Esquecido ‘ervas daninhas’ provam um golpe culinário no Quênia

Uma vez demitidos como ervas daninhas selvagens e uma “comida do pobre homem”, os vegetais folhosos indígenas no Quênia agora estão se tornando muito mais comuns – cultivados em fazendas, vendidos em mercados e enfeitando os menus de restaurantes.

No restaurante Busy Skinners, em Gachie, nos arredores da capital, Nairobi, um funcionário diz que a demanda por “Kienyeji” – como todas as variedades de vegetais locais são conhecidas – é maior do que para outros verdes.

“Muitas pessoas pedem Kienyeji quando vêm para cá”, diz Kimani Ng’ang’a à BBC, apesar do fato de o restaurante cobrar additional por eles, pois ele diz que são mais difíceis de obter.

Vegetais como repolho, espinafre, couve e verduras de primavera, introduzidos pelas autoridades coloniais antes da década de 1960, estão mais prontamente disponíveis e mais baratas. Os verdes da primavera são conhecidos como “Sukumawiki”, que significa “esticar a semana” em suaíli, refletindo como eles se tornaram um merchandise básico diário.

Mas os clientes em Gachie fazem parte da crescente onda de quenianos que veem os benefícios de comer variedades locais de verduras ricas em nutrientes produzidas organicamente.

“Ele desintoxica o corpo e é bom em perda de peso”, diz James Wathiru, que ordenou “Managu” – ou da Nightshade African.

Outra pessoa me disse: “É tudo sobre seu gosto, o que é melhor”.

De acordo com a professora de horticultura, Mary Abukutsa-Nonyango, essa tendência se reflete nos dados do governo e alguns dos benefícios à saúde são apoiados por pesquisas.

Nos últimos 10 anos, a produção de verduras locais dobrou – com 300.000 toneladas produzidas pelos agricultores locais no ano passado, diz ela.

É uma mudança notável nas atitudes, dado que as pessoas usavam as culturas tradicionais como inferiores – sem perceber que eram frequentemente mais resistentes a doenças e pragas, o que significa que elas podem ser cultivadas organicamente.

Na década de 1980, quando o professor Abukutsa-Nonyango começou seus estudos, ela diz que ficou perplexa ao encontrá-los referidos como “ervas daninhas”.

“Nunca aprendemos sobre vegetais indígenas africanos. Eles estavam chamando o Amaranth ‘Pigweed’ [and] Planta de aranha, eles estavam chamando de ‘maconha da aranha’ “, diz ela à BBC.

Sua pesquisa de pós -graduação sobre plantas tradicionais também foi complicada, pois não havia literatura sobre elas, mas ela perseverou e agora trabalha com o governo para promovê -los para a segurança alimentar.

Ela diz que Managu e outros vegetais locais como “Mrenda” (Jute Mallow) e “Terere” (Amaranth) têm minerais mais essenciais do que Sukumawiki, bem como “níveis mais altos de vitamina A e C [and] Antioxidantes “que aumentam a imunidade e reduzem o risco de doença.

Algumas variedades também contêm proteínas, tornando -as uma excelente opção para os vegetarianos. Ela observa, por exemplo, que 100g (3,5 onças) de Mrenda – conhecida por sua textura feita distinta quando cozida – contém mais nutrientes do que uma porção semelhante de repolho comum.

O progresso que pessoas como o professor Abukutsa-Nonyango fizeram a promoção da diversidade e conhecimento de vegetais indígenas foram reconhecido pela UNESCO em 2021, Quando a Agência Cultural da ONU elogiou a nação da África Oriental pela “salvaguarda do patrimônio cultural intangível” que havia sido ameaçado por “fatores históricos e as pressões dos estilos de vida modernos”.

Ele observou que o Quênia iniciou um projeto em 2007 envolvendo cientistas e comunidades locais para registrar um inventário de alimentos tradicionais, que agora inclui 850 plantas indígenas e seus nomes locais.

Alguns desses vegetais são consumidos em todo o país, enquanto outros são específicos para certas áreas ou comunidades.

Mas Sukumawiki, apresentado ao Quênia pela primeira vez no Mediterrâneo como ração animal, ainda é favorecida por muitos agricultores – com mais de 700.000 toneladas produzidas em 2023 – mais que o dobro do quantity de todos os vegetais folhosos indígenas combinados.

Francis Ngiri, que costumava cultivar em Kirinyaga, no centro do Quênia, onde os cangões são um dos pilares, explica que isso ocorre porque, especialmente durante a década de 1970, aqueles que crescem vegetais folhosos importados usavam fertilizantes e pesticidas que danificaram a biodiversidade native.

Hoje, ele diz à BBC, apenas as variedades introduzidas prosperam à medida que o solo se tornou ácido demais para apoiar muitas espécies nativas.

Determinado a fazer algo para que eles não se perdessem para sempre, o Sr. Ngiri mudou sua operação para o Vale do Rift do Quênia – uma área que ele considera relativamente intocada pela contaminação química – para que ele pudesse praticar a agricultura orgânica de culturas indígenas.

Em uma fazenda de quatro acres (1,6 hectare) em Eleleiraita, ele começou com 14 variedades nativas em 2016. Hoje, que cresceram para 124, muitas das quais ele adquiriu trocas de sementes com colegas agricultores. Sua fazenda agora atrai visitantes de todo o Quênia e países vizinhos.

Eles vêm ver como ele colabora com 800 outros agricultores regionais, que também cultivam alimentos orgânicos para os mercados locais, para preservar e regenerar “plantas esquecidas”, garantindo que sua diversidade genética seja protegida para as gerações futuras.

No entanto, trocando sementes, Ngiri e seus colegas estão realmente infringindo a lei, pois o governo apenas permite o plantio de sementes certificadas.

Esta lei controversa foi introduzida em 2012 com a intenção de proteger os agricultores de comprar sementes de baixa qualidade.

Wambui Wakahiu, que treina agricultores na conservação de sementes, diz que essas políticas não apóiam os esforços para salvar variedades de culturas indígenas, pois suas sementes não estão disponíveis em lojas de alimentação agrícola.

Ela trabalha na Seed Savers Community, uma organização não governamental com 400.000 membros, o que ajuda a estabelecer bancos de sementes para os agricultores armazenarem e preservarem com segurança suas sementes locais.

Sua equipe descobriu que mais de 35 variedades tradicionais de plantas estavam “completamente perdidas” apenas em um município por causa da lei.

“Se [the farmers] Concentre -se mais no exótico [foreign] Sementes, então as sementes tradicionais continuam indo embora. E vimos a maioria deles se extinguir “, ela diz à BBC.

Ngiri e outros que trocaram sementes não foram perseguidos pelas autoridades, mas ele diz que a lei os impede de comercializá -las: “Se eu não posso vender a semente, não a possuo”.

E obter a certificação é um processo rigoroso e caro, pois as sementes precisam ser testadas em um laboratório para sua pureza e coisas como o quão bem elas germinam.

O Dr. Peterson Wambugu, cientista -chefe de pesquisa do Banco Nacional de Gene da Organização de Pesquisa Agrícola e de Pecuários do Quênia (Kalro), reconhece que, de acordo com a lei atual, a troca e venda de sementes não certificadas – incluindo aquelas salvas pelos agricultores – é criminalizada.

No entanto, ele ressalta que isso está em desacordo com o Tratado Internacional sobre Recursos Genéticos Plantas para Alimentos e Agricultura, da qual o Quênia é signatário, pois estabelece os direitos dos agricultores para salvar, usar e trocar suas sementes.

O Nationwide Gene Financial institution tem trabalhado com outros grupos para redigir regulamentos através do Ministério da Agricultura para alinhar a lei queniana com o Tratado.

As propostas, uma vez aprovadas pelo Parlamento, permitirão que os agricultores trocem suas sementes “sem temer que o que eles estão fazendo seja criminoso”, ele diz à BBC.

No entanto, a venda de tais sementes ainda permaneceria proibida – algo que o Dr. Wambugu sabe significa que a jornada para a aceitação complete das culturas indígenas continua.

Para Priscilla Njeri, um vendedor de vegetais no movimentado mercado de Wangige, no condado de Kiambu, nos arredores de Nairobi, não há como voltar atrás, pois ela pode ver em primeira mão que os verdes indígenas agora são os mais populares entre seus clientes – algo que ela atribui às campanhas da mídia que os promove.

“Os mais preferidos são Managu, Terere e Kanzira [African kale] – o que é common para aqueles que têm estômagos sensíveis, pois não tem gás “, diz ela à BBC.

“Mas todos os verdes Kienyeji são bons porque têm um gosto melhor”.