Desde outubro de 1978, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) operou sua frota de satélites ambientais operacionais de órbita polar (POES)-cujos dados foram usados para uma ampla variedade de aplicações de monitoramento ambiental, desde a previsão do tempo até a detecção de incêndios florestais e erupções vulcânicas. Mas a tecnologia marcha, e considerando que mesmo o membro mais jovem da frota está em órbita há 16 anos, A NOAA decidiu aposentar os satélites operacionais restantes em 16 de junho.
Em circunstâncias normais, a aposentadoria dos satélites meteorológicos não teria um grande impacto em nossa comunidade. Mas, neste caso, os satélites em questão utilizam a transmissão automática de imagem (APT), a transmissão de imagem de baixa taxa (LRPT) e os protocolos de transmissão de imagem de alta resolução (HRPT), todos os quais podem ser recebidos por rádios definidos por software acessível (SDRs), como o RTL-SDR e facilmente decodificado usando software livre e aberto.
Como tal, muitos hobbyistas de rádio apontaram suas antenas de bricolage para esses satélites em particular e tiraram fotos impressionantes da terra. É o tipo de coisa que é impressionante o suficiente para atrair novas pessoas interessadas em experimentar o rádio, e perdê -lo seria um grande golpe para o hobby.
Felizmente, não é todos má notícia. Enquanto um dos satélites NOAA programado para a aposentadoria já está abaixado para o bem, pelo menos dois pássaros restantes devem transmitir imagens publicamente acessíveis para o futuro próximo.
Não para uso operacional
A história começa em janeiro, quando a NOAA anunciou que logo pararia de manter ativamente os três satélites operacionais restantes: NOAA-15, NOAA-18 e NOAA-19. Na época, a agência disse que atualmente não havia planos de descomissionar a espaçonave, e que qualquer coisa que eles transmitissem de volta à Terra deveriam ser considerados “dados de oportunidade”, em vez de uma fonte confiável de informação.
No entanto, as coisas pareciam ter mudado em abril quando NOAA enviou uma atualização com o que parecia uma informação conflitante. A atualização disse que a entrega de todos os dados dos satélites seria encerrada em 16 de junho e que qualquer usuário deve mudar para outras fontes. Tomado pelo valor de face, isso certamente parecia o fim dos amadores capazes de receber imagens desses satélites em particular.
Isso foi uma preocupação suficiente para os hobbyistas de rádio que Carl Reinemann, que opera o site focado na SDR Usradioguy.comalcançou o Escritório de Operações de Satélite e Produto da NOAA para esclarecimentos. Foi explicado que a intenção do aviso era informar ao público que a NOAA não estaria mais usando ou disseminando nenhum dos dados coletados pelos satélites Poes, não que eles parassem de transmitir dados completamente.
Além disso, os serviços APT, LRPT e HRPT deveriam permanecer ativos e operar como antes. A única diferença agora seria que a agência não poderia garantir quanto tempo os dados estariam disponíveis. Se houver erros ou falhas na espaçonave, a NOAA não os abordará. Na linguagem oficial do governo, a partir de 16 de junho, os feeds dos satélites seriam considerados inadequados para “uso operacional”.
Em outras palavras, NOAA-15, NOAA-18 e NOAA-19 são livres para transmitir imagens da Terra a quem se preocupa em ouvir, mas quando param de trabalhar, provavelmente pararão de trabalhar para o bem.
A aposentadoria antecipada do NOAA-18
Como se vê, não demoraria muito para que esse novo acordo fosse posto à prova. No final de maio, o rádio da banda S do NOAA-15 sofreu algum tipo de falha, fazendo com que sua potência de saída caia de seus 7 watts normais até aproximadamente 0,8 watts. Isso degradou significativamente as imagens downlinked e a telemetria proveniente da espaçonave. Isso não apenas dificultou a recepção dos entusiastas. Até as estações de terra da NOAA estavam tendo problemas para peneirar o ruído para obter dados úteis. Para piorar ainda mais, o rádio fracassado também foi o único que deixou a bordo da espaçonave que poderia realmente receber comandos do solo.
Embora a questão da energia de transmissão pareça intermitente, havia claramente algo muito errado com o rádio, e não havia uma unidade de backup para a qual mudar. Preocupados com o fato de eles perderem o controle do satélite completamente, os controladores de terra rapidamente tomaram a decisão de descomissionar a NOA-18 em 6 de junho.
Devido aos seus sistemas limitados de propulsão, os satélites Poes não conseguem se desortar. Portanto, o processo de descomissionamento tenta renderizar a espaçonave o mais inerte possível. Isso inclui desligar todos os transmissores, desabafar qualquer propulsor restante no espaço e, finalmente, desconectar todas as baterias de seus carregadores para que eles acabem ficando plano.
À primeira vista, isso pode parecer uma decisão precipitada. Afinal, era apenas um transmissor falha. O que importa se a NOAA não estava planejando usar mais dados do satélite em uma semana ou duas? Mas a decisão faz mais sentido quando você considera o destino dos satélites anteriores de Noaa Poes.
Maldição dos quatro grandes
Quando um satélite termina em órbita, é uma anomalia. Quando um segundo vai em pedaços, é hora de começar a procurar a semelhança entre os eventos. Mas quando quatro naves espaciais semelhantes explodem da mesma maneira … fica claro que você tem um problema sério.
Foi exatamente o que aconteceu com NOA-16, NOAA-17, e dois de seus colegas do Programa de Satélite Meteorológico de Defesa (DMSP), DMSP F11 e DMSP F13, entre 2015 e 2021. Relatório 2023 da Investigação de Engenharia de NOAA-17a causa mais provável é uma ruptura violenta da bateria Ni-CD da embarcação devido à sobrecarga extrema.
O interessante é que NOAA-16 e 17, assim como o DMSP F11, haviam passado pelo processo de descomissionamento antes de seus respectivos rompimentos. Como mencionado anteriormente, a fase final do processo de desativação é a desconexão de todas as baterias do sistema de carregamento. A investigação do NOAA-17 não conseguiu explicar completamente como as baterias nessas espaçonaves poderiam ter ficado sobrecarregadas nesse estado, mas especulado que pode ser possível que alguma falha no sistema elétrico inadvertidamente permitisse que as baterias fossem carregadas pelo que normalmente teria sido um caminho de descarga.
Como tal, não há garantia de que o agora desativado NOAA-18 esteja realmente a salvo de uma falha de design que destruiu seus dois antecessores imediatos. Mas considerando o risco de não Desconectando os circuitos de carga em um design de naves espaciais que é conhecido por sobrecarregar suas baterias, não é difícil ver por que a NOAA seguiu em frente com o processo de desligamento enquanto eles ainda tinham a chance.
O futuro do satélite cheirando
Embora não haja planos imediatos para desativar o NOAA-15 e 19, está claro que a escrita está na parede. Especialmente considerando os problemas que o NOAA-15 teve no passado. Esses pássaros não estão ficando mais jovens e, eventualmente, ficarão escuros, especialmente agora que não estão mais sendo gerenciados ativamente.
Então, isso significa o fim das imagens de satélite DIY? Felizmente, não. Embora seja verdade que o NOAA-15 e 19 são os únicos dois satélites que ainda transmitem o protocolo APT analógico, os protocolos Digital LRPT e HRPT estão atualmente em uso pelos mais recentes satélites climáticos russos. O Meteor-M 2-3 foi lançado em junho de 2023 e o Meteor-M 2-4 subiu em fevereiro de 2024, então ambos devem estar por algum tempo. Além disso, pelo menos mais quatro satélites da família Meteor-M estão programados para lançamento até 2042.
Assim, entre a frota de meteoros da Rússia e a NOAA, os satélites em órbita geossíncrona, os entusiastas ainda devem ter muito o que apontar suas antenas nos próximos anos.
Quer pegar suas próprias imagens? Existem tutoriais. Você pode até aprender a ouvir os pássaros russos.
