O atacante russo contribuiu com um gol e duas assistências na vitória do Kings por 6-5 sobre Edmonton na noite de segunda-feira. Todo mundo no gelo sabia que ele estava lá – ambos porque ele está jogando hóquei excelente para Los Angeles e porque ele fala o tempo todo.
Kuzmenko não canta muito os adversários, mas está constantemente se comunicando com a equipe técnica e com seus companheiros de linha, o capitão Anze Kopitar e o artilheiro Adrian Kempe.
“Ele é um cara tão único e adora hóquei”, disse o técnico de Los Angeles, Jim Hiller, na terça -feira. “É isso que eu amo nele. Kopi e (Kempe) sabiam melhor. Ele não pode parar de falar sobre hóquei. Ele tem uma nova jogada para todas as situações. É a melhor. Para as pessoas que são loucas por hóquei e pensam em todos os momentos, mas tudo o que é realmente interessante, e você só faz sentido.
“Eu disse 100 vezes – que adição à nossa equipe.”
Kuzmenko tem sido de fato uma adição de destaque ao segundo Kings, que só adquiriu o veterano da KHL de 29 anos da Filadélfia em 7 de março.
Kuzmenko ficou sem gols nos seus sete primeiros jogos depois de ingressar em seu quarto time em 16 meses, mas marcou 17 pontos para Los Angeles nos 15 jogos seguintes, enquanto apreende os papéis como a ala esquerda de primeira linha e um dos principais contribuintes de um jogo de poder que não é mais horrível.
Kuzmenko estreou com o Kings há menos de sete semanas, e ele já é um fator-chave na esperança de acabar com a sequência de Edmonton de três vitórias consecutivas na primeira rodada sobre Los Angeles.
“Eu estava tão empolgado”, disse Kuzmenko sobre sua primeira experiência nos playoffs. “Uma atmosfera elétrica. Estou feliz em jogar nos playoffs. Antes da NHL, joguei nos playoffs da Rússia e gostei. É um momento incrível para todos. Mas agora na NHL, é outro nível acima. Quando 20.000 pessoas o apoiam, é um momento incrível.”
O jogo 2 é quarta -feira à noite.
Kuzmenko tem uma paixão pelo hóquei, mas é direcionado para seu próprio jogo. Ele realmente não tinha um herói de hóquei crescendo porque não prestou atenção às principais ligas do mundo – e ainda não o faz.
“Eu não assisto hóquei”, disse Kuzmenko. “Eu apenas trabalho. Este é o meu trabalho.”
Ele reconheceu que o veterano Alexander Radulov o influenciou muito quando adolescente quando eles tocaram juntos pelo CSKA Moscou. Ele também tem uma amizade de longa knowledge com Vladislav Gavrikov, o defensor dos Kings que também assumiu um papel de destaque nesta temporada.
Gavrikov e Kuzmenko foram companheiros de equipe em São Petersburgo por uma temporada antes de Gavrikov se mudar para a NHL em 2019. Eles também jogaram juntos na seleção nacional da Rússia.
“Ele tem sido bom para nós desde o primeiro dia, quando chegou aqui no prazo comercial”, disse Gavrikov. “Ele teve um enorme impacto, eu diria. Ele está me perguntando como vai estar nos playoffs, então eu apenas disse a ele: ‘Faça o que você gosta e esteja pronto fisicamente e mentalmente.’ Eu acho que ele apareceu preparado para jogar. ”
Kuzmenko period uma estrela ofensiva que geralmente não foi convidada a jogar muita defesa ou fazer muito backchcking no KHL, mas qualquer pessoa que joga na linha de Kopitar deve abraçar o estilo de duas vias do vencedor do Selke Trophy. Com a instrução do paciente e alguns olhares de Kopitar, Kuzmenko se tornou um jogador de mão dupla responsável enquanto ainda cria e contribui para o ataque de Los Angeles.
Foi exatamente o que ele fez em sua estréia nos playoffs: Kuzmenko levou para casa um gol de poder nos minutos iniciais, e ele recebeu mais duas assistências enquanto estava no disco regularmente. Ele se juntou à atual emissora do Kings, Daryl Evans, como os únicos jogadores da história da franquia a marcar três pontos em suas estréia nos playoffs.
Kuzmenko tem vários motivos para jogar em seu auge nesta primavera: ele será um agente livre irrestrito neste verão, quando o teto salarial der um salto. Todo jogo de destaque aumenta suas possibilities em um grande dia de pagamento pela quarta temporada da NHL – mas primeiro ele espera terminar este ano com uma grande corrida nos playoffs.
“Penso em como posso jogar melhor, porque quero ajudar esse time, porque esse time acreditava em mim”, disse Kuzmenko. “Quero ajudar a cada turno. Como posso (fazer) isso melhor? Quero que tudo fique um pouco melhor para mim.”
