Dennis Lehane’s Apple TV+ series “Smoke” is one of the year’s most absorbing and unpredictable dramas, an adaptation of the true-crime podcast “Firebug” that drops a major twist on the audience at the end of episode two and then keeps the surprises coming all the way through the season finale. Creating an opening credit sequence that captures the show’s sense of menace, mystery, and intrigue, while incorporating story elements—without revealing any of the series’ secrets—was a daunting task for the award-winning digital design studio.
The Digital Kitchen artists had two advantages when they began conceptualizing the title sequence. The first was that the music, an unreleased original Thom Yorke track titled “Dialing In,” was in place from the start, giving the filmmakers a tone to work with and a rhythm to cut the footage. The other advantage was access to at least half of the show’s episodes. “Sometimes we only have a logline to tell us what the show is going to be,” Nicoll said. “Usually it’s scripts, sometimes it’s a pilot.”
The first step in creating the credits, which would depict the Arsonist ritual in reverse, was to create a list of items to destroy. The filmmakers started with a list Lehane created based on the story and then began conducting extensive tests to see what burned most evocatively on camera. “We wanted them all to start in the same kind of coal-burning state,” Nicoll said of the first image viewers would see of each object before reverse photography revealed its true nature. “Some were left off the list because the way they burned wasn’t as interesting.”
There was also the question of exactly how to burn the objects, a problem art director and cinematographer Rachel Brickel solved during the testing process. “I started with heat guns and flame from a real match, and then propane torches,” Brickel said. “We discovered very quickly that was the way to go because it wasn’t really about the things catching fire. It was about the transformation of the objects as they burned.” For this reason, Brickel tested several types of material for each object; a scrunchie, for example, had to be tested in cotton, elastic, and nylon forms to see what would burn best.
Diferentes materiais borbulhavam de maneira diferente e se comportaram de maneira diferente ”, disse Brickel, acrescentando que, uma vez que os objetos fossem decididos, a equipe precisava criar um objeto de herói junto com vários objetos fictícios,“ porque, uma vez que se queimou, ele se foi. É por isso que os testes foram tão importantes – tivemos que garantir que sabíamos o que estávamos fazendo porque tínhamos um suprimento limitado de objetos. ” No dia das filmagens, Brickel usou um raptor vermelho com lentes macro para capturar a filmagem, “perseguindo o que pareceu”, enquanto um bolso de Blackmagic 6k estava montado acima da mesa em uma empilhadeira para obter uma bela e limpa bloqueada de tudo.
Um dos grandes desafios foi descobrir o que colocar os objetos para que eles queimaria, mas a plataforma não. A solução em que os cineastas estabeleceram foi usar vidro de borossilicato semelhante ao que é usado em bandejas de cozinha de vidro. “Tínhamos essas grandes bandejas e percorremos três delas, mas elas se mantiveram muito bem”, disse Brickel.
Após as filmagens práticas, que duraram alguns dias, incluindo refilmagem, o diretor de arte e designer Peter Pak trouxe tudo para os efeitos depois para combinar elementos de diferentes tomadas na mesma foto, levando os melhores momentos de múltiplas tomadas e compositando -as nas poderosas imagens finais. “Quando você queima um objeto, é muito difícil fazê -lo funcionar da maneira que você deseja”, disse Pak. “Para o logotipo, estávamos combinando a maneira como as cartas se deformariam de uma só vez e do jeito que eles fariam em outro, e combinamos com algumas recreações digitais do incêndio e micro-rzacks para fazê-lo executar exatamente da maneira que queríamos”.
O PAK também adicionou movimentos de câmera e mudanças de perspectiva que foram salvas para pós-produção porque os cineastas queriam maximizar seu tempo no set e capturar o maior número possível de objetos em chamas. Pak também experimentou a paleta de cores, observando que ele tinha mais liberdade criativa do que em uma série mais convencional, onde a paleta é definida pela localização ou época ou gênero. “Tocamos com um espectro de abordagens”, disse Pak. “Tentamos tons de sépia para parecer documentos antigos, tentamos cores vivas para acentuar as chamas. Eventualmente, aterrissamos em uma paleta suavemente e, ao torná -la mais abafada, tivemos que garantir que todas as cores que mostrassem eram deliberadas”.
For Nicoll, the moment of truth came when the footage began cutting to the Thom Yorke song. “That was the biggest thrill, seeing that rough cut,” he said. “There’s a bit of a leap of faith where you feel like these sequences will work together, but it was the moment where we knew, ‘OK, this is going to work.’ As long as everything else goes according to plan, this is going to be fine .”
“Smoke” is currently streaming on Apple TV+.
