QASTAL MAAF, Latakia, Síria – As mãos desgastadas de Abu Jameel Muhammed, enegrecidas por fuligem e cinzas, tremeu ao dar um tapinha na terra queimava em torno do que restava de sua amada oliveira. Aos 80 anos, o ancião sírio havia sobrevivido a uma guerra civil brutal, colapso econômico e sanções internacionais – mas a visão de seu companheiro carbonizado do pátio o reduziu às lágrimas.
“Os moradores me resgataram quando as chamas se aproximavam da minha casa … eu sobrevivi, mas minha única filha nesta terra foi consumida pelo fogo. Foi a última coisa que me deixou aqui”, disse Abu Jameel, sua voz quebrando como se referiu à árvore querida que agraciou sua pequena casa na área de Qastal Maaf, da Latakia Province, da Síria, a Latakia Province para a A long time para a A long time da Síria.
O homem idoso vive sozinho no que se tornou o epicentro de incêndios florestais que devagaram Latakia há mais de uma semana, sobrevivendo com dinheiro enviado por filhas que se casaram e se mudaram para o exterior – uma história comum em um país onde a devastação econômica forçou milhões a procurar oportunidades em outros lugares.
“Minha casa period a menor, mas mais doce da vila … eu a cercei com arbustos de rosas e tinha uma oliveira preciosa no pátio. Agora tudo se foi”, disse ele à Al Jazeera, depois que o incêndio consumiu grande parte de sua aldeia e forçou milhares a se deslocar.
A cena em torno da casa destruída de Abu Jameel reflete uma catástrofe mais ampla se desenrolando na costa do Mediterrâneo da Síria. Os incêndios florestais consumiram mais de 14.000 hectares (34.600 acres) de terra na semana passada, de acordo com o ministro da Síria de Gerenciamento de Emergência e Desastres, Raed Al-Saleh, que falou com a Al Jazeera por telefone das linhas de frente.
Uma paisagem transformada por fogo
As estradas íngremes e estreitas que levam a aldeias nas terras altas da Latakia são cobertas por camadas de lama preta e cinzas, tornando o acesso traiçoeiro para veículos de emergência que combatem os incêndios florestais, que continuaram apesar dos melhores esforços da defesa civil síria.
O ar é grosso com fumaça acre que queima a garganta e pica os olhos, enquanto as montanhas que outrora verdes foram transformadas em uma paisagem moonse de terra carbonizada e restos esqueléticos.
O voluntário de defesa civil Muhammed Baradei, 32, emergiu de uma área de isca isolada em Qastal Maaf durante uma rara interrupção de lutar contra as chamas.
Seu uniforme estava manchado de preto por cinzas e umidade, e miçangas de suor misturadas com a fuligem cobrindo a testa e os antebraços.
“Cancelei minha licença quando os incêndios começaram perto de Latakia. Eu vim da província de Idlib para ajudar”, disse Baradei, descrevendo uma jornada de aproximadamente 100 km (62 milhas) que seria impensável durante a guerra civil da Síria, pois isso significava cruzar a linha entre o regime do ex-presidente Bashar Al-Assad e a oposição.
“Enfrentamos munições não explodidas de conflitos anteriores, terrenos íngremes e ventos mudando. As equipes de várias províncias continham muitos pontos quentes, mas novos incêndios continuaram acendendo”.
O inferno, que eclodiu em 2 de julho, foi alimentado por altas temperaturas atingindo cerca de 35 graus Celsius (95 graus Fahrenheit) e ventos fortes e secos característicos dos verões do Mediterrâneo.
Mas os incêndios deste ano têm significado explicit para a Síria, marcando a primeira grande resposta de desastres naturais desde a queda do ditador de longa information Al-Assad, e o regime que seu pai estabeleceu há mais de 50 anos, em dezembro.
As minas terrestres acendem incêndios
Além dos desafios imediatos colocados por terrenos íngremes e ventos imprevisíveis, as equipes de combate a incêndios enfrentam um risco exclusivo da Síria: o legado mortal de mais de uma década de conflito.
“Um dos nossos maiores desafios foi encontrar ordenanças e remanescentes de guerra não explodidos”, disse Wesam Zeidan, 29 anos, voluntário de defesa civil que dirigiu da província de Hama, longe do sudeste da Latakia, para se juntar aos esforços de combate a incêndios. “Esses representaram riscos graves, forçando -nos a trabalhar com extrema cautela e atrasar o acesso às zonas afetadas”.
De acordo com as Nações Unidas, a Síria continua sendo um dos países mais contaminados do mundo em termos de remanescentes de guerra explosivos, com cerca de 11,5 milhões de pessoas que vivem em áreas afetadas por riscos explosivos.
A ONU também estima que existem 300.000 minas terrestres ainda espalhadas pela Síria, prontas para serem inflamadas por pessoas, sem saber, desencadeá -las. Entre dezembro e junho, 369 pessoas foram mortas como resultado do que os termos da ONU “acidentes explosivos relacionados à matrícula”, incluindo minas terrestres e outros dispositivos explosivos deixados para trás pela guerra.
Esses explosivos também podem ser acionados por incêndios em sua vizinhança. Os perigos ocultos, espalhados pela paisagem durante anos de combate, agora complicam todos os aspectos da resposta de combate a incêndios.
O ministro Al-Saleh, que se juntou às equipes nas linhas de frente, descreveu a escala de danos às florestas da Síria como “emocionante”. De acordo com uma declaração do Ministério da Gerenciamento de Emergência e Desastres, pelo menos 12 pessoas foram feridas nos esforços de combate a incêndios: 10 voluntários sofreram exaustão grave, sofrimento respiratório, fraturas ou contusões, enquanto dois civis sofreram queimaduras menores.
“Durante minhas visitas de campo, vi tremendos esforços para salvar as florestas da Síria. No entanto, os desafios crescem com ventos intensos e minas terrestres enterradas”, afirmou Al-Saleh, destacando a interseção do desastre pure e do legado de conflitos que outline grande parte dos desafios contemporâneos da Síria.
Anos de montagem de risco de incêndio
A Síria enfrentou incêndios anuais cada vez mais graves que estenderam os recursos de sanções do país, mesmo que já estavam tensos por mais de uma década de conflito.
Os incêndios de 2020 foram os piores já registrados na história da Síria, consumindo dezenas de milhares de hectares em várias províncias.
Baradei observou que essa experiência passada levou os moradores a evacuar prontamente quando as chamas se aproximaram de suas casas. “Isso reduziu significativamente a possibilidade de baixas”, disse ele. No entanto, a natureza dispersa de pequenos assentamentos, às vezes não oficiais, espalhados por todo o Highlands, dificultou os esforços de combate a incêndios, explicou.
Zeidan disse que florestas densas e falta de quebra -fogo pioraram a propagação. A ausência de quebra-fogo-zonas livres de vegetação criadas intencionalmente nas florestas para bloquear a propagação de incêndios florestais e fornecer áreas de segurança para equipes de terra-foi atribuída a anos de negligência governamental.
“Assim que extinguirmos um incêndio, o outro se acende. Devido à estação seca, ondas de calor sem precedentes e intensas velocidades do vento, novos pontos quentes continuam em erupção”, disse Zeidan, sua exaustão evidente após dias de combate a incêndios ao redor.
A velocidade do vento aumentou dramaticamente no segundo dia dos incêndios, levando a vários centros de defesa civil da Síria e as unidades de combate a incêndios de várias províncias a mobilizar. Enquanto eles controlavam inicialmente inúmeros pontos quentes, as chamas haviam se espalhado para novas áreas pela manhã seguinte, criando um ciclo de contenção e reinição que definiu a semana passada.
‘Agora a situação é diferente’
A mudança no cenário político da Síria alterou fundamentalmente a resposta de combate a incêndios, segundo voluntários e funcionários. Durante a Guerra Civil de 2011-2024, os moradores de áreas controladas pela oposição não puderam entrar nas províncias controladas pelo governo devido a preocupações de segurança e postos militares.
“Antes que o regime de Assad fosse derrubado, não podíamos visitar essas florestas. Não nos importamos muito quando vimos notícias semelhantes de incêndios nos verões anteriores”, explicou Baradei. “Mas agora a situação é diferente. Estamos aqui e temos que fazer alguma coisa.”
Essa nova unidade mobilizou equipes de combate a incêndios de todo o departamento de defesa civil e florestal da Síria. Aeronaves sírias, turcas, jordanianas e libanesas pairam acima das chamas, fornecendo apoio aéreo para operações de contenção – um nível de cooperação que seria impossível sob o isolamento internacional do governo anterior.
Apesar das ameaças representadas por minas terrestres enterradas e munições não explodidas espalhadas pela paisagem de anos de conflito, Baradei disse que o ethical entre as equipes de defesa civil permanece alto. “Estamos cientes de quão perigosos são esses incêndios florestais para a Síria”, disse ele. “Essas florestas fazem parte de nossa herança compartilhada. É exatamente isso que nos leva … porque todos pertencemos a esta terra.”
Esta peça foi publicada em colaboração com Egab.
