Em 2014, o agora extinto Bellator MMA assinou um Aaron Pico, de 18 anos, muitas vezes elogiado como o “LeBron James of MMA”-um candidato a não ter sido destinado a se tornar um futuro campeão.
Na época, Pico period um vencedor do Campeonato Mundial da FILA (agora United World Wrestling ou UWW) e um campeão nacional de luvas de ouro júnior no boxe, além de ser uma esperança de luta olímpica dos EUA.
Menos de três anos depois, um Pico de 20 anos faria sua estréia profissional em artes marciais mistas contra um estabelecido Zach Freeman, que tinha um recorde de 8-2 com alguma experiência regional de alto nível.
A partida seria um lapso enorme de julgamento para o Bellator MMA, que tentou obter seu candidato altamente elogiado na pista rápida, mas Freeman deixou cair Pico com uma uppercut e o seguiu com um estrangulamento de guilhotina, entregando a perda de Pico em sua estréia profissional em apenas 24 segundos.
Nos dois anos seguintes, Pico ficou ocupado, vencendo quatro seguidos antes de perder dois seguidos, uma vez que o nível de competição foi elevado.
“Eu peguei alguns caroços, é claro que isso não é segredo, mas acho que estou bem no caminho de me tornar um campeão”, disse Pico à Sportsnet em Miami durante a semana de luta do UFC 314. “Eu não quero ser participante disso. Quero ser um campeão.”
Pico nunca teve vergonha de se engajar em tiroteios com seus oponentes na gaiola do Bellator, muitas vezes jogando cautela ao vento em seu prejuízo.
Eventualmente, Pico mudou seu campo de treinamento para o MMA de Jacksonwink, que produziu vários campeões, incluindo o excelente grande Jon Jones de todos os tempos.
Este foi o ingrediente que faltava para Pico, que se tornou um lutador mais paciente e estratégico e ele ficou 10-1 desde a perda solitária devido a uma lesão no ombro que havia sido agravada durante sua luta contra o canadense Jeremy Kennedy.
Depois de adquirir o Bellator em 2023, Pico lutou contra seu contrato vingando uma perda para Henry Corrales e após um ano de inatividade em 2024, Pico assinou com o UFC.
“Eu não preciso mudar muito”, explicou Pico. “A única coisa que mudou é a organização que é diz em meus shorts e, se eu fizer isso, sei que tudo irá de acordo com o plano.”
Agora com 28 anos, Pico (13-4) está se aproximando de seu auge e tem a oportunidade de provar que, apesar das dores de crescimento, ele é quem todos pensavam que ele period e a melhor maneira de provar que é se tornar um campeão no nível mais alto do esporte.
Pico estava em Miami antes do UFC 314 para olhar mais de perto alguns dos principais lutadores da divisão, incluindo Alexander Volkanovski, Diego Lopes, Yair Rodriguez e Patricio “Pitbull” Freire, que no início do ano que a maioria teria sido adivinhado.
“Eu definitivamente sei que os (casamenteiros) estão interessados nele”, disse Dana White, CEO da UFC, após o UFC 311 em janeiro, quando perguntado sobre o interesse da promoção em assinar o Pico.
Agora que os casamenteiros do UFC têm Pico na lista, a grande questão se torna como eles o combinam.
Inicialmente, havia rumores de que ele estaria enfrentando o MOVSAR EVLOEV INSFERTO, no entanto, Pico confirmou a Mike Bohn, da Mmajunkie, que, enquanto foi discutido e os dois lados estavam interessados, a luta caiu nas rachaduras.
O fato de ter sido em negociações em todos os exhibits que os casamenteiros estão procurando jogar Pico diretamente no incêndio proverbial, combinando com um oponente altamente classificado em uma divisão empilhada.
Quem quer que ele enfrente em sua estréia, Pico tem a oportunidade única de provar que o hype que o cercava por mais de uma década foi substanciado e que todos os refinamentos ao longo dos anos cumprirão seu destino de se tornar um campeão no mais alto nível.
