Os cientistas dizem que finalmente resolveram o mistério do que matou mais de 5 bilhões de estrelas do mar-muitas vezes conhecidas como estrelas do mar-na costa do Pacífico da América do Norte em uma epidemia de uma década.
A partir de 2013, uma estrela do mar misteriosa desperdiçar doenças desencadeou um dado em massa do México para o Alasca. A epidemia devastou mais de 20 espécies e continua hoje. O pior sucesso foi uma espécie chamada Estrela do mar do girassolque perdeu cerca de 90% de sua população nos primeiros cinco anos do surto.
“É realmente bastante horrível”, disse Alyssa Gehman, ecologista da doença marinha, no Instituto Hakai, na Colúmbia Britânica, Canadá, que ajudou a identificar a causa.
As estrelas do mar saudáveis têm “braços inchados saindo direto”, disse ela. Mas a doença desperdiçada os leva a cultivar lesões e “então seus braços realmente caem”.
O culpado? Bactérias que também infectaram mariscos, de acordo com um estudar Publicado segunda -feira na revista Nature Ecology and Evolution.
Instituto Bennett Whitnell/Hakai through AP
As descobertas “resolvem uma pergunta de longa knowledge sobre uma doença muito séria no oceano”, disse Rebecca Vega Thurber, microbiologista marinha da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, que não esteve envolvido no estudo.
As estrelas do mar normalmente têm cinco braços e algumas espécies ostentam até 24 braços. Eles variam de cor sólida a tapeçarias de laranja, roxo, marrom e verde.
“Os sintomas da síndrome de desperdício de estrelas do mar incluem braços anormalmente distorcidos, lesões brancas, deflação de armas e corpo, perda de braços e desintegração do corpo”, o Serviço Nacional de Parques diz. “Eles morrem ao longo de dias ou semanas.”
Levou mais de uma década para os pesquisadores identificarem a causa da doença, com muitas leads e torções falsas ao longo do caminho.
Pesquisas iniciais sugeriram que a causa pode ser um vírus, mas o densovírus em que os cientistas se concentrou inicialmente period na verdade um residente regular dentro de estrelas do mar saudável e não associado à doença, disse Melanie Prentice, do Instituto Hakai, co-autor do novo estudo.
Outros esforços perderam o verdadeiro assassino porque os pesquisadores estudaram amostras de tecido de estrelas do Mar Morto que não continham mais o fluido corporal que envolve os órgãos.
Mas o estudo mais recente inclui uma análise detalhada desse fluido, chamado líquido coelômico, onde foram encontradas bactérias vibrio pectenicida.
“É incrivelmente difícil rastrear a fonte de tantas doenças ambientais, especialmente subaquáticas”, disse o microbiologista Blake Ushijima, da Universidade da Carolina do Norte, Wilmington, que não estava envolvido na pesquisa. Ele disse que o trabalho de detetive dessa equipe period “realmente inteligente e significativo”.
Agora que os cientistas conhecem a causa, eles têm uma probability melhor de intervir para ajudar as estrelas do mar. A União Internacional para a Conservação da Natureza listou a estrela do mar do girassol como criticamente ameaçados.
Common Historical past Archive/Common Photographs Group through Getty Photographs 
Prentice disse que os cientistas poderiam agora testar qual das estrelas do mar restantes ainda são saudáveis – e considerar se os realizarem, ou criá -los em cativeiro para transplantá -los posteriormente para áreas que perderam quase todas as suas estrelas do mar do girassol.
O estudo observa que as bactérias Vibrio foram chamadas de “o barômetro microbiano das mudanças climáticas” porque as espécies são mais prevalentes no aquecimento da temperatura da água. Os autores dizem que uma próxima fase da pesquisa é trabalhar para entender melhor a relação entre as temperaturas crescentes da água do mar e doenças desperdiçadas por estrelas do mar.
Os cientistas também podem testar se algumas populações têm imunidade pure e se tratamentos como probióticos podem ajudar a aumentar a imunidade à doença.
Esse trabalho de recuperação não é apenas importante para as estrelas do mar, mas para os ecossistemas inteiros do Pacífico, porque o excesso de estrelas do Pacífico devorador de excesso de ouriços do mar, dizem os pesquisadores.
As estrelas do mar do girassol “parecem inocentes quando você as vê, mas elas comem quase tudo o que vive no fundo do oceano”, disse Gehman. “Eles são comedores vorazes.”
Com muito menos estrelas do mar, os ouriços do mar que costumam mastigar em população – e, por sua vez, devoraram cerca de 95% da floresta de algas no norte da Califórnia dentro de uma década. Essas florestas de algas fornecem alimentos e habitat para uma ampla variedade de animais, incluindo peixes, lontras do mar e focas.
Os pesquisadores esperam que as novas descobertas lhes permitam restaurar as populações de estrelas do mar – e regenerar as florestas de algas que Thurber se compara às “as florestas tropicais do oceano”.
