Os Indiana Pacers deixaram o diabo em casa na quarta -feira à noite. Eles não precisavam dele para vencer o Oklahoma City Thunder, 116-107, e liderar por 2-1 nas finais da NBA.
Ao longo desses playoffs, o Thunder sempre se sentiu como a constante na equação que compõe qualquer jogo. Poderíamos entrar em todos os jogos com certeza de que o Thunder era a) aplicar imensa pressão sobre o outro time por meio de jogadas defensivas físicas e agressivas, eb) abaixará muito espaço para Shai Gilgeous-Alexander virar os parafusos da outra extremidade com sua fita, dirigir e atrapalhar. Essas coisas sempre acontecendo não significavam necessariamente que o trovão sempre venceria, mas se o perdessem, porque uma variável inesperada aparecia em outro lugar. Talvez o outro time tenha conseguido não virar a bola ou ter ficado insustentável de três; Talvez Mark Daigeneault soprou suas rotações ou sua estratégia no final do jogo; Talvez alguém tenha atingido um milagre na campainha.
A equação familiar não estava em lugar algum no jogo 3, no qual os Pacers eram apenas de maneira abrangente o tempo todo. Pela primeira vez nesta pós -temporada, foi o Thunder que estava lutando para combinar com a precisão e a intensidade de seu oponente, procurando desesperadamente uma posição enquanto o jogo se afastou deles no segundo tempo. Se as equipes tivessem mudado de uniformes antes da partida, você teria assistido a esta sob a impressão de que estava vendo mais uma vitória dominante do Thunder, uma seguindo as mesmas batidas que já ouviu um milhão de vezes antes.
Essa reversão apareceu mais visivelmente na coluna de rotatividade, onde o trovão a tossiu 17 vezes em comparação com os 13 do Pacers. O Thunder é explicitamente projetado e treinado para nunca perder a batalha de rotatividade, mas Indiana conseguiu fazer isso neste jogo, fazendo Oklahoma City gotular algumas colhonetas de seus próprios medicamentos. Os Pacers, especialmente seus guardas, estavam voando a noite toda, pulando faixas passando e deslizando em bolas e criando o tipo de oportunidades de transição que foram excluídas nos dois primeiros jogos desta série. TJ McConnell estava passando por psicopata, pegando as entradas várias vezes e terminando com cinco roubadas de bola em 15 minutos do banco.
Os Pacers também invadiram e ameaçaram-se alinhados com muito mais propósitos do que tinham anteriormente, tratando o MVP com o tipo de experiência que o trovão geralmente inflige ao melhor jogador de seu oponente. SGA terminou com 24 pontos em 20 chutes enquanto lutava para lidar com os Pacers batendo e perseguindo -o por todo o chão, negando -o e enviando equipes duplas e triplas de ângulos estranhos. SGA é tão grande porque seu jogo é tão metronômico, mas esse foi um exemplo raro em que ele estava lutando para encontrar seu ritmo em um jogo que estava sendo jogado no ritmo de outra pessoa. Ele parecia acelerado e desconfortável, nunca mais do que em uma posse tardia em que entrou em sua sexta e última rotatividade:
