WASHINGTON – Eli Willits não queria perder tempo antes de assinar seu primeiro contrato profissional. O shorttop de 17 anos está em um cronograma apertado.
Willits concordou com o Washington Nationals no sábado por um bônus de assinatura de US $ 8,2 milhões, apenas seis dias depois que o clube o selecionou número 1 no geral no draft amador da Main League Baseball. O valor foi o máximo para um jogador selecionado do ensino médio, emblem acima de US $ 8,19 milhões de Jackson Holliday com Baltimore há três anos.
“Eu defini uma meta de estar nas grandes ligas até os 20 anos, e isso é algo que estou realmente empolgado para fazer”, disse Willits durante uma entrevista coletiva introdutória no Nationals Park. “Felizmente, chego lá e comecei a jogar bem, e isso pode ser algo que posso realizar nos próximos anos.”
Uma rebatedor da Fort Cobb-Broxton Excessive Faculty, em Oklahoma, Willits é filho de Reggie Willits, que jogou seis temporadas no Los Angeles Angels e também treinou com o New York Yankees.
Willits, o jogador mais jovem, o número 1 no geral desde que Seattle escolheu Ken Griffey Jr. em 1987, voará para o complexo de treinamento de primavera de Washington em West Palm Seashore, Flórida, no domingo e começará a fazer exercícios com a equipe de desenvolvimento de jogadores da equipe.
O gerente geral interino do Nationals, Mike DeBartolo, que foi elevado ao seu cargo atual quando Washington demitiu o gerente geral Mike Rizzo e o gerente Dave Martinez em 6 de julho, disse que o clube verá como as coisas se desenrolaram nas próximas semanas antes de tomar outras decisões.
“Uma das coisas que nos atraiu para Eli foi o quão motivado ele é, sua ética de trabalho, como ele está focado”, disse DeBartolo. “Eu amo isso sobre ele. Certamente, não vou colocar nenhum tempo em ninguém. Ele ainda não pisou em um campo profissional, mas eu amo que essa é a perspectiva dele e certamente faremos tudo o que pudermos para tornar isso possível.”
Willits lembrou como ele garantiria que estava nas arquibancadas sempre que Aaron juiz fazia prática de rebatidas durante a passagem de seu pai com os Yankees. Outro membro da organização de Nova York na época foi Miguel Cairo, que agora é gerente interino do Nationals e estava familiarizado com a nova escolha número 1 há quase uma década.
“Isso me fez sentir muito velho”, disse o Cairo.
Willits se juntou a Stephen Strasburg (2009) e Bryce Harper (2010) como os únicos jogadores selecionaram o número 1 no geral pelos nacionais.
“Sou grato pela oportunidade que os nacionais me deram”, disse Willits. “Muitas pessoas não chegam aqui e são a primeira escolha geral.”
