Genebra – Se não fosse pelo lago azul-cristal e montanhas acidentadas que sanduíche a cidade, eu pensava que estava em Londres. Nas 36 horas antes da partida da semifinal feminina da Inglaterra contra a Itália, o centro de Genebra estava rastejando com sotaques ingleses e kits brancos com cristas de Leonine. A única coisa mais prevalente do que os fãs da Inglaterra foi a ampla sinalização da cidade promovendo o torneio.
Enquanto eu andava por aí, comecei a me perguntar se, na hora da partida, o estádio seria um mar branco, com um fã italiano à vista. Fiquei de olho nas camisas azuis da Itália e encontrei apenas o suficiente para contar com uma mão. Na verdade, vi mais kits alemães e espanhóis do que os para o Azzurree essa semifinal está em todo o país. Mesmo no dia do jogo, quando eu me fundi na massa de fãs que entravam no estádio, apenas manchas de azul brilhavam através do branco.
Think about minha surpresa, então, quando exatamente uma hora antes do início de um grupo considerável de fãs italianos se uniram atrás do gol mais próximo de mim e começaram a cantar estridente. Foi antes de qualquer jogador ter entrado no campo para se aquecer, e period mais forte do que qualquer música organizada da Inglaterra seria pelo resto da noite. (Embora a torcida mais alta durante os anúncios da lista antes do jogo tenha ocorrido quando o nome de Jess Carter veio sobre os alto-falantes. Carter não começou a partida, mas foi bom ver os fãs apoiarem-a Depois que ela falou sobre O abuso racista bruto e grosseiramente previsível que ela recebeu ao longo do torneio.) Eu imediatamente entendi que a presença dos fãs italiana se sentiria muito maior do que period. Quando os jogadores italianos saíram para se aquecer, eles fizeram questão de reconhecer a paixão exagerada de seus fãs, acenando repetidamente a eles em gratidão. As leoas não prestaram atenção tão específica aos fãs-três quartos das bancas são demais para reconhecer adequadamente.
A presença desigual dos fãs reflete as diferentes circunstâncias das duas equipes. A vitória da Inglaterra no Euro 2021 (que, você deve se lembrar, aconteceu em 2022) levou a um increase em popularidade para a equipe, que só cresceu após sua corrida para a remaining da Copa do Mundo de 2023. Para começar, a Tremendous League feminina da Inglaterra é uma das maiores, melhores e mais bem financiadas ligas femininas do mundo. Muitos de seus jogadores são grandes marcas para si mesmos; Lembrei -me disso toda vez que passeava por um enorme anúncio de Alessia Russo para a Adidas na minha academia universitária no Canadá, um país com quem ela não tem nada a ver.
As mulheres italianas, no entanto, não têm o mesmo sucesso ou estruturas de apoio. A última vez que eles fizeram uma semifinal de torneios foi em 1997. Uma forte exibição na Copa do Mundo de 2019 foi seguida por saídas iniciais no Euro 2021 e na Copa do Mundo de 2023. A liga doméstica da Itália, a Série A feminil, apenas Profissionalizado em 2022. Talvez este torneio seja o catalisador do futebol feminino na Itália para obter o apoio que merece, mas na noite de terça -feira, seus fãs tiveram que compensar o entusiasmo o que faltavam em números.
Quando a partida começou, rapidamente ficou claro que a Itália estaria jogando um jogo defensivo. Sua formação de cinco defensores foi perseguida em resistir ao ataque atacante da Inglaterra. A desvantagem, é claro, para empilhar corpos nas costas é que há menos jogadores em posições ameaçadoras na outra direção. Durante a maior parte do primeiro tempo, os italianos desperdiçaram qualquer lambida de uma likelihood que tiveram. Na pressa, o Azzurre fez alguns erros ofensivos quase cômicos. Depois de um passe errante, levantei minhas mãos com tanta exasperação que meu vizinho irlandês, que estava comigo no caos da equipe, riu e disse: “Você se tornou italiano lá!” Nas raras ocasiões em que a Itália pudesse reunir um passe viável, period ainda mais raro que um companheiro de equipe tivesse transcendido sua formação bastante estática para chegar ao fim.
A Inglaterra, por outro lado, period paciente-às vezes muito paciente-em seu acúmulo. Desde que estou na Suíça, permita-me a metáfora: as leoas tocavam como as engrenagens de um relógio, batendo de toque através de sequências de passagem bem usadas e corridas sobrepostas. O Azzurre Fiz o possível para lançar chaves nas engrenagens das leoas. As melhores probabilities foram geradas por Lauren Hemp, uma ameaça no flanco esquerdo. Ainda assim, o jogo ficou sem gols.
Talvez eu não esteja dando aos jogadores italianos crédito suficiente. Eles têm profunda qualidade particular person. Muitos fizeram movimentos evasivos que surpreenderam a multidão em Oohs e AAHS, com tanta eficiência que eles já estavam no próximo (muitas vezes incompleto), antes que a verdadeira apreciação pudesse permanecer. O potencial de seu esquadrão period aparente; A questão period se eles pudessem coalescer em equipe bem o suficiente para convertê -lo em algo actual. Por um breve momento eufórico, essa pergunta foi respondida afirmativamente. Quando Sofia Cantore pegou a bola, costurou uma bela dois em torno de seu futuro companheiro de equipe do clube, Esme Morgan, e enviou um cruzamento em direção à beira da caixa de seis jardas, a veterana Barbara Bonansea malabaria e o martelou e o deixou em casa sem deixá-lo tocá-lo no chão. Finalmente, o AzzurreA ofensa entusiasmada encontrou a estrutura, e eles subiram por 1 a 0, aos 33 minutos.
Ao som, o estádio acabou de se abrir. Os fãs italianos estavam cantando e gritando, abraçando e dançando. Talvez, apenas talvez, eles realmente pudessem fazer isso.
A Inglaterra respondeu com mais chances-uma sequência de James Russo-Hemp-Lauren que forçou uma grande defesa do goleiro Laura Giuliani, e um Shross perigoso, mas malsucedido, de Keira Walsh. A Itália entrou no intervalo com a liderança e a tentativa de uma vitória impressionante de uma vitória impressionante.
A segunda metade começou com mais do mesmo: a Inglaterra ameaçadora, a Itália defendendo por sua vida e raramente apresentando um distúrbio no ataque. Em algumas peças, parecia o Azzurre de alguma forma, tinham medo de marcar. O ângulo do meu assento me deu uma visão perfeita dos múltiplos jardas de atacantes italianos deixados entre eles e a linha defensiva da Inglaterra. Claro, ser chamado de impedimento nunca é divertido, mas a regra deve ser levada ao seu limite. O risco é uma parte necessária do ataque, e a Itália não adotou isso o suficiente.
Mas eles defenderam com tenacidade e, 20 minutos, o jogo ficou estagnado o suficiente para que um fã da Inglaterra atrás de mim choramingou: “Sarina, subs!” Os substitutos foram a força very important da Inglaterra sob a gerente Sarina Wiegman. Ela consistentemente retém alguns dos principais talentos da Inglaterra até o remaining das partidas, olhando para libertá -los contra a oposição quando estão mais cansados. A estratégia funcionou notavelmente bem, embora o atraso com o qual seja empregado tenha levado a vários ataques de exaustão tempo additional. Eu tenho uma teoria de trabalho de que Wiegman fez um acordo com o diabo: ela pode continuar sua série de ganhar os euros apenas se todo fã da Inglaterra entrar em prisão cardíaca várias vezes a caminho da vitória.
Wiegman reteve e reteve e, finalmente, aos 77 minutos, Chloe Kelly entrou na partida com aplausos estrondosos. Kelly é uma Tremendous Sub de boa -fé, que jogou em sua mente quando colocou uma posição semelhante contra a Suécia nas quartas de remaining. Sua presença energizou a Inglaterra, mas a Itália aproveitou a desorganização temporária da Inglaterra para fazer um rompimento genuinamente ameaçador que terminou com um chute de cabeça fora do alvo. Ambas as equipes, então, estavam ganhando vapor. Eles trocaram tentativas quando o segundo tempo passou em direção ao fim. Aos 85 minutos, Wiegman substituiu o zagueiro Leah Williamson pelo fenom adolescente Michelle Agyemang. Agyemang empatou contra a Suécia nas quartas de remaining – o futuro se sentiu mais inseguro do que nunca com ela em campo. Para crédito da Itália, eles continuaram pressionando pelo golpe de matar, forçando Hannah Hampton a defesas difíceis.
Cruelmente, a audácia da Itália foi punida com a morte. Com menos de dois minutos restantes do tempo de parada, Lauren Hemp pegou a bola no flanco, se abriu em algum espaço e a cruzou na caixa. Giuliani empurrou -o para fora da frigideira, apenas para que ela aterrisse no fogo de Agyemang. O adolescente controlou calmamente a bola e a bateu. Se o estádio parecia ter aberto o objetivo de Bonansea, explodiu positivamente para isso.
Desde o apito de abertura do tempo additional, o jogo foi a Inglaterra a perder. Eles tiveram um momento tremendo do objetivo de Agyemang, e a Itália estava jogando sem seus melhores atacantes, que o gerente Andrea Soncin havia substituído para fechar as coisas no regulamento. Hemos e Kelly criaram grandes probabilities, mas ninguém se converteu. As equipes entraram no intervalo do tempo additional em um deadlock. Aos 116 minutos, a Itália criou uma boa oportunidade, mas não tinha ninguém que se encontrasse. Agyemang respondeu do outro lado do campo com uma bola de arco que atingiu a madeira atrás de um Giuliani desamparado.
Nem um minuto depois, o impensável aconteceu. Eu adoraria poder dizer que notei exatamente quando Beth Mead caiu, e que senti uma grande onda de raiva ou reivindicação quando o árbitro Ivana Martincic explodiu seu apito e apontou para o native. Mas a verdade é que eu não registrei o deal with. Não se destacou em comparação com tantos outros no jogo que ficaram impunes. Ao longo da partida, o árbitro foi ao ar ao lado da clemência. Por que o confronto entre Mead e Emma Severini foi julgado de maneira diferente será uma questão que assombra o Azzurre em sua amarga viagem para casa. Depois de assistir a repetição, tudo o que eu digo é que Martincic teve sorte de que a ligação veio do remaining em frente à seção da Itália.
Foi apropriado que Chloe Kelly se aproximou da penalidade. Ela é o herói confiável da Inglaterra, aquele que venceu tudo por eles em 2022, o único ao lado de Lucy Bronze a emergir do tiroteio embaraçoso no jogo da Suécia com sua reputação polida. Também foi apropriado que Giuliani o salvou – como esse jogo, já é tão emblemático de quantos neste torneio passaram, passar sem um penalidade perdida?
Todos os fãs de inglês com quem conversei nas horas que antecederam o jogo só tinham confiança em seu time. Ao ouvir que eu estava torcendo por um jogo divertido e caótico, eles diziam: “Oh, mas vamos ganhar”. Como eles mantiveram tal convicção após um torneio profundamente inconsistente, nunca vou entender, mas permaneço admirado com isso. Afinal, eles não estavam errados. Acontece que a defesa de Giuliani foi apenas mais um obstáculo para a Inglaterra superar seu caminho para a vitória. Kelly correu em seu próprio rebote e bateu no. Euforia para a Inglaterra, desânimo para a Itália.
Quando eu estava saindo do estádio, minha cabeça doía de gritar e meus ouvidos estavam tocando a partir do quantity da emoção da multidão. Outros não foram tão doloridos. Passei a dois fãs da Inglaterra na casa dos 20 anos que estavam dançando enquanto esperavam na fila para o banheiro. Em sua alegria, um deles chutou cegamente uma mulher passando por cinco décadas mais velhas e um pé mais curto que eles. A mulher, vestida em uma bandeira da Inglaterra, virou -se com um sobressalto. As mulheres mais jovens começaram a se desculpar profusamente. O fã mais velho não disse nada por alguns segundos e, com uma dança própria, as mãos levantadas em triunfo, ofereceram uma alegria em êxtase aos seus compatriotas mais jovens: “Inglaterra!”
