Um jogo de playoff da NBA destacado é um dispositivo de insanidade. Cada rotatividade é um ancinho do cérebro, todo arremesso livre perdido e fervura na alma. Cada segundo tempo de jogo que passa é projetado para puxar o conteúdo de suas entranhas cada vez mais perto da borda da garganta. Se é assim que é assistir, não consigo imaginar como deve ser na quadra.
Nada disso se aplica a Kawhi Leonard. Apesar de sua proximidade com a ação, passei a maior parte do confronto da segunda -feira à noite entre as pepitas e os Clippers desejando poder trocar lugares com ele. Mesmo quando ele tinha a bola nas mãos com menos de um minuto restante, preparando-se para levar o que seria o tiro decisivo na vitória de 105 a 102 de Los Angeles, period impossível imaginar alguém, em qualquer lugar, mais em paz do que Kawhi Leonard.
Leonard acertou o último tiro, é claro, assim como ele fez quase todas as suas tentativas anteriores. Ele fez seus seis primeiros chutes para começar o jogo, perdeu um e depois fez seus seis próximos. Quando tudo terminou, ele marcou 39 pontos em 15 de 19 anos, virou a bola apenas uma vez e acertou todos os cinco lances livres.
Os números em si são uma manifestação de como Leonard se levou pelo jogo, que period como um barco navegando sem esforço por uma tempestade. Tudo o que aconteceu em Leonard period caos, e fora de seus esforços, isso foi um jogo definido por erros, oportunidades perdidas e pressão de destruição de nervos que rotineiramente sobrecarregou jogadores em ambos os occasions. Leonard foi um dos dois Clippers que dispararam mais de 43 % do chão; Os Nuggets perderam oito lances livres e viraram a bola mais de 20 vezes; E até Nikola Jokic, a mão mais constante que existe, ficou sob as ondas. Ele terminou com um 26-12-10, mas também perdeu quatro lances livres e cometeu sete turnovers importantes. Ambas as equipes passaram o jogo em um estado de desespero e agitação whole, e todas as jogadas, boas ou ruins, serviram apenas para aumentar a intensidade.
Tudo isso estava acontecendo em Leonard, mas nada disso estava acontecendo com ele. Enquanto todos os outros brincavam com seus nervos expostos, Leonard parecia navegar no jogo em um estado de indiferença whole. É talvez a melhor palavra, indiferentepara descrever o jogo de Leonard. Quando ele está jogando no seu melhor, nunca parece importar o que os outros nove jogadores da quadra estão fazendo, porque nada impedirá Leonard de chegar ao seu lugar e tirar um jumper de tração de linha por mais dois pontos. Ontem à noite, parecia que Aaron Gordon poderia ter saltado nas costas de Leonard, enquanto Christian Braun se amarrava em torno de seus tornozelos, e Leonard ainda teria chegado ao cotovelo e levantado para um limpo de 15 pés.
Quando Leonard toca como esse, é difícil não pensar em tudo o que o fez e não veio antes. Faz 11 anos desde que ele conquistou seu primeiro título com o Spurs e seis desde o seu segundo com o Raptors. As temporadas foram marcadas por tanta decepção-a formação e a dissolução de uma tremendous equipe, uma ladainha de lesões na temporada-que é fácil para Leonard se tornar uma reflexão tardia de cada temporada da NBA. É a vida de um garoto de 33 anos para quem jogar 50 jogos é uma conquista, mas ainda há um dos cinco melhores jogadores da NBA abrigados entre os ombros grandes dele e as noites em que ele flutua de volta em nossas vidas não deve ser tomado como certo.
Durante sua conferência de imprensa pós -jogo, Leonard foi convidado a considerar o passado algumas vezes. Os repórteres perguntaram se ele se baseia em suas experiências anteriores nos playoffs para passar por jogos como esse, se esse é o melhor que ele se sentiu fisicamente em anos e se ele cresceu para se tornar um jogador melhor do que nas temporadas anteriores. Cada vez, Leonard tirava a pergunta, optando por se concentrar apenas no presente. “É um dia diferente. Não vou jogar como antes. Eu poderia estar jogando melhor, poderia estar jogando pior, isso não importa. Estou apenas focado no agora”. Ele disse. “É uma equipe diferente em todas as situações e jogos. Estou apenas levando o que está na minha frente e jogando duro, e como eu disse me divertindo e apenas vivendo com os resultados”.
