Wilmington, Delaware
CNN
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A Fox News chegou a um acordo de último segundo com os sistemas de votação da Dominion na terça-feira, à medida que o caso correu para as declarações de abertura, pagando mais de US $ 787 milhões para encerrar uma colossal batalha legal de dois anos que destruiu publicamente a credibilidade da rede de direita.
A liquidação de US $ 787,5 milhões da Fox News com a Dominion Votting Systems é o maior acordo de difamação conhecido publicamente na história dos EUA envolvendo uma empresa de mídia.
O acordo foi anunciado horas depois que o júri foi empossado no Tribunal Superior de Delaware. Os rumores de um assentamento giravam no tribunal quando, após uma pausa para o almoço, os procedimentos pararam drasticamente por quase três horas sem explicação, enquanto as partes aparentemente martelam um acordo.
“As partes resolveram seu caso”, disse o juiz Eric Davis, antes de descartar o júri de 12 membros, creditando-os por dar às partes um ímpeto para chegar a um acordo, elogiando efusivamente os advogados de ambos os lados e marcarem a chamada mídia “julgamento do século” antes que pudesse começar.
O assentamento inovador “representa a justificativa e a responsabilidade”, disse o advogado de Dominion, Justin Nelson. “Para nossa democracia suportar por mais 250 anos e, esperançosamente, muito mais, devemos compartilhar um compromisso com os fatos … hoje representa um endosso de toque pela verdade e pela democracia”.
A rede de direita disse em comunicado que “reconhece[s] As decisões do Tribunal considerando certas reivindicações sobre o domínio são falsas ”, referindo-se à recente decisão de Davis de que 20 transmissões da Fox News do final de 2020 continham afirmações descaradamente falsas de que o Dominion manifestou a eleição presidencial. Mas a Fox não deve admitir o ar que se espalhou sobre o domínio, um representante do domínio disse ao CNN.
O pagamento de US $ 787,5 milhões é de aproximadamente metade dos US $ 1,6 bilhão que Dominion buscou inicialmente, embora seja quase 10 vezes a avaliação da empresa a partir de 2018 e aproximadamente oito vezes sua receita anual em 2021, de acordo com os registros judiciais.
O contrato de última hora significa que o caso assistido de perto acabou e não prosseguirá com o julgamento. Ao se estabelecer com Dominion, os influentes executivos da Fox News e personalidades proeminentes no ar serão poupadas de testemunhar sobre sua cobertura eleitoral de 2020, que foi cheia de mentiras sobre fraude eleitoral.
A lista de testemunhas incluía o presidente da Fox Corporation, Rupert Murdoch, seu CEO, filho Lachlan Murdoch, e os principais anfitriões da Fox como Sean Hannity e Tucker Carlson. Emails, textos e depoimentos condenatórios, divulgados, divulgados durante o caso, revelaram que esses números e muitos outros da Fox disseram em 2020 que as reivindicações de rigagem de votos contra Dominion eram asininas. Mas as mentiras estavam espalhadas no ar de qualquer maneira.
Rupert Murdoch achou que o negação das eleições era “realmente louco”, mesmo quando as personalidades da Fox se tornaram as mesmas reivindicações de milhões de espectadores. Carlson disse que “apaixonadamente” odeia Donald Trump, cuja presidência era um “desastre”. Os anfitriões da Fox, produtores, verificadores de fatos e executivos seniores disseram em particular nas reivindicações no ar de uma eleição roubada foram “esquisitos”, “perigosamente imprudentes” e “nozes incentivos”.
Essas revelações geraram meses de manchetes de bolhas para a Fox à medida que o caso avançou em direção ao julgamento. Ao se estabelecer agora, a Fox privou Dominion a chance de expor ainda mais sua desonestidade com um julgamento de uma semana.
“Este acordo reflete o compromisso contínuo da Fox com os mais altos padrões jornalísticos”, disse Fox em comunicado na terça -feira. “Esperamos que nossa decisão de resolver essa disputa com Dominion amigavelmente, em vez da acrimônia de um julgamento divisivo, permita que o país avance a partir dessas questões”.
A Fox News e a Fox Corporation – sua empresa controladora, que também era um réu – sustentam que nunca difamavam Dominion e dizem que o caso foi um ataque sem mérito nas liberdades de imprensa da Primeira Emenda.
A especulação de um acordo atingiu um tom de febre nos últimos dias, especialmente depois que o tribunal anunciou no domingo um atraso de um dia para o início do julgamento, que foi originalmente programado para começar na segunda-feira.
O processo de seleção do júri encerrado como planejado na terça -feira de manhã e ambos os lados se prepararam para as declarações de abertura. Eles até se envolveram brevemente com as objeções a slides específicos em suas apresentações. Mas quando o processo não retomou imediatamente após o almoço, as chances de um acordo pareciam aumentar a cada minuto, mesmo que os principais advogados de ambos os lados estivessem no tribunal, olhando para seus telefones e esperando.
O júri racialmente diverso de seis homens e seis mulheres foi trazido de volta à quadra, pronto para o assento da primeira fila para um julgamento histórico. Mas Davis, o juiz, disse ao painel que ajudou a estimular um acordo.
“Sua presença aqui, curta em comparação com o que você pensou, e sem intercorrências, em certo sentido, foi extremamente importante”, disse Davis. “Sem você, as partes não teriam sido capazes de resolver a situação deles.”
Muitos do lado do domínio escalam o assentamento como uma vitória para a democracia e a própria verdade.
“A Fox admitiu contar mentiras sobre domínio que causou enormes danos à minha empresa, nossos funcionários e aos clientes que servimos”, disse o CEO da Dominion, John Poulos, na terça -feira fora do tribunal.
Enquanto o caso Dominion terminou, a Fox News ainda está enfrentando uma segunda grande ação de difamação da SmartMatic, outra empresa de tecnologia de votação que também foi manchada nos shows da Fox News após as eleições de 2020. Esse caso ainda está no processo de descoberta e um julgamento não é esperado em breve.
Por sua vez, a Dominion ainda tem ações judiciais pendentes contra redes de TV de direita Newsmax e OAN, bem como contra os aliados de Trump Rudy Giuliani, Sidney Powell e Mike Lindell. Todos eles negam irregularidades.
Liam Reilly e Danny Freeman, da CNN, contribuíram para esta história.
