A controvérsia enlouquecedora dos Edmonton Oilers, de uma década, acabou … para a próxima semana, de qualquer maneira. Como a próxima semana contém a totalidade do que agora é a final da Copa da Stanley, parece uma misericórdia. Calvin Pickard, após dois períodos e a maior parte da prorrogação de alívio eficaz na vitória absurda de 5 a 4 de quinta -feira, será o homem entre os canos, pois simplesmente não há tempo suficiente para sobreviver a qualquer tipo de desastre que possa tentar o treinador Kris Knoblach a voltar a Stuart Skinner.
Esta não é necessariamente a situação ideal. (Diga o que quiser sobre Sergei Bobrovsky e seu contrato e seu jogo muito bom, mas não de elite – há algo a ser dito por apenas não ter que se preocupar com a posição.) Certamente não é normal para uma equipe duas vitórias de uma xícara, ainda para descobrir seu melhor netminder. Mas nada que esses Oilers fazem é normal. Eles se tornaram apenas o sétimo time da história da NHL e o primeiro desde 2006 a voltar de três gols para vencer um jogo da final da Copa. Eles se tornaram o primeiro time a fazê-lo depois de cavar esse déficit de três gols no primeiro período. Eles não poderiam ter se contorcido (a garra é para Panteras) de volta a ele sem Pickard. Eles podem não ter saído da primeira rodada.
Pickard agora tem 7-0 nesses playoffs, que é um recorde estranho para um cara que começou o jogo 4 no banco. Mas depois de assumir o comando de Bad Skinner após dois jogos na primeira rodada, se recuperando seis e depois sofrendo uma lesão no corpo inferior, Pickard teve que ceder o show. Desta vez, foi bom Skinner, até chegar a hora de lidar com a Flórida. O titular do jogo 4 era um grande segredo até algumas horas antes de Puck cair, e era Skinner, e ele era ruim Skinner. Os Panteras marcaram três vezes em 17 chutes, o que é, para ser justo, muitos tiros para enfrentar em 20 minutos, mas ainda não o suficiente parou. Pickard estava na rede pelo segundo e foi testado quase imediatamente.
“Estamos descendo por 3-0. Ele está entrando. Ele está frio. Não é fácil”. disse Leon Draisaitl. Não é! Mas, pelo meu dinheiro, não havia salvamento maior do que Pickard sufocando a súbita fuga de Anton Lundell, apenas o terceiro tiro que ele enfrentou. Não há tempo para pensar sobre este. Apenas os anos dos representantes e a cabeça e os reflexos de nível necessários para se encaixar instantaneamente no modo Ready. “Definição enorme em um momento enorme”, Ryan Nugent-Hopkins observoue passando pelo ponto intermediário da regulamentação no que era um jogo de 3 a 1, o retorno dos Oilers poderia facilmente ter sido sufocado no berço na época.
Tão crucial, se um pouco mais estranho e mais sortudo e menos artístico, foi a ponta de luvas de Pickard, a defesa de uma ponta de Sam Bennett sete minutos na prorrogação. Ele recebeu o suficiente do disco para desviar -o para dentro e fora da trave e, quando as pessoas chamam o esporte de um jogo de polegadas, é isso que elas significam.
“Eu li muito bem,” Pickard disse. “Eu olhei na minha luva e não estava lá. Ouvi a multidão ‘ooh’ e ‘ahh’ e recebi um bom salto”.
Depois que Draisaitl venceu para Edmonton na prorrogação, essa luva e esse salto são a diferença entre uma série amarrada e a Stanley Cup no prédio no sábado. As costas dos Oilers não estão contra a parede, apenas porque tinham Pickard atrás deles.
Pickard é um cara improvável a emergir como o jogador mais fundamental nesta final. Ele não é um garoto não testado, e ainda não é um veterano com uma tonelada de quilômetros nele. “Backup de carreira” é uma maneira excessivamente generosa de descrevê -lo. Ele está em seu sexto time e, de 2017 a 2023, começou apenas 16 jogos no NHL. Os Oilers o contrataram da pilha de sucata e depois o largaram em seu próprio monte de sucata: ele passou a temporada inteira de 2022-23 na AHL, e só foi convocada na temporada seguinte porque Jack Campbell (um em uma longa lista de caras que Edmonton acreditava ser o cara e estava errado) estava de cabeça para baixo. Imagine ter 30 anos, já tendo sido lavado com cinco organizações, e se aprofundando em Bakersfield por um ano inteiro. Talvez a defesa mais improvável de Pickard tenha sido de sua própria carreira, por não pendurá -los.
Ele jogou bem como o backup de Skinner em sua convocação e acabou superando-o na primavera, ganhando um papel como o 1B este ano. Mas foi o trabalho de Skinner a perder, o que ele agora fez pela segunda vez nesta pós -temporada. Tem sido uma estrada longa e sinuosa, mas a rede é de Pickard, copo ou busto.
Na quinta-feira, Pickard se tornou o sexto goleiro a vencer um jogo final em alívio, um clube cuja exclusividade é auto-explicativa: geralmente se as coisas são ruins o suficiente para ter que ir ao backup, elas são ruins o suficiente para não voltar. Mas esses Oilers têm um talento especial para os retornos-os níveis de pressão arterial dos fãs podem chamá-lo de maldição-e seus skatistas nunca mais afirmam que exigem apenas uma firmeza básica na parte de trás para fazer suas coisas. As 22 defesas de Pickard ofereceram na noite passada e a esperança de mais nos últimos dois ou três jogos da temporada. Ainda não é a maneira de apostar; Não tenho certeza se alguma coisa pode ser fácil para esta equipe.
