No quarto trimestre do jogo Thunder-Rockets da sexta-feira passada, Shai Gilgeous-Alexander executou talvez a ação mais executada da NBA e dirigiu para a cesta. Um aspecto da linha de duplo huge da OKC que torna a defesa do grupo particularmente exigente é a ameaça única que cada um dos dois Bigs apresenta como examinador; Você pode ver na jogada a seguir como Isaiah Hartenstein, a tela fantasma das força Amen Thompson para o quadril externo de Gilgeous-Alexander, e como ele e Chet Holmgren se abaixam até o quarteirão mantém Alperen Sengun ou Jabari Smith Jr. ajudarão. Essa ação força um jogador a defender o desejo de Gilgeous-Alexander de uma posição desvantajosa, que tem sido uma sentença de morte para quase todos os zagueiros, o ano todo.
Não Thompson. Ele ficou com o guarda do trovão deslizante, impediu -o de virar completamente a esquina ou irritar uma falta e rejeitou seu saltador de médio porte.
Esta peça única mostra boa parte do que fez Thompson talvez o jogador mais magnético da NBA nesta temporada. Você pode ver os instintos predadores que o tornam um dos defensores mais temidos da liga, um NUSS por aproveitar a iniciativa em uma troca e colocar o jogador ofensivo em seus calcanhares. Você pode ver o equilíbrio perfeito, a capacidade de salto espraça e os pés rápidos – lembrar qualquer jogador, sem precedentes para alguém tão alto. Mais importante, você pode ver o zelo dele por competir e humilhar os melhores jogadores da NBA.
Dificilmente é compreensível que alguém tão alto possa se mover assim, e quando eu assisto Thompson habilmente mexendo em torno de telas batendo e fechar casualmente 15 pés de espaço aberto em velocidade de urdidura, sem que nunca tire um lado ou outra, tenho a sensação de que estou prestando atenção a alguém que é governado por um conjunto diferente de leis físicas. Eu gosto de assistir a ele e seu irmão gêmeo, Ausar, jogar na defesa mais do que basicamente qualquer outra pessoa na liga, porque não apenas são capazes de se teletransportar, eles sabem como ler o jogo em um nível extremamente alto. O basquete moderno é um texto mais complicado do que nunca, e eles têm uma excelente faculdade para a linguagem.
Durante a maior parte de dois meses, todas as conversas de basquete que tive com alguém que enraízes para uma equipe da Conferência Oeste começou com alguma versão de Bem, podemos correr, mas temos que pegar Houston ou Memphis. A classificação da conferência tem sido um bosque retorcido desde o prazo comercial, e todo o chute e ranger que todos os occasions, além do Thunder, tiveram que se envolver para permanecer vivos, apenas atingiu as coisas mais apertadas. As pepitas do quarto lugar e o oitavo lugar Grizzlies são separadas por um mero meio jogo, e essas duas equipes estão até com os Clippers, Warriors e Wolves na coluna de perdas. Enquanto isso, os Rockets estão prestes a trancar as duas sementes, tendo vencido 15 de seus últimos 17 jogos. O argumento contra Houston como um time dos playoffs é que seus melhores jogadores ofensivos, Sengun e Jalen Inexperienced, são jovens, não testados e relativamente solucionáveis. Eu tenho que admitir, acho esse argumento atraente e a perspectiva de assistir Dillon Brooks e Fred Vanvleet atirarem em um coletivo 2-para 15 contra defesas imbricadas é irritante.
O argumento para Houston é que sua defesa e Thompson especificamente pode enfrentar qualquer ofensa. Leve o jogo contra o Warriors no domingo. “Amém não estava sorrindo o dia todo”, disse Sengun após a vitória. “Ele estava trancado. Nos últimos dois jogos, ele está bloqueando os melhores jogadores do mundo”. É verdade. Dias depois de manter Gilgeous-Alexander em um de seus piores jogos da temporada-22 pontos e duas tentativas de lance livre-ele jogou um jogo ainda melhor contra o Warriors, que venceu cinco seguidas. Steph Curry, que marcou 52, 37 e 36 em seus três jogos mais recentes, teve três pontos. Seu tiro feito foi no last do primeiro tempo, em uma disputa, com Thompson no chão. O mais chocante foi o fato de Curry ter tirado apenas três tiros no primeiro tempo. Thompson apagado ele.
A defesa de Thompson é o que realmente o torna especial, embora seu jogo ofensivo seja uma maravilha idiossincrática. Não, ele não pode atirar, mas ele pode fazer todo o resto. A única coisa devagar nele é o lançamento de seu tiro, e ele está atirando 27 % do alcance médio e de três pontos. Ainda assim, as defesas não podem ficar a ten metros de distância dele e tratá -lo como Russell Westbrook, porque ele tem uma alça suave e pode simplesmente atacar esse espaço vazio em um passeio. Ele é um ótimo passador, fazendo leituras de alto nível e passes simples e corretos, e seus passes têm esse pop agradável, fechando diretamente seus braços totalmente estendidos e parecendo se mover em linhas mais retas do que qualquer outra pessoa. Thompson também mostra seu incrível QI de basquete no ataque, pois ele conhece seus limites e joga dentro deles, conseguindo manter o enxerto de meia quadra zumbindo, pegando toneladas de rebotes ofensivos e abrindo as coisas com sua morte. Você provavelmente não precisa que eu diga que ele é um terror aparicional em transição. Observe este carretel e sua fé na gravidade oscilarão.
Ele lembra a linguagem da novidade, e parte do que é tão charmoso nele é que ele está especialmas não exclusivoembora apenas porque seu irmão gêmeo esteja fazendo uma versão um pouco menos com carga disso para os Pistons. Amém tem sido melhor, principalmente porque ele tem sido mais saudável e sua equipe tem mais jogadores bons. Além disso, a produção é um dispositivo de medição menos interessante no caso dos gêmeos Thompson, pois é a maneira como eles jogam que os distingue, e cada um dos dois faz as mesmas coisas que quebram o jogo.
Entendo que Thompson tem 22 anos e não experimentou basquete nos playoffs, mas tenho dificuldade em aceitar a ideia de que sua inexperiência é mais relevante do que sua habilidade e atletismo que quebram jogos. Pergunte a Steph Curry: Quem tiver “sorte o suficiente” para obter os foguetes na primeira rodada terá que lidar com um novo tipo de jogador de basquete.
