¿Pueden los peces sentir placer? Los científicos dicen que sí, e incluso podrían anhelar

Si te piden imaginar a una criatura que tenga el mejor momento de su vida, un pez probablemente no sea el primer animal que viene a la mente.

Pero una nueva investigación es un desafío de esa percepción, lo que sugiere que algunos peces no solo buscan experiencias placenteras, sino que incluso pueden recordarlas y anhelarlas.

«La mayoría de la gente piensa en los peces como casi como un vertebrado inferior», dijo Marta Soares, una fisióloga conductual de la Universidad de Porto en Portugal Como pasa Anfitrión Nil Köksal.

Históricamente, cube Soares, la investigación sobre peces se ha preocupado por lo negativo: cuán estresados ​​se ponen y cuánto.

En Estudio publicado a principios de este mes en Actas de la Royal Society BSoares y su equipo adoptaron un enfoque diferente que rara vez se explora en los animales acuáticos.

Querían saber: ¿pueden los peces sentirse bien? ¿Experimentan algo comparable al placer?

Los resultados, dijeron Soares, son un paso para considerar que los peces están más cerca de otros vertebrados «normales» como gatos y perros.

¿Qué encontraron?

Soares estudia mutualismos o interacciones entre especies que benefician a ambas partes.

En los arrecifes de coral, cube, uno de los ejemplos más fascinantes es entre el blueestreak limpiador Wrasse, un elegante pescado plateado con una franja negra audaz y el pez mariposa de rosca, una especie amarilla y blanca con marcas negras llamativas.

El limpiador Wrasse se alimenta de parásitos que se encuentran en la piel de la mariposa, mientras que el pescado de mariposa obtiene una sesión de preparación free of charge. Estas reuniones ocurren en una «estación de limpieza» designada, territorios donde los peces se alinean para un abeto rápido.

Pero Soares y su equipo sospecharon que podría haber más en estas interacciones que solo la higiene.

Anteriormente había demostrado que durante las limpiezas, los niveles de cortisol, una hormona clave del estrés, cayeron en peces de arrecife. Eso condujo a una nueva pregunta: ¿podrían estas limpiezas realmente sentirse bien?

Los investigadores diseñaron una serie de experimentos de laboratorio con mariposas que estaban libres de parásitos, lo que eliminó el incentivo de salud de la ecuación.

Se dieron cuenta de que Butterflyfish prefirió pasar el rato en la parte del tanque donde habían interactuado previamente con un WRASSE más limpio.

«Funcionaría como un recuerdo feliz», dijo Soares.

Los peces, como los humanos, tienen un sistema de opioides en sus cerebros que regula el dolor y el placer. Los científicos querían saber si este sistema jugó un papel en la preferencia del pez por la limpieza.

Inyectaron la mariposa con una dosis baja de una imitación opioide, un medicamento comparable a la morfina que estimula los receptores de placer. La atracción del pez al área de limpieza aumentó, cube Soares.

Luego, administraron naloxona, un fármaco que bloquea los receptores opioides, el mismo utilizado para revertir las sobredosis en humanos. Esta vez, cube Soares, la mariposa no mostró interés en la zona de limpieza.

Finalmente, el equipo quería explorar una distinción sutil pero importante: ¿hay alguna diferencia entre gustarle la limpieza y quererlo?

Para averiguarlo, «pusieron poco puertas y obstáculos «en el tanque, obligando a la mariposa a navegar alrededor de las barreras para llegar a los limpiadores. Si el pez recibió la imitación de opioides o el bloqueador no hicieron ninguna diferencia; todavía nadaron a través de las barreras para obtener su preparación.

«Estarían interesados ​​en eludir esos obstáculos para llegar al limpiador», dijo Soares.

Los peces tienen sentimientos

Desde la publicación del estudio, algunos científicos han cuestionado si los hallazgos son evidencia de que los peces experimenten placer.

«¿Podemos decir inequívocamente que esto es un placer en los peces? No estoy seguro de que lo diría en esas palabras. Habiendo dicho eso, es muy difícil medir el placer en los animales, punto, y mucho menos pescar», dijo Susana Peciña, una biopsicóloga de la Universidad de Michigan-Dearborn que no estaba involucrada en el estudio, dijo a NPR.

Soares no está sorprendido por la precaución. Ella cube que los observadores humanos pueden atribuir más fácilmente emociones como el placer de los mamíferos, como perros o primates.

Aún así, sus hallazgos la alentan de que los peces cambian su comportamiento en respuesta a experiencias positivas.

«Es un estudio genial de un sistema pure fascinante», dijo el profesor de biología asociada de la Universidad de McGill, Simon Reader, a CBC en un correo electrónico. «Creo que los resultados se ajustan bien a cambiar concepts sobre cómo el comportamiento de los peces es más versatile y complejo de lo que se pensaba».

Este tipo de evidencia, cube Soares, podría influir en cómo se tratan los peces en acuicultura y acuarios.

Se trata de «cambiar la forma en que las personas miran el pescado», dijo.