No final da Guerra Fria, os EUA estavam correndo para ficar à frente da União Soviética. Isso os levou a desenvolver um novo tipo de aeronave. Esse bombardeiro, que era diferente de tudo o que o mundo já tinha visto antes, tinha características incomuns de design e voava sem cauda enquanto mal apareceu no radar. Além disso, tinha a capacidade de carga útil de 40.000 libras – o suficiente para alterar o curso da guerra. Foi o bombardeiro furtivo do B-2 Spirit, que ainda é considerado uma aeronave de mudança de jogo pelos militares dos EUA.
Mas o espírito B-2 não foi apenas construído da noite para o dia. Suas raízes se estendem até a década de 1970, quando as tensões da Guerra Fria ainda estavam altas e os EUA precisavam de um avião que pudesse se esgueirar profundamente no espaço aéreo soviético sem serem vistos. Como resultado, o projeto começou sob um programa classificado chamado The Advanced Technology Bomber, e a verdadeira magia começou com uma aeronave de teste chamada Tacit Blue, que voou pela primeira vez em 1982. Foi uma prova de que formas furtivas e que evitam o radar eram mais do que apenas teoria.
De projetos secretos a céus acima do Missouri
Northrop, agora chamado Northrop Grumman, foi escolhido para desenvolver o bombardeiro B-2 em 1976. Mas levou mais de uma década de testes, engenharia e sigilo antes que o mundo finalmente tenha um vislumbre do bombardeiro B-2. Então chegou o dia em que a aeronave foi oficialmente revelada ao público em 22 de novembro de 1988, na Planta da Força Aérea 42 em Palmdale, Califórnia. Alguns meses depois, levou aos céus pela primeira vez em 17 de julho de 1989.
A produção não demorou muito para começar após o primeiro voo, e o primeiro B-2 operacional foi entregue à Base da Força Aérea de Whiteman, no Missouri, em 17 de dezembro de 1993. Essa se tornaria a casa permanente da frota. Em abril de 1997, a aeronave foi declarada pronta para o combate e, em dezembro de 2003, alcançou a capacidade operacional total. Embora inicialmente pretendessem construir 132 aeronaves, esse número foi escalado. O colapso da União Soviética e os altos custos de construção do bombardeiro B-2-mais de US $ 2 bilhões por avião-resultaram no desenvolvimento de apenas 21 bombardeiros B-2 entre 1989 e 2000.
Uma aeronave que ainda está voando
Dos 21 b-2s construídos, 20 foram para uso ativo e um servido como aeronave de teste. No entanto, nem todos eles conseguiram. Em 2008, um caiu na decolagem em Guam, e outro foi aposentado recentemente após um acidente na AFB Whiteman que ocorreu em 2022. Cada aeronave foi montada com extrema precisão, levando anos para ser concluído. E a partir de 2025, apenas 19 B-2 permanecem em serviço, ainda saindo da AFB Whiteman.
Mesmo com números tão pequenos, o B-2 viu ações em todo o mundo. Da Sérvia em 1999 a missões mais recentes no Iêmen (2024) e no Irã (2025), esse bombardeiro furtivo permaneceu uma parte crítica do poder aéreo dos EUA. Especialmente porque pode voar 6.000 milhas náuticas sem reabastecer, é ideal para missões de greve global. Embora a história do B-2 não tenha terminado, ela tem um sucessor: o invasor B-21, outro homem-bomba.
