Es un pequeño cambio que corre el riesgo de cultivar un gran debate.
Por un lado, está el principio del privilegio de agricultores: el derecho tradicional de los agricultores canadienses a salvar semillas al closing de una temporada de crecimiento y reutilizarlas el próximo año.
Por otro lado, está el principio de los derechos de los criadores de plantas: el derecho de aquellos que desarrollan nuevas semillas y plantas para proteger y beneficiarse de sus descubrimientos.
El problema ha sido inactivo durante una década. Ahora, los cambios propuestos a las reglas del gobierno con respecto a los derechos de los criadores de plantas están reviviendo ese debate.
También plantea preguntas sobre cómo Canadá obtiene su comida y quién controla lo que se cultiva.
«En última instancia, se trata de seguridad alimentaria», dijo Keith Currie, presidente de la Federación de Agricultura de Canadá. El grupo apoya los cambios, que incluyen reducir el alcance del privilegio del agricultor. «No solo nos mantiene competitivos para mantener bajos los costos de los alimentos, sino también para asegurarnos de mantener nuevas variedades que se presentan para esa disponibilidad de alimentos».
En un aviso Fechado el 9 de agosto, el gobierno anunció cambios propuestos a las regulaciones de los derechos de los criadores de plantas de Canadá, una forma de protección de propiedad intelectual para plantas, related a una patente. Las regulaciones brindan a los criadores de plantas un monopolio sobre la distribución de su producto durante un período establecido, como una forma de fomentar la inversión y las innovaciones, como variedades con mayores rendimientos o más resistentes a la sequía o las plagas.
Es un gran negocio. Las estimaciones del impacto económico de la industria de las semillas en Canadá varían de $ 4 mil millones a $ 6 mil millones al año.
El derecho a reutilizar
Los cambios eliminarían el derecho de los agricultores a ahorrar y reutilizar semillas y esquejes de «frutas, verduras, variedades ornamentales protegidas, otras plantas reproducidas a través de propagación vegetativa e híbridos». Para la mayoría de las plantas reconocidas bajo la ley, las protecciones duran 20 años.
Los jardines personales y muchos otros tipos de cultivos, como trigo, cereales y legumbres, donde el ahorro de semillas está más extendido, no se verían afectados.
Entre los otros cambios propuestos es extender la protección de nuevas variedades de hongos, espárragos y plantas leñosas, como frambuesas y arándanos hasta 25 años desde los 20 años actuales.
Una consulta pública sobre los cambios se extiende hasta el 18 de octubre.
El crítico de agricultura del NDP, Gord Johns, cube que los cambios plantean un tema importante para los canadienses. Se pregunta por qué el gobierno realiza la consulta en verano cuando la mayoría de los agricultores se centran en cultivar y cosechar cultivos, no redactar presentaciones para consultas públicas.
«Siguen haciendo esto una y otra vez», dijo Johns del gobierno federal. «Anuncian los cambios regulatorios que afectan a los agricultores y sus medios de vida [and] Progranan el período de consulta durante la época más concurrida del año para los agricultores «.
Johns dijo que las empresas que producen nuevos tipos de semillas deben ser compensadas adecuadamente por su innovación y propiedad intelectual. Pero dijo que los agricultores que cultivan y cosechan los alimentos que comen los canadienses no deberían «ser hambrientos de grandes corporaciones ahogando su suministro de semillas».
Quiere que el Comité de Agricultura de la Cámara de los Comunes celebre audiencias y analice más de cerca los cambios que se proponen.
Un portavoz del Ministro de Agricultura y Agricudos, Heath MacDonald, dijo que el gobierno está «comprometido a fomentar la innovación, la inversión, la investigación y la competitividad en la agricultura canadiense, la horticultura y las industrias ornamentales».
El portavoz dijo que el gobierno «revisará todos los comentarios antes de determinar los próximos pasos».
Acceso versus innovación
El gobierno del ex primer ministro Stephen Harper desencadenó un debate en 2015 cuando adoptó medidas para poner las reglas de Canadá más en línea con las pautas adoptadas por la Unión Internacional para la Protección de nuevas Variedades de Plantas, conocidas como UPOV 91.
Las reglas están separadas de la ley de patentes o los acuerdos de uso de tecnología que algunas compañías de semillas usan para evitar que los agricultores ahorren y reutilicen semillas.
Los cambios en las reglas de los criadores de plantas ahora están nuevamente sobre la mesa. El año pasado, una consulta gubernamental resultó en 109 presentaciones, la mayoría de apoyo al cambio.
Mientras tanto, los cabilderos han estado ocupados detrás de escena.
Según el Registro Federal de Foyer, 13 personas de diferentes grupos o empresas están actualmente registradas para presionar sobre los derechos de los criadores de plantas, incluida la Federación Canadiense de Agricultura, la Asociación Canadiense de Productores de Canola, la Asociación de Productores de Fruites y Vegetales y Syngenta Swiss Syngenta, propiedad de Sinochem, una empresa estatal china.
Cathy Holtslander, directora de investigación y política de la Unión Nacional de Agricultores, cube que los cambios propuestos corren el riesgo de dañar a los agricultores al tiempo que aumentan las ganancias y el poder de las empresas productoras de semillas, a menudo multinacionales con propiedad extranjera.
Si bien los cambios se centran en un área de agricultura donde el ahorro de semillas es menos común, Holtslander advierte que los cambios son una «pendiente resbaladiza» que podría conducir a una erosión de los derechos de los agricultores.
«Si fuera tras trigo con la enmienda, habría un gran alboroto y la gente realmente estaría enojada y retrocedería», dijo Holtslander.
Ella dijo lo que se propone «pavimenta el camino» para que otros cultivos se incluirán más tarde.
«La industria de las semillas no quiere que existan el privilegio de los agricultores para cualquier semilla. Quieren poder exigir a las personas que compren nuevas semillas cada año», dijo.
El grupo de Holtslander planea combatir los cambios propuestos. Ella dijo que el problema va más allá de la cuestión de los agricultores individuales que reutilizan las semillas.
«Si las grandes empresas multinacionales controlan la semilla, controlan nuestro suministro de alimentos», dijo.
Lauren Comin, Directora de Política de Seeds Canada, reconoce que el problema puede ser controvertido, pero argumenta que Canadá necesita una fuerte protección de la propiedad intelectual si desea acceso a las innovaciones más recientes para competir en el escenario mundial.
«Es increíblemente importante tener estos marcos para alentar a las compañías de inversión, las empresas, las entidades públicas, a saber que de alguna manera serán compensados y protegidos», dijo Comin.
Ella dijo que si bien los cambios «proporcionan esa certeza y ese incentivo para la inversión», quiere que vayan más allá.
Si bien reconoce que no hay suficiente semilla certificada para todos los cereales y cultivos de granos pequeños de Canadá, Comin también le gustaría ver a los agricultores compensar a los criadores de plantas cuando reutilizan las semillas, como lo hacen en Europa.
«El privilegio del agricultor no cube que ese uso sea gratuito», dijo.
«[Farmers] Puede elegir comprar el último y más grande producto de innovación, lo que significa que hay una gran cantidad de inversión y esfuerzo que se destinó a desarrollar esta variedad mejorada. O pueden decidir que no valoran la innovación, y pueden volver a una variedad desprotegida y crecer eso «.
Currie, una gran cantidad de granos de Ontario y agricultor de semillas de petróleo que ahorra y reutiliza las semillas, cube que Canadá necesita equilibrar los dos principios.
Él cube que el privilegio del agricultor es clave para la competitividad de Canadá, pero también lo es el acceso a nuevas variedades de semillas y plantas.
«Si bien entiendo dónde algunas de las multinacionales quieren tener un mejor management, creo que para que la industria sea viable, los agricultores también deben tener algo de management», dijo.
