Em uma reviravolta chocante no jogo 3 das finais da NBA, o canadense com maior pontuação foi o único a sair do banco: Bennedict Mathurin.
A ala nascida em Montreal marcou 27 pontos em um tiroteio hiper-eficiente de 9-de-12 para liderar todos os artilheiros e ajudar a impulsionar o Indiana Pacers a uma virada do jogo 3 da Powerhouse Oklahoma City Thunder.
No entanto, seu desempenho não foi surpresa para o oprimido Pacers e seu técnico Rick Carlisle, cujo sucesso nos playoffs foi baseado em contribuições de profundidade.
“Mathurin pulou lá e imediatamente foi agressivo e pegou a bola na cesta”, disse Carlisle para os repórteres após o jogo. “Olha, esse é o tipo de equipe que somos. Precisamos que todos estejam prontos. Nem sempre serão exatamente os mesmos caras que estão se destacando com a pontuação. É assim que precisamos fazer isso, e precisamos fazer isso em equipe”.
Indiana se esquivou da fórmula típica de estrelas da liga assumindo os playoffs. Eles são o único time a passar pela segunda rodada, com mais de cinco jogadores com média de pontos de dois dígitos-todos os cinco iniciantes e Mathurin.
Depois de marcar mais de 20 pontos duas vezes nas finais da Conferência Leste contra o New York Knicks, esse foi o seu desempenho mais prolífico de pontuação nos playoffs até agora. Foi também os terceiros pontos mais marcados no banco de um jogo de playoffs de todos os tempos.
Ainda mais espetacular, Mathurin não deixou o pinheiro até o início do segundo trimestre.
“Ficar pronto sempre que meu número for chamado”, disse Mathurin para repórteres de sua mentalidade após a vitória. “Só para entrar no jogo e fazer as coisas certas e tentar ajudar minha equipe a vencer”.
Depois de marcar sua primeira cesta com uma lay-up de corte, ele seguiu por manobras para fora do pick-and-roll e se estabelecendo em um jumper de alcance intermediário sobre a estrutura de um metro e oitenta de Chet Holmgren. Era um sinal do que está por vir.
Ele começou a esculpir a defesa do Thunder por 14 pontos em 5 de 6 filmagens no trimestre. Depois que a maioria dos baldes iniciais de Mathurin veio no fluxo do ataque, Indiana chamou seu número duas vezes para começar o quarto e ele converteu as duas vezes.
“Eu pensei que ele (Mathurin) fez apenas um ótimo trabalho ao tocar no que fazemos tão bem”, disse o guarda-estrela Tyrese Haliburton. “Ele fez um ótimo trabalho ao sair de transferências, lendo o bolso, levantando-se do intervalo médio. Esta é uma defesa que desistirá disso. Analiticamente, essa não é a melhor chance.
“Mas eu pensei que ele fez um ótimo trabalho ao caçar isso e descer ladeira abaixo. O que Ben faz em um nível tão alto é chegar à linha de lance livre e, nesta série, precisamos chegar a lances livres. Precisamos chegar à pintura. Pensei que ele fez um ótimo trabalho nisso”.
“Praticamente apenas tirando fotos que eu gosto”, acrescentou Mathurin. “Consegui muito entrar na academia neste fim de semana e apenas me preparar para este jogo”.
Mathurin teve uma média de 16,1 pontos, 5,3 rebotes e 1,9 assistências durante a temporada regular, mas acabou cedendo seu papel inicial de um atirador e zagueiro de três pontos em Aaron Nesmith.
O goleador de microondas de seis pés de seis pés conseguiu dar um soco no banco dos Pacers nos playoffs, entregando quatro performances de 20 pontos, com uma média de 11,2 pontos em mais de 50 %.
O outro jogador canadense, Andrew Nembhard, pode não ter apresentado muita exibição na pontuação da caixa, mas ele fez um tremendo trabalho como o principal defensor de Shai Gilgeous-Alexander.
Sua defesa na bola foi fundamental para conter as unidades do MVP e incliná-lo para ajudar os defensores. Isso incluiu duas peças em que Gilgeous-Alexander foi criado em direção a Myles Turner e Pascal Siakam em ajuda, resultando em uma bola de gravata e pular e uma falta fortemente contestada, respectivamente.
Os Pacers precisarão de sua profundidade canadense para continuar intensificando se quiserem encerrar a série contra o melhor trovão da liga e vencer seu primeiro campeonato da NBA.
