Quando você olha para os vários ramos militares da América, as divisões parecem cortadas e secas. O Exército tem acesso a tanques e forças terrestres, a Marinha tem domínio sobre o oceano, o Corpo de Fuzileiros Navais é uma força expedicionária treinada em uma variedade de missões, e a Força Aérea governa os céus. Não é tão simples, no entanto. Há muita sobreposição entre os ramos porque é necessário. O Exército tem navios para a logística, enquanto a Força Aérea não é a única filial com acesso a aviões. Todo ramo possui aeronaves, mas a Marinha é na verdade a segunda maior força aérea do mundo, com um inventário de cerca de 3.700 aeronaves.
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Os aviadores navais cumprem uma variedade de papéis para a Marinha. Obviamente, existem caças como o Tremendous Hornet do Bloco III F/A-18 que entram na ofensiva contra alvos aéreos ou terrestres. Outras aeronaves baseadas em transportadoras são especializadas em explorar grandes áreas sobre o oceano para detectar alvos, dando a um grupo de transportadores um alerta antecipado antes que o artesanato inimigo se aproxime do grupo. Eles também se defendem contra os submarinos mortais do ataque inimigo à espreita sob as ondas, esperando para atacar.
Aeronaves navais dão à Marinha a capacidade de chegar além da água, permitindo que ela cubra os cantos do mundo que a Força Aérea não pode.
Os vários aeronaves de combate da Marinha
Os caças de caça dão aos grupos de transportadores recursos defensivos adequados, e um dos exemplos mais reconhecíveis é o Tremendous Hornet F/A-18. Os Hornets preencheram os decks de voo da transportadora desde os anos 80, quando foram originalmente fabricados por McDonnell Douglas e simplesmente chamados de F/A-18 Hornets. O Tremendous Hornets é extremamente diferente do Hornet authentic, recebendo atualizações significativas que os tornam uma aeronave completamente diferente. Eles estão equipados com dois motores Turbofan Basic Electrical F414-GE-400 que empurram 22.000 libras de impulso cada. Está longe de ser o jato mais rápido do ar, mas ir mais rápido que o Mach 1.8 não é lento por qualquer trecho da imaginação.
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Juntamente com seu canhão Vulcan de 20 mm, o Tremendous Hornet pode ser armado com uma variedade de mísseis ar-ar, além de bombas guiadas a laser, tornando-o igualmente perigoso contra outros jatos e alvos terrestres. As missões de greve de vôo ao lado do Tremendous Hornet são o jato de caça mais recente e indiscutivelmente mais avançado, o F-35C Lightning II. É a primeira aeronave furtiva da Marinha e pretende substituir os vizinhos mais antigos F/A-18C/D ainda em operação.
O F-35C possui um único motor Turbofan Pratt & Whitney F135-PW-100 que pode impulsioná-lo a Mach 1.6. Seu bando de sensores eletrônicos é impressionante, fornecendo ao piloto que a consciência situacional incomparável, bem como os recursos de guerra eletrônica, embora o último papel caia principalmente para o Growler EA-18G. O F-35C da Marinha tem asas maiores que o F-35A e o equipamento de desembarque da Força Aérea mais adequados para o estresse de desembarques e decolagens por transportadores de aeronaves.
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Os cancelados não-lutadores da marinha
Apesar de usar a mesma estrutura que o Tremendous Hornet e ter nove hardpoints, o Growler não é tecnicamente um jato de caça. Nem tem armas. Alguns de seus hardpoints podem ser carregados com mísseis AIM-120, mas é comumente equipado com vagens ALQ-99 que atingem o radar para dar à Marinha caças uma vantagem sobre o inimigo. É um componente essencial da Força Aérea da Marinha. Outra importante missão no ar é o comando e controle de alerta precoce, um trabalho que a Marinha deixa para o zagueiro no céu, o E-2C/D Hawkeye. O recurso mais distintivo deste avião de turbopropino é o prato de radar grande que fica acima dele, que permite que seus operadores monitorem o espaço de batalha e direcionem outras aeronaves, conforme necessário.
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O E-2 está em serviço e teve um papel em quase todos os grandes conflitos desde a Guerra do Vietnã. O reconhecimento também é important para toda força armada, e a Marinha não está sem suas ferramentas aqui. O P-8A Poseidon, um Boeing 737 modificado, voa sobre a água, caçando submarinos e navios de superfície, mas também foi utilizado para ajudar nas missões de busca e resgate. Ao contrário de um Boeing 737 comercial, o Poseidon pode ser armado com mísseis ar a superfície, mísseis anti-navio, torpedos aéreos, mísseis de cruzeiro, cobranças de profundidade e minas navais.
E, é claro, existem veículos não tripulados, como o MQ-4C Triton, que complementa o Poseidon para as missões de patrulha marítima e reconhecimento da Marinha.
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