EUNa fábrica nas margens do rio Rible, em Lancashire, os braços de robô ficam em um chão listrado com luzes brilhantes. Eles manterão a barbatana de cauda para um modelo de teste para o jato de combate da próxima geração do Reino Unido, que se destina a voar pela primeira vez em 2027. O jato, conhecido como Tempest, atuará como um símbolo da esperança da Grã-Bretanha de permanecer uma nação militar de primeira linha e manterá viva mais de um século de construção de aeronaves militares.
No entanto, as coisas são marcadamente diferentes em outro hangar no native de Warton, administradas pelo fabricante de armas britânicas BAE Programs. Lá, a produção do Storm Jet, um dos pilares da Royal Air Power (RAF) por duas décadas, tem – pelo menos – parou.
A Unite, um sindicato que representa trabalhadores, levantou preocupações de que o Reino Unido corre o risco de perder habilidades, mas a empresa, a fabricante de armas dominantes da Grã -Bretanha, insiste que encontrará novas ordens que sustentarão empregos na linha de produção. Richard Hamilton, diretor administrativo responsável pelo programa Storm, disse a repórteres da fábrica nesta semana que ele estava “realmente confiante” de receber ordens – mas não do Reino Unido. Em vez disso, o governo do Reino Unido está tentando convencer a Turquia, o Catar e a Arábia Saudita a comprar mais, o que garantiria o futuro das linhas de montagem em Warton por uma década.
As perguntas sobre o futuro da linha de montagem são emblemáticas de um trilema que muitas vezes parece afetar as compras militares: o Reino Unido deseja as melhores armas; quer aumentar a fabricação britânica e precisa manter a tampa dos custos. Atingir mais de dois desses três objetivos simultaneamente pode ser complicado, se não impossível.
No mês passado, Keir Starmer comprometido em aumentar os gastos com defesa para o equivalente a 3,5% do PIB, de acordo com os aliados da OTAN, mas mesmo esse aumento – pago por um corte na ajuda internacional que period profundamente controversa entre os parlamentares trabalhistas – não diminuiu as preocupações com a capacidade futura do Reino Unido para fazer lutadores. Isso foi aumentado pela recente decisão do Reino Unido de prosseguir com uma ordem de F-35, fabricados pelos EUA-caças furtivos de longo alcance.
O Reino Unido disse no mês passado que comprará 12 jatos F-35A fabricados nos EUA capazes de transportar armas nucleares, aumentando significativamente o arsenal nuclear do Reino Unido. Ele também pediu outros 15 F-35Bs, capazes de decolagem vertical e pouso. Os jatos são fabricados pela Lockheed Martin, mas os sistemas BAE contribuem com sistemas de comunicações, navegação e radar. Pensa-se que cada versão F-35B pode custar até US $ 109 milhões (£ 81M), embora se pense que o custo do F-35A seja de cerca de US $ 83 milhões.
O Reino Unido realiza cerca de 15% do trabalho por valor em cada F-35. Mas os custos também são muito mais altos do que o planejado: os custos estimados para toda a vida inteira de £ 57 bilhões para o programa F-35, mas o Escritório Nacional de Auditoria colocou o preço actual em £ 71 bilhões.
Storm ilustra a maneira como os governos europeus tentaram manter a capacidade de fazer jatos de caça, enquanto não possuíam o poder econômico dos EUA: o Reino Unido, a Alemanha, a Itália e a Espanha concordaram em se unir ao Eurofighter nos anos 90, o que significava menos empregos politicamente populares, mas também compartilharam custos entre várias nações. A asa esquerda é feita na Itália, a direita na Espanha. A Alemanha faz a fuselagem central, enquanto o motor se baseia em um design das rolls-royce e fuselagens frontais da Grã-Bretanha são construídas em Samlesbury, meia hora a leste de Warton. Cada jato é então montado por um empreiteiro principal em um dos quatro países, com a BAE Programs como a liderança dos jatos comprados pelo Reino Unido. A 2011 Relatório do Comitê de Contas Públicas Coloque o custo de cada tufão em £ 73 milhões – ou £ 126 milhões se os custos de desenvolvimento fossem levados em consideração.
Exportar compromissos
Mas a BAE Programs também constrói os aviões ordenados pelos aliados pelo governo do Reino Unido. Turquia, Catar e Arábia Saudita poderiam ordenar até 100 novos tufões entre eles, sugeriu Hamilton, com cerca de 50 mais potencialmente montados em outros lugares.
Hamilton também disse que o governo deve se comprometer a apoiar atualizações nos jatos de tufão existentes com os mais recentes eletrônicos, como novos radares, comunicações criptografadas e novas exibições para pilotos. Essas atualizações limpariam o caminho para os clientes fazerem os pedidos, sugeriu Hamilton.
Uma fonte próxima ao ministro da Defesa, John Healey, indicou que o governo provavelmente apoiará as atualizações, que foram recomendadas na recente revisão estratégica da defesa. O governo também está confiante em ganhar mais ordens, disse a pessoa.
As ordens de exportação dão uma vitória financeira fácil para o governo – mesmo que o Eurofighter nunca tenha vivido para exportar esperanças – mas também forçarão compromissos sobre o governo trabalhista, que tiveram que se curar com países que enfrentaram críticas persistentes sobre os abusos dos direitos humanos. A Turquia é membro da OTAN, mas o presidente Recep Tayyip Erdoğan seguiu políticas cada vez mais autoritárias, e seu principal rival político recebeu uma pena de prisão. O Catar tem seu próprio registro de violações dos direitos humanos, particularmente no tratamento de trabalhadores migrantes e sua criminalização de relações entre pessoas do mesmo sexo.
Mais notavelmente, a Arábia Saudita rica em petróleo se tornou-brevemente-uma pária internacional após o assassinato de 2018 do jornalista Jamal Khashoggi. As agências de inteligência dos EUA chegaram à conclusão de que o príncipe herdeiro saudita, Mohammed bin Salman, aprovou o assassinato. A Arábia Saudita ficou impedida de ordenar mais tufões por vários anos pela Alemanha, mas o parceiro da Eurofighter mudou sua música no ano passado, após o ataque do Hamas a Israel.
O governo do Reino Unido mostrou que as exportações parecem superar as preocupações dos direitos humanos em um caso da Suprema Corte no mês passado. Os ativistas argumentaram que os ministros haviam violado a lei ao permitir que o Reino Unido continuasse fornecendo peças F-35 para aviões usados por Israel para bombardear civis em Gaza. Os advogados do governo argumentaram com sucesso que preservar o lugar do Reino Unido no programa F-35 tinha precedência sobre a necessidade de cumprir as leis do Reino Unido sobre os controles de exportação de armas ou qualquer obrigação do Reino Unido de impedir um suposto genocídio em Israel.
Ativistas também protestaram na sede da BAE. Questionado sobre se as exportações de armas poderiam minar o apoio político à indústria de defesa, o diretor executivo da BAE, Charles Woodburn, disse este mês que “o Reino Unido tem um dos regimes de controle de exportação mais difíceis do mundo para exportações de defesa e tudo o que fazemos obviamente deve ser totalmente compatível com a política de controle de exportação do Reino Unido para equipamentos de defesa”.
Tempos tempestuosos
As exportações também farão uma parte essential do programa Tempest, outro projeto conjunto desta vez entre o Reino Unido, a Itália e o Japão. Será um de uma colheita de jatos de sexta geração com tecnologia avançada ainda em desenvolvimento. (O tufão e o F-35 são considerados jatos de quarta e quinta geração, respectivamente.)
Em Warton, um modelo de escala do jato tempestade, oficialmente conhecido como Programa de Aéreo de Combate International (GCAP), mostra uma aeronave três ou quatro metros a mais que o tufão, com um amplo barriga para ocultar armas e reduzir sua visibilidade ao radar, além de carregar combustível suficiente para muito longo alcance.
A promessa de exportações da tempestade desempenhará novamente um papel elementary na justificação dos custos iniciais. O Reino Unido comprometeu mais de £ 2 bilhões a Tempest desde 2021 e orçou mais de £ 12 bilhões para o programa na próxima década, de acordo com o Comitê de Defesa do Parlamento. Ele quer que o primeiro jato seja concluído em uma década – muito rápido pelos padrões de jato de caça. Os atrasos podem levar ao tipo de excedência de custos que perseguiram grandes programas de armas. Também há dúvidas sobre se os caças tripulados têm um futuro a longo prazo, dado o enorme aumento na guerra de drones durante a guerra na Ucrânia.
Tempest também pode estar competindo com um rival franco-alemão-espanhol, o futuro sistema de ar de combate-embora esse programa de jato tenha sido perseguido por brigas entre Dassault, da França, e o braço alemão de Airbus, que se abriu ao ar livre no Airshow de Paris. Mas mesmo se houver dois jatos europeus de sexta geração, além do Boeing F-47 dos EUA anunciados este ano por Donald Trump (o 47º presidente), os executivos da BAE estão confiantes de que haverá demanda suficiente.
Herman Claesen, diretor administrativo da BAE para futuros sistemas aéreos de combate, disse que países de “todos os continentes” haviam perguntado sobre a compra da aeronave GCAP. O favorito das exportações de armas do Reino Unido, a Arábia Saudita, já pediu para participar do programa.
“Há um pouco de formação de várias nações que desejam conversar com os governos”, disse ele.
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: “O tufão é uma aeronave de classe mundial que continuará sendo a espinha dorsal da defesa aérea do Reino Unido até pelo menos os anos 2040.
“O Reino Unido está liderando campanhas de exportação de tufões para outras nações, e continuaremos trabalhando para atualizar os tufões existentes da RAF nos pelo menos os próximos 15 anos, os quais apoiarão milhares de empregos qualificados no Reino Unido”.
