À medida que o mundo se esforça para minerais conhecidos como metais de terras raras pesadas, cruciais para administrar muitos dos sistemas digitais avançados, o governo chinês está colhendo ganhos inesperados de uma guerra civil.Nos últimos anos, Mianmar devastada por conflito emergiu como uma fonte líder de minerais para os chineses. Os mineiros que trabalham para empresas chinesas extraíram metais no valor de bilhões de dólares e os enviaram para a China. O golpe militar de 2021 levou muitas nações ocidentais a impor sanções financeiras a Mianmar, deixando a junta com menos parceiros comerciais.A China continuou a fazer negócios com os generais, que precisam de dinheiro. Vários grupos armados que combatem os militares também querem encher seus baús de guerra. O mesmo acontece com as milícias étnicas alinhadas com o exército. Essa situação permitiu que empresas estatais chinesas controlassem a mineração de terras raras em Mianmar. Enquanto as terras raras estavam sendo extraídas antes do golpe, algumas das áreas onde isso acontece desde então foram combatidas pelas forças concorrentes na Guerra Civil. E a China ocasionalmente estrangularam as importações de terras raras de Mianmar para favorecer um lado no conflito.Grande parte da recompensa mineral de Mianmar está concentrada nas fronteiras do país, como nos estados do norte de Kachin e Shan, que vizinha China. Metais de terras raras pesadas, particularmente terbio e disprósio, são abundantes nessa região.O frenesi de extração agora se espalhou para os bolsos do nordeste de Mianmar que são controlados pelo Grupo Étnico WA, que mantém o território autônomo sob patrocínio chinês não oficial.Os subprodutos tóxicos desta mineração estão saindo de Mianmar para a vizinha Tailândia. Um trecho do rio Mekong está sendo envenenado, junto com alguns de seus afluentes. As empresas chinesas enviam produtos químicos para Mianmar para uso no processamento básico e de lixiviação de minérios minerais. As terras raras são então transferidas pela fronteira para a China para refinar mais.
