‘Eu não posso beber a água’ – a vida ao lado de um information middle dos EUA

Quando Beverly Morris se aposentou em 2016, ela pensou que havia encontrado sua casa de sonho – um trecho pacífico da Geórgia rural, cercada por árvores e silenciosa.

Hoje, é tudo menos.

A apenas 400 jardas (366m) de sua varanda na frente do Condado de Fayette fica um edifício grande e sem janelas, cheio de servidores, cabos e luzes piscantes.

É um information middle – um dos muitos aparecendo em uma cidade pequena e em todo o mundo, para alimentar tudo, desde bancos on -line a ferramentas de inteligência synthetic como o ChatGPT.

“Não posso morar em minha casa com metade da minha casa funcionando e sem água”, diz Morris. “Eu não posso beber a água.”

Ela acredita que a construção do centro, de propriedade da Meta (empresa controladora do Fb), interrompeu seu poço privado, causando um acúmulo excessivo de sedimentos. Morris agora transporta água em baldes para lavar o banheiro.

Ela diz que teve que consertar o encanamento em sua cozinha para restaurar a pressão da água. Mas a água que vem da torneira ainda tem resíduos.

“Tenho medo de beber a água, mas ainda cozinho com ela e escovo os dentes”, diz Morris. “Estou preocupado com isso? Sim.”

Meta, no entanto, diz que os dois não estão conectados.

Em comunicado à BBC, a Meta disse que “ser um bom vizinho é uma prioridade”.

A empresa encomendou um estudo independente de água subterrânea para investigar as preocupações de Morris. Segundo o relatório, sua operação de information middle “não afetou adversamente as condições das águas subterrâneas na área”.

Embora a meta contesta que tenha causado os problemas com a água de Morris, não há dúvida, em sua opinião, que a empresa despertou suas boas -vindas como vizinha.

“Este period o meu lugar perfeito”, diz ela. “Mas não é mais.”

Tendemos a pensar na nuvem como algo invisível – flutuando acima de nós no éter digital. Mas a realidade é muito física.

A nuvem vive em mais de 10.000 information facilities em todo o mundo, a maioria deles localizada nos EUA, seguida pelo Reino Unido e pela Alemanha.

Com a IA agora dirigindo um aumento na atividade on -line, esse número está crescendo rapidamente. E com eles, mais queixas de moradores próximos.

O increase dos EUA está sendo desafiado por um aumento do ativismo native – com US $ 64 bilhões (£ 47 bilhões) em projetos atrasado ou bloqueado em todo o país, De acordo com um relatório do Knowledge Heart Watch.

E as preocupações não são apenas sobre construção. É também sobre o uso da água. Manter esses servidores frio requer muita água.

“São processadores muito quentes”, testemunham Mark Mills do Centro Nacional de Analítica de Energia antes do Congresso em abril. “A superfície de cada chip é mais quente que a superfície do sol. É preciso muita água para esfriá -los.”

Muitos centros usam sistemas de resfriamento evaporativo, onde a água absorve o calor e evapora – semelhante à maneira como o suor absorve o calor de nossos corpos. Em dias quentes, uma única instalação pode usar milhões de galões.

Um estudo estima que os information facilities orientados pela IA podem consumir 1,7 trilhão de galões de água globalmente até 2027.

Poucos lugares ilustram essa tensão mais claramente do que a Geórgia – um dos mercados de information middle que mais cresce nos EUA.

Seu clima úmido fornece uma fonte pure e mais econômica de água para os information facilities de resfriamento, tornando-o atraente para os desenvolvedores. Mas essa abundância pode ter um custo.

Gordon Rogers é o diretor executivo do Flint Riverkeeper, um grupo de defesa sem fins lucrativos que monitora a saúde do rio Flint, na Geórgia. Ele nos leva a uma riacho ladeira abaixo de um novo canteiro de obras para um information middle sendo construído pelos Serviços de Tecnologia da Qualidade da empresa dos EUA (QTS).

George Diets, um voluntário native, coloca uma amostra da água em um saco plástico transparente. É nublado e marrom.

“Não deveria ser essa cor”, diz ele. Para ele, isso sugere o escoamento de sedimentos – e possivelmente floculantes. São produtos químicos usados ​​na construção para ligar o solo e impedir a erosão, mas se escaparem para o sistema de água, poderão criar lodo.

O QTS diz que seus information facilities atendem aos altos padrões ambientais e trazem milhões em receita tributária native.

Embora a construção seja frequentemente realizada por empreiteiros de terceiros, os residentes locais são os que restam para lidar com as consequências.

“Eles não deveriam estar fazendo isso”, diz Rogers. “Um proprietário de propriedade mais rico maior não possui mais direitos de propriedade do que um proprietário menor e menos rico”.

Os gigantes da tecnologia dizem que estão cientes dos problemas e estão agindo.

“Nosso objetivo é que, até 2030, colocaremos mais água de volta nas bacias hidrográficas e comunidades onde estamos operando information facilities, do que estamos eliminando”, diz Will Hewes, líder international de administração de água na Amazon Internet Companies (AWS), que administra mais information facilities do que qualquer outra empresa em todo o mundo.

Ele diz que a AWS está investindo em projetos como reparos de vazamentos, colheita de água da chuva e uso de águas residuais tratadas para resfriamento. Na Virgínia, a empresa está trabalhando com os agricultores para reduzir a poluição por nutrientes em Chesapeake Bay, o maior estuário dos EUA.

Na África do Sul e na Índia – onde a AWS não usa água para resfriamento – a empresa ainda está investindo em iniciativas de acesso à água e qualidade.

Nas Américas, diz Hewes, a água é usada apenas em cerca de 10% dos dias mais quentes a cada ano.

Ainda assim, os números aumentam. Uma única consulta de IA – por exemplo, uma solicitação para ChatGPT – pode usar sobre tanta água quanto uma pequena garrafa que você compraria na loja de esquina. Multiplique isso por bilhões de consultas por dia, e a escala fica clara.

O professor Rajiv Garg ensina computação em nuvem na Emory College, em Atlanta. Ele diz que esses information facilities não estão desaparecendo – se houver, estão se tornando a espinha dorsal da vida moderna.

“Não há como voltar atrás”, diz Garg.

Mas há um caminho a seguir. A chave, ele argumenta, é o pensamento de longo prazo: sistemas de resfriamento mais inteligentes, colheita de água da chuva e infraestrutura mais eficiente.

No curto prazo, os information facilities criarão “uma enorme tensão”, ele admite. Mas a indústria está começando a mudar em direção à sustentabilidade.

E, no entanto, isso é pouco consolo para proprietários de imóveis como Beverly Morris – preso entre o sonho de ontem e a infraestrutura de amanhã.

Os information facilities se tornaram mais do que apenas uma tendência do setor – agora fazem parte da política nacional. O presidente Donald Trump prometeu recentemente construir o maior projeto de infraestrutura de IA da história, chamando -o de “um futuro alimentado pelos dados americanos”.

De volta à Geórgia, o Sol se passa através da umidade espessa – um lembrete de por que o estado é tão atraente para os desenvolvedores de information middle.

Para os habitantes locais, o futuro da tecnologia já está aqui. E é alto, com sede e às vezes difícil de viver ao lado.

À medida que a IA cresce, o desafio é claro: como alimentar o mundo digital de amanhã sem drenar o recurso mais básico de todos – a água.