As a music critic, I’ve always been fascinated by “popular but not famous” bands. The kind of acts that manage to achieve tangible success without exactly becoming a household name. For years, these bands typically stemmed from genres marginalized in the mainstream—metal, prog, the jam band scene, and so on. But in the streaming era, “popular but not famous” acts have become more common overall, as it’s now easier to quantify popularity (streaming numbers, ticket sales, social media following) and also harder to achieve true cultural ubiquity.
In the indie-rock space, the defining example of this phenomenon for me is the Los Angeles-based band Lord Huron. Formed in 2010, they’ve released five albums, including the upcoming The Cosmic Selector Vol. 1 , due out July 18th. It’s possible you’ve heard of them, but I’d wager it’s more likely you’ve heard them without knowing it’s Lord Huron. Their most-streamed song is “The Night We Met,” a dreamy country-rock ballad that closes their second album, 2015’s Strange Tracks . But it didn’t reach a mass audience until two years later, when it was featured in the much-watched Netflix teen drama 13 Reasons Why . At that point, “The Night We Met” entered the Billboard Hot 100 on its way to being certified Triple Platinum by the Recording Industry Association of America, denoting sales of over three million units.
But that was just the beginning. As I type this, “The Night We Met” has over 3.1 billion streams on Spotify. (The specific streaming platform is important for reasons I’ll explain in a minute.) An additional version recorded as a duet with Phoebe Bridgers has been played over 325 million times, bringing the total to nearly three billion streams.
To put these numbers in perspective, it’s helpful to compare them to other songs often considered the greatest rock anthems of the 21st century by adjacent indie acts. I recently wrote about “Mr. Brightside,” a definitive modern-era athlete by one of the best-known arena bands. That song has nearly 2.7 billion streams. The White Stripes’ “Seven Nation Army” also boasts bulletproof “sports song” status—it has just under 2 billion streams. Arctic Monkeys, the acknowledged champions of British rock for the past 20 years, have racked up over 2.6 billion streams for their biggest hit, “Do I Wanna Know?” (A TikTok craze a few years ago also propelled the lesser-known “I Wanna Be Yours” to 3.1 billion streams.)
Como está atualmente, “a noite que conhecemos” é um dos As 30 principais músicas mais populares do Spotify sempre. O que significa Lord Huron, pelo menos nesta música, supera praticamente todas as outras bandas (ou cantor pop ou rapper) que você pode pensar. Os rivais de “A noite nos conhecemos” no Spotify incluem as principais músicas de duas das maiores instituições pop-rock do século, Coldplay (“amarelo”, pouco mais de 3,1 bilhões de riachos) e imagine dragões (“crente”, quase 3,5 bilhões). A única banda que supera decisivamente é outro grupo de LA “popular, mas não famoso”, a partir dos anos 2010, o bairro, cujo sucesso de 2013 com tema de LGBTQ+atualmente está em quase 3,9 bilhões de riachos.
O que está acontecendo aqui? “The Night We nos conhecemos” é bastante bonito e agradável. Também soa como um milhão de outras músicas indie-rock rock rock-rock que não têm quase 3,1 bilhões de fluxos. Embora, talvez, esse seja o ponto.
A explicação mais comum para o sucesso de “The Night We Met” são os colocações proeminentes da música na primeira e segunda temporadas de 13 razões para issouma série controversa sobre o suicídio de adolescentes que capturou brevemente o zeitgeist no final de 2010. No programa, “The Night We Met” é praticamente seu próprio personagem, atuando como um retorno de chamada nostálgico para dois dos personagens principais. É essencialmente enquadrado como “a canção de amor mais bonita que você já ouviu” e para o público jovem do programa – que pode não estar familiarizado com a música que obviamente influenciou Lord Huron – “A noite que conhecemos” parecia ter atingido dessa maneira.
Mas 13 razões para isso terminou cinco anos atrás. E “The Night We nos conhecemos” claramente escapou da contenção daquele público maciço, mas ainda nicho. Não apenas não desapareceu nos últimos anos, como aumentou. Em janeiro de 2023, Eu observei que tinha 1,2 bilhão de fluxos e que Lord Huron em geral tinha quase 11,8 milhões de ouvintes mensais. Eles quase triplicaram os dois números desde então.
Este mês, após uma turnê de primavera comemorando o 10º aniversário de Trilhas estranhaseles começam uma série de shows em arenas e anfiteatros, incluindo um show de 30 de julho no Madison Square Garden com Waxahatchee (uma abertura “famosa, mas não tão popular”). E enquanto o mentor Ben Schneider mantém um perfil discreto – boa sorte em encontrar muito em termos de imprensa sobre sua banda – ele definitivamente se dividiu em níveis de exposição de elite de outras maneiras. Kristen Stewart faz uma participação especial em uma música do novo disco. E a biografia promocional foi escrita por nenhum outro autor de celebridades norueguesas Karl Ove Knausgård. (Sua opinião sobre o álbum: “Deveria nos esmagar, pois somos muito obviamente nada, uma anomalia microscópica de carne e sangue em um espaço infinito, preto e sem vida, mas não nos esmaga. É aterrorizante, esse abismo negro) com pequenos panfilitores para nós, que vivemos na borda, mas também é bonito”), deixa alguns adjacentes para os pobres que trabalhamos nos pobres que vivemos na borda, mas também é bonita ”.
Knausgård, naturalmente, descobriu Lord Huron no Spotify. Falando em Spotify: há evidências de que “a noite em que nos conhecemos” é adequada para essa plataforma de streaming. Enquanto a música faz gangbusters dentro daquele jardim murado, parece fazer menos bem na Apple Music, que acabou de anunciar seu 500 principais músicas transmitidas. Coldplay e Imagine Dragons, previsivelmente, aparecem várias vezes nessa lista, e o “clima de suéter” chega em um impressionante número 154, dois pontos mais altos que “Rapsody Bohemian”. Mas “a noite nos conhecemos”? Em nenhum lugar a ser encontrado.
Certainly, this discrepancy can be partially attributed to appearing on the right Spotify playlists. But I wonder if something in Spotify’s algorithm favors Lord Huron—or if Lord Huron, inadvertently (or not), makes the music perfectly suited to gaming the system. I’ve listened to The Cosmic Selector Vol. 1 several times in the past few days, as well as Lord Huron’s older albums, and I’m struck by how remarkably similar the music sounds to other bands I like. They may very well be the most “sounds like other bands I like” band I’ve ever heard. Listening to Lord Huron is like condensing nearly 70 years of rustic, rootsy rock into easily digestible four-minute packages. You can hear the Sunshine Sessions era Elvis and Dylan’s Time Out of Mind period there. And the first three My Morning Jacket records and the first two Fleet Foxes albums. And flashes of Wilco and Grizzly Bear and the Lumineers. And even country and American artists have followed Lord Huron, like Zach Bryan or Tyler Childers. Anyone who goes to Spotify to listen to these artists (and many others) can credibly point to Lord Huron as a “recommended if you want” option.
When the AI band Velvet Sunset had their 15 minutes of infamy last week, I immediately thought of Lord Huron. Not just because they (it?) sound like Lord Huron, but also because of Lord Huron’s flesh-and-blood AI tendencies. I like “The Night We Met,” but if you told me it was produced by an AI instructed to reconfigure the horse band’s two most popular songs, “Funeral” and “Nobody’s Gonna Love You,” I’d believe you.
Let me reiterate that I enjoy listening to this band. While the worst that can be said about Lord Huron is that they’re too derivative of bands that don’t deliver as well, that shouldn’t completely overshadow the obvious craftsmanship Schneider and company bring to their records. (Their ability to create elaborate backstories for songs and the impressive scale of their live shows also dispel any overly reductive “generic” accusations.) Best of all, it’s—at least for now—a sign that humans are still better than robots at integrating preexisting sounds into new music. I want my folk rock from people who were entertained by people, not machines.
