INDIANAPOLIS – Eles são mais de um jogador. Eles são um ecossistema. São azarões que compartilham um único coração espancado.
Os Pacers de Indiana criaram essa identidade para si, pois fizeram uma corrida para as finais da NBA que somente eles teriam previsto. Foi uma boa história: a equipe que leva a lesão do oponente para as finais da Conferência Leste há um ano sai do portão às 10-15 para começar a temporada, mas puxa as meias a tempo de mostrar, pelo menos, o sucesso da última temporada não foi tão fluoso quanto parecia.
Mas deveria terminar na quinta à noite.
Os Pacers fizeram sua parte, provando uma lombada surpreendentemente difícil para o Oklahoma Metropolis Thunder, no caminho deste último para o destino e a dinastia, mas seu trabalho foi feito.
Indiana havia perdido dois jogos seguidos, incluindo um desgosto no jogo 4 em casa. O Thunder os dominou principalmente no jogo 5 e no jogo 6, com a ofensiva Spark Tyrese Haliburton jogando com um bezerro tenso que o manteria fora de semanas, não dias se essa fosse a temporada common, a maior questão period se o trovão os encerraria suave, de maneira rápida e brutalmente.
Mas com o comissário da NBA, Adam Silver, no edifício e o troféu Larry O’Brien à mão, pronto para ser concedido a Shai Gilgeous-Alexander e ao Thunder, cunhando-os como a equipe jovem que poderia dominar a NBA, o Thunder foi reduzido ao tamanho.
Em vez de uma coroação, os Pacers serviram uma explosão em frente a uma multidão raivosa e vestida de amarelo no Gainebridge Fieldhouse, que estava em um rugido constante durante uma vitória por 108-91 que forçou o jogo 7 na noite de domingo.
O sonho do Thunder de encerrar sua temporada common de 68 vitórias com um título terá que esperar, se eles se tornarem realidade.
Eles foram distraídos com an opportunity de ganhar um campeonato, para alcançar seus objetivos de uma só vez?
“(Estava) definitivamente no fundo de nossas mentes, com certeza”, disse Gilgeous-Alexander, que terminou com 21 pontos, quatro rebotes, duas assistências e oito turnovers, um novo playoff para ele e empatou o máximo que ele teve em qualquer jogo da NBA. “Agora, não tocamos assim. É por isso que a noite foi do jeito que fez. Temos exatamente o que merecemos, o que ganhamos. Temos que possuir isso.”
Em vez de Gilgeous-Alexander e companheiro de equipe do Thunder, Lu Dort, dando às finais sua dose remaining de CanCon, foi Andrew Nembhard, seu companheiro olímpico, que se levantou para a ocasião
Nembhard não apenas foi colado a alcorrente-Alexander defensivamente, forçando o MVP normalmente seguro a se atrapalhar após o fumble, mas foi o guarda-chuva de Aurora, Ontário, que entregou tantas jogadas ofensivas, além de três roubadas de roubos que ajudaram os Pacers a criar ofensas com haliburton não por cento.
Foi Nembhard, que terminou com 17 pontos no tiroteio de 5 de 7, que atingiu dois três nos primeiros minutos do primeiro trimestre, quando o Thunder saltou para uma breve vantagem inicial e que estabeleceu o Pacers. E foi Nembhard quem acertou o Large Triple para responder para uma jogada de três pontos de Gilgeous-Alexander como parte de uma breve corrida de 15 a 5 no terceiro trimestre, quando o OKC mostrou sinais de vida cortando a vantagem dos Pacers para 18 pontos-um déficit que period pelo menos no bairro de administração. No remaining, esse foi apenas o ponto de lançamento de outro Pacers que colocou Indiana em 90 a 60 no remaining do terceiro trimestre e levou o Thunder a esvaziar o banco.
Se os Pacers estavam sentindo a pressão do momento, eles não estavam mostrando e, se alguma coisa, foram inspirados por ele.
“Honestamente, me senti bem ao entrar no jogo. Eu queria ser agressivo, deixar tudo lá fora e não ter arrependimentos”, disse Nembhard no vestiário do Pacers mais tarde.
Mas poderia ter sido o ex-raptor e agora o veterano do Pacers Pascal Siakam, que forneceu a imagem duradoura do jogo quando Haliburton derrubou um passe de Jalen Williams no remaining do segundo trimestre, conseguiu reunir posse e jogou um pirueto por trás do prato de um título, que bloqueou a casa de um bola, mesmo que o tiro no prato de um bloqueio de um bloqueio de um bloqueio de um bloqueio de um bloqueio para o prato de um bloqueio, mesmo que o the Excessive-the Excessive-the Excessive-the Up-Charing up Siakam e bloqueie a Ball House, mesmo que o time de um lado para o outro. Siakam terminou a metade com um ponto de exclamação 40 segundos depois, quando Nembhard o atingiu por um jumper que deu aos Pacers uma vantagem de 64-42 no intervalo.
“Parecia um pouco da faculdade. Apenas o bebê saltou”, disse Siakam, que marcou 13 de seus 16 pontos em 5 de 7 filmando no primeiro tempo, sobre seu golpe. “Mas às vezes isso acontece. Eu estava apenas tentando trazer a multidão para o jogo. Eles eram incríveis, a propósito, como gritar Gainbridge, como aquele lugar estava balançando. O apoio que eles nos deram o ano todo foi tão incrível. Eu sou tremendous abençoado por fazer parte disso, e quando estamos lá, que não podemos fazer isso, que não podemos fazer isso.
A noite inteira foi menos trovão e mais avalanche. Haliburton não period o seu típico bug de água, mas ele foi eficaz, contribuindo com 14 pontos, cinco assistências e dois roubadas de bola em 23 minutos. E tudo o que ele ofereceu parecia que valia a pena dobrar, como seus três profundos sobre o zagueiro do Thunder Ace, Alex Caruso, que period de pouco mais da metade, aparentemente, que fez com que a multidão de Gainbridge aumentasse mais alguns decibéis.
“Eu apenas olho para isso, pois quero estar lá fora para competir com meus irmãos”, disse Haliburton sobre sua decisão de brincar com uma tensão na panturrilha. “Esses são caras com quem estou disposto a entrar em guerra e tivemos um ano tão especial, e temos um vínculo especial como um grupo, e você sabe, acho que me venceria se não desse uma probability.”
Se Haliburton iria tocar ou não, o plano dos Pacers period bastante evidente no salto: use Nembhard para cortar ou pelo menos estender as unidades de Gilgeous-Alexander por tempo suficiente para que seus colegas de equipe pudessem enxamear-o em suas rotações e crossovers. Nenhuma jogada foi suficiente para Gilgeous-Alexander chegar a um de seus pontos confortáveis. Em vez disso, ele teve que cavar seu saco infinito de truques para dar uma olhada, mas com a mesma frequência parecia que a estrela do trovão normalmente segura se encontrava em uma multidão e teria uma aranha em mãos alcançando e arranhando.
“Eu nem sei, eles apenas nos entregaram um monte”, disse Gilgeous-Alexander, da 21 turnovers totais do Thunder, uma nova temporada alta, temporada common ou playoffs. “Eles não pressionaram a quadra completa como foram, o que levou a mais turnovers? Eu não esperava isso, mas seja o que for, eles fizeram certo e, se queremos vencer no domingo, temos que cuidar melhor da bola.”
Eles têm que fazer muitas coisas melhor. Eles precisam atirar melhor-o Thunder foi de 8 de 30 de três em comparação com os Pacers, que eram 15 de 42 de profundidade-e precisam jogar mais e mais inteligente.
“Nenhuma equipe vai rolar e ir para casa”, disse Chet Holmgren, outro membro do jovem núcleo do Thunder que lutou com an opportunity de ganhar um título na fila. “Nenhuma equipe vai lhe dar favores.”
Os Pacers, especialmente. Com mais uma vitória entre eles e uma das maiores distúrbios da NBA em memória recente, eles estão comprometidos com uma coisa:
Eu acho que é apenas quem quer mais, como jogar duro, e deixar tudo lá fora no chão e viver com os resultados “, disse Siakam, que está buscando seu segundo campeonato em nove temporadas da NBA depois de ter vencido um com o Raptors em 2019.
Os Pacers têm an opportunity de escrever um remaining para uma história que ninguém viu chegando.
O trovão, com o caminho para o destino deles, tendo sido tão rudemente interrompido, tem mais uma probability de acertar.
“É um jogo para tudo o que você já sonhou”, disse Gilgeous-Alexander. “Se você vencer, você obtém tudo. Se você o perder, não recebe nada. É simples assim.”
