Para esses golfinhos, usar esponjas para desenterrar peixe é uma tradição acquainted

Em uma área protegida marinha na costa da Austrália, há golfinhos de gargalo nadando com esponjas no nariz.

Mas, diferentemente das orcas, usando salmão na cabeça ou chimpanzés, colocando grama nos ouvidos e nos ânus, “esponjar” não é uma declaração de moda ou uma tendência cultural.

Em vez disso, é uma técnica sofisticada de forrageamento passada por gerações para esclarecer lanches saborosos do fundo do mar.

“É provável que a esponja surgisse de um único golfinho tendo esse evento criativo em que eles tinham uma esponja em seu rosto e perceberam que period realmente eficaz para assustar peixes”, disse Ellen Jacobs, uma bióloga marinha da Universidade de Aarhus da Dinamarca, disse Por acaso Anfitrião Nil Kӧksal.

“Então talvez esse golfinho tivesse uma prole que viu que period assim que a mãe estava buscando, e é assim que ela vai forragear também. E então isso meio que bolas de neve”.

Jacobs é o principal autor de um novo estudo, Publicado na Royal Society Open Science essa semanaAssim, Isso examina os prós e os contras da esponja para descobrir por que a técnica é limitada a uma pequena população de golfinhos geneticamente relacionados no ambiente protegido por marinho da Baía de Shark.

Estranhamente exclusivo

Veja como a esponja funciona: um golfinho coloca uma esponja do mar no nariz como uma luva e depois viaja pelo fundo do mar, usando o peixe escondido entre as rochas e conchas do sedimento.

“Então o golfinho cai a esponja, pega o peixe e depois pega a esponja e continua”, disse Jacobs.

Relatado pela primeira vez em 1984, o comportamento continuou ao longo das décadas. Mas apenas cinco por cento da população de golfinhos estudados pelos pesquisadores em Shark Bay fazem isso, ou aproximadamente 30 golfinhos no complete.

E é estritamente um assunto de família, com bezerros aprendendo com suas mães.

“Todos os golfinhos que vemos … a esponja são todos relacionados matrilinealmente”, disse Jacobs.

Os pesquisadores estavam curiosos por que a esponja não tinha retirado mais amplamente entre os golfinhos. Parece se espalhar apenas verticalmente, de adultos a jovens, e nunca lateralmente, de colegas para colegas ou grupos e grupos.

A esponja, ao que parece, vem com algumas compensações.

Primeiro de tudo, é demorado. Golfinhos que esponja passam mais tempo procurando comida do que golfinhos que usam outras técnicas de caça e forrageamento, disse Jacobs.

Além disso, é uma habilidade complicada que leva anos para dominar.

“Às vezes você verá juvenil esponjas que ficam frustrados, jogam sua esponja e pegam um novo “, disse Jacobs.” Mas, à medida que envelhecem, eles ficam mais eficientes com o uso de esponjas “.

Por que é tão difícil aprender? Os pesquisadores descobriram que as esponjas distorcem a ecolocalização que os golfinhos usam para navegar em seus ambientes.

Os Jacobs usaram um microfone subaquático para confirmar que os golfinhos ainda usam cliques de ecolocalização para guiá -los durante a esponja. Ela então modelou a extensão da distorção da onda sonora das esponjas.

“É semelhante a se você estava usando um par de óculos com a receita errada”, disse ela. “Você ficará meio desconfortável e tudo ficará um pouco estranho, mas você pode passar o dia todo, talvez com dor de cabeça”.

Mauricio Cantor, um biólogo marinho da Universidade Estadual de Oregon, que não estava envolvido no estudo, comparou a “caçar quando você tem os olhos vendados”.

“Você precisa ser muito bom, muito bem treinado para fazê-lo”, disse Cantor.

E nem todo mundo tem o que é preciso para empunhar a esponja, ou a paciência para aperfeiçoá -la.

“Leva muitos anos para aprender essa habilidade especial de caça [and] Nem todo mundo permanece com isso “, disse Boris Worm, biólogo marinho da Universidade de Dalhousie em Halifax, que não estava envolvido no estudo.

Por que se preocupar?

Mas aqueles que dominam a arte de esponjar também colhem os benefícios de seu trabalho duro.

“Eles podem receber muito peixe o ano todo, porque os peixes que estão caçando principalmente não são migratórios”, disse Jacobs. “E não há muitos golfinhos que o fazem para que eles não tenham muita competição por esses peixes”.

Pesquisas anteriores também sugeriram o peixes no sedimento podem até ser mais nutritivos do que outros tipos de peixe.

A esponja não é o único exemplo de uso da ferramenta documentado entre os golfinhos de gargalo.

Em 2020, pesquisadores publicou um estudo Documentando golfinhos ensinando uns aos outros a usar conchas do mar para colher peixes na boca, uma técnica que eles chamaram de “bombardeio” ou “concha”.

E, assim como os esponjadores, os Shellers residem em Shark Bay, uma área marinha protegida na Austrália Ocidental.

“A esponja é uma interação tão complexa entre muitas partes diferentes do ecossistema, e isso só é possível porque é um ecossistema muito primitivo”, disse Jacobs.

Ela diz que os golfinhos em Shark Bay não sofrem tensões relacionadas à poluição e sobre pesca excessiva, como muitos outros golfinhos em todo o mundo.

“Isso realmente lhes dá a oportunidade de serem golfinhos da maneira que os golfinhos devem ser sem impactos antropogênicos”, disse ela. “É realmente uma ótima oportunidade para entendermos: o que é um golfinho que deveria ser?”