Pode ser a mais impressionante das coleções coloniais recentemente modernizadas, superando em muito o muito criticado Fórum de Humboldt de Berlim. Uma mudança louvável é a variedade de mídias exibidas-não apenas escultura, que foi a primeira arte primitiva a coaxial abrir as portas dos museus ocidentais, mas jóias, penas e têxteis. Uma galeria particularmente bonita é dedicada a obras dos Andes, incluindo uma túnica camelida com dois gatos carmesins que ainda parecem prontos para usar depois de quinhentos anos. Outra categoria expandida é a fotografia africana, graças a uma doação do colecionador alemão Artur Walther. Entre os representados estão Seydou Keïta, Zanele Muholi e Samuel Fosso, cujos auto-retratos divertidos sob o disfarce de ícones negros do século XX piscam entre os bronzes e máscaras.
O punhado de artistas vivos da asa sempre foi um pouco estranho: por que as obras de alguns não ocidentais são exibidos no Departamento de Arte Moderna e Contemporânea, enquanto outros são misturados com objetos rituais e decorativos? Mas as justaposições se tornaram mais perspicazes. Anteriormente, o escultor ganense El Anatsui entre a Terra e o Céu “(2006)-uma folha ondulante de bonés de garrafa de licor intrincadamente ligados, que refletem, entre outros temas, o comércio entre os continentes-foi demonstrado como uma resposta à arte tradicional da região, principalmente a pano de Kente. Agora, fica em frente a uma colher de marfim e esculpida, em estilo europeu, por artesãos de Temne ou Bullom por volta do século XVI, para venda aos portugueses. A implicação é que a criatividade africana sempre foi global; Pouco antes da entrada da asa, uma máscara Baule usada nas performances teatrais compartilha um vitrine com uma antiga escultura romana de panela.
“Trono de Njouteu”, uma escultura de madeira e pomba da região de Camarões de Bamileke, datada do final do século XIX ou início do século XX.Obra de arte de Bamileke Artist (s) / Cortesia Metropolitan Museum of Art
Era uma vez, o Met tinha muito pouca arte que não era da Europa, Ásia ou América do Norte. Em 1942, Nelson A. Rockefeller, pai de Michael, ofereceu ao museu sua própria coleção de obras africanas e pré-colombianas, mas a liderança do Met recusou, sugerindo que ele o levasse pelo Central Park ao Museu de História Natural. O patrimônio cultural não ocidental foi visto como forragem para a antropologia-especificamente, o estudo da pré-história-até os pensadores europeus levantaram sua estatura ao vincular a estética “primitiva” a movimentos modernistas. Rockefeller exibiu obras de sua coleção desprezada em MOMAe fundou o Museu de Arte Primitiva para eles nos anos dezenove anos. Eventualmente, o Met rendeu, absorvendo o MPA em uma nova ala chamada para o filho desaparecido de Nelson, que foi inaugurado em 1982.
Então, como agora, a cobertura arrebatadora falou de doadores visionários, arquitetos engenhosos e um museu finalmente pronto para dar à arte não ocidental. No entanto, se o tratamento das artes finas parecesse mais respeitoso que a etnografia, também distanciou os trabalhos em exibição das culturas onde se originaram, exibindo objetos social e ritualmente significativos com a mesma austeridade que pinturas em campo de cores ou cadeiras dinamarquesas. A renovação tenta corrigir a correção, apresentando os objetos não como evidência de “costumes” atemporais nem como arte por causa da arte, mas como a expressão vital das comunidades.
Uma máscara corporal feita pelo Asmat da Nova Guiné, a partir de meados do século XX.Obra de arte de artistas ASMAT / cortesia do Museu de Arte Metropolitan
Tomemos, por exemplo, o teto da casa cerimonial de Kwoma, pendurada deslumbrantemente acima da galeria iluminada pelo sol adjacente ao parque. Compreendendo mais de cem pecíolos de palmeiras do tamanho de uma prancha, cada um pintado com desenhos evocativos da flora e fauna, é uma réplica de um alojamento masculino ritual no nordeste da Nova Guiné, cujos criadores foram encomendados, nos anos dezenove anos, pelo Met. Mas eles ficaram ignorando como seria exibido. Para a reforma, o museu convidou seus descendentes a consultar uma reinstalação de acordo com suas crenças e os entrevistou para um filme da galeria sobre seus antepassados.
O que é transmitido é que muitas artes tradicionais são-continua o fetiche ocidental para a “pureza” pré-contato-ainda sendo refinada. O tema é ecoado em vídeos que exploram a pintura contemporânea da pano de casca australiana e a persistência das tradições de disfarce em toda a África. Uma série do cineasta Sosena Solomon inclui filmagens de caças de latão contemporâneos em Benin City, Nigéria. Membros de uma guilda antiga, uma vez empregados pela Corte Real de Benin, ainda estão fortes após meio milênio – embora reduzidos a derreter sucata em um pátio de terra.
Os caçadores de latão de hoje funcionam a partir de imagens on-line, porque as obras-primas de sua tradição estão no exterior. A asa Rockefeller apresenta várias dezenas – um galo com plumagem filigreada, a famosa máscara que descreve uma mãe rainha e placas que uma vez adornavam o palácio real do reino, que as tropas britânicas saquearam e queimaram em 1897. Mas nada é dito sobre a campanha de meio século por seu retorno ou o crescente consenso em torno de sua justiça.
A Alemanha e a Holanda, assim como o Smithsonian, abandonaram ou concordaram em renunciar à propriedade de suas obras de arte em Benin, assim como inúmeras instituições menores. Uma onda de livros, redes e filmes defendiam a restituição de maneira mais geral, fazendo tanto para popularizar um nicho antes que ele foi adotado por John Oliver. O Met, no entanto, sinaliza simpatia com os esforços de restituição, mesmo quando monta um caso implícito contra eles. Menções à pesquisa de proveniência estão por toda parte, e um trecho de texto de parede cita orgulhosamente o retorno do museu de dois trabalhos de Benin para a Nigéria em 2021. Mas, se você ler de perto, verá que eles foram roubados do museu nacional do país no Museu Nacional do país no dezenove-Nineties. Em outros lugares, uma instalação de vídeo do artista Theo Eshetu documenta a re-recionação de um obelisco antigo de Aksumita roubado da Etiópia durante a invasão fracassada de Mussolini e retornou pela Itália nos primeiros dois mil. Os padres ortodoxos queimam incenso e as multidões extasiadas dançam à medida que o monumento é elevado. No entanto, ausentes da discussão das obras roubadas do Met, a colocação do vídeo aparece como uma deflexão.
Uma escultura de arenito (1250-1521) feita pelo Huastec do México.Obra de arte de Huastec Artist (s) / Cortesia Museu Metropolitano de Arte
Assim como os pais de uma criança adotada fraudulentamente podem se orgulhar das oportunidades expandidas que podem oferecer, o Met implica que sua coleção comparativa e abrangente do mundo faz um lar melhor para tais obras do que seus locais de origem paroquiais. Informações detalhadas sobre a guerra e o escravo de Benin lembram aos visitantes que os saqueados também eram saqueadores, embora eu tenha procurado em vão por etiquetas semelhantes sobre a decoração do Palácio Europeu. Mais idealista, uma gravadora intitulada “Benin Court Art at the Met” nos informa que Alain Locke, padrinho do Renascimento do Harlem, queria que “o gênio da arte africana fosse amplamente acessível em uma instituição pública de Nova York”. É uma reformulação digna dos metalúrgicos de Benin. O legado de um bilionário branco de pilhagem colonial é, na verdade, o cumprimento do sonho de um filósofo negro.
Alguns podem protestar que é tarde demais para corrigir roubos centenários, e que as disputas já surgiram sobre a herança de obras repatriadas. Mas o problema não pode ser contido na era colonial. O MET realiza periodicamente visitantes do Ministério Público de Manhattan. Nos últimos cinco anos, o museu rendeu dezenas de milhões de dólares em arte saqueada ao Egito, Grécia, Nepal e Iraque. Na asa Rockefeller, uma escultura igbo que descreve uma mulher com ombros poderosamente quadrados e um colar de garras de leopardo é descrito, na etiqueta que o acompanha, como tendo sido em Abiriba, Nigéria, “até a Guerra de Biafran”, quando provavelmente foi retirado de um obuou tradicional “Casa das Imagens”, após um ataque das tropas federais da Nigéria. Vários anos atrás, Ike Anya, um médico que cresceu em Abiriba, encontrou o obu Figura no site do Met. Não apenas a escultura estava em armazenamento, seu registro de proveniência omitiu toda a menção da guerra. Indignado, Anya twittou no museu que isso era semelhante a dizer, sem contexto adicional, que uma pintura impressionista havia sido adquirida em Viena em 1942. Não houve resposta, mas um amigo artista-historial colocou-o em contato com um curador no Met, que prometeu abordar suas preocupações. Por fim, Anya contribuiu com uma discussão sobre a escultura para o guia de áudio e também participou da reabertura das galerias, onde foi inspirado a ver “uma matriarca de Abiriba em pé elegante e orgulhosa”. Anya ainda sente que as decisões devem ser tomadas pelos “proprietários legítimos” da escultura, ele me disse, mas o gesto poderia anunciar passos mais conseqüentes. Afinal, Rockefeller esperou quarenta anos para colocar sua coleção no museu. O mundo pode esperar mais alguns anos para obter o que não pertence a lá. ♦