OKLAHOMA CITY – Jalen Ross não conseguiu parar de sorrir depois de participar do desfile do campeonato do Oklahoma Metropolis Thunder.
Ross, de 19 anos, estava entre os milhares de fãs inabaláveis de Oklahoma Metropolis que finalmente celebraram um campeonato da NBA depois que sua equipe sofreu várias ligações e momentos comoventes nas últimas duas décadas.
O Oklahoma Metropolis Thunder derrotou o Indiana Pacers no domingo para conquistar o título. Na terça-feira, o MVP das finais Shai Gilgeous-Alexander, o All-Star Jalen Williams e seus colegas de equipe cumprimentaram seus fãs adoradores, que alinharam as ruas do centro, apesar do calor de 90 graus.
Ross disse que valeu a pena.
“É uma loucura”, disse ele. “Desde os dias de usar minha camisa KD (Kevin Durant) todos os dias, até chorar quando ele saiu, tendo o Fathead Russell Westbrook na sala de estar durante os playoffs e todas as camisas dos playoffs do Thunder, programas, chapéus pendurados na minha parede até hoje – é loucura pensar. Mas nós o fizemos.”
A rota do desfile terminou em Scissortail Park, onde o prefeito David Holt declarou um feriado da cidade para Clay Bennett, chefe do grupo de propriedade do Thunder, depois acrescentou dias para o gerente geral Sam Presti, o treinador Mark DaineAult e todos os jogadores da lista. Os fãs aplaudiram alto por cada anúncio.
“Sinto que eles realmente nos representam como Oklahomans e nos colocaram-todo o estado e toda a cidade-de costas”, disse Chris Willert, um fã de 15 anos de idade de Norman.
O Oklahoma Metropolis sediou uma equipe da NBA durante a temporada 2005-06, quando o New Orleans Hornets se mudou temporariamente após o furacão Katrina. Os fãs de Oklahoma Metropolis se apaixonaram pelo time e um jovem armador chamado Chris Paul, que seria nomeado Rookie of the Yr.
O Seattle Supersonics se mudou para Oklahoma Metropolis a tempo da temporada 2008-09, e os fãs apoiaram febrilmente a equipe, apesar de suas primeiras lutas. O Thunder se tornou candidato com as jovens estrelas Durant, Westbrook e James Harden.
Mesmo com todo esse talento, eles não conseguiram romper. Eles perderam para o Miami Warmth nas finais da NBA em 2012 e Harden partiu para Houston. Uma possível corrida em 2013 foi descarrilada quando Westbrook foi ferido durante os playoffs. A equipe de 2015-16 liderou o Golden State Warriors por 3 a 1 nas finais da Conferência Oeste, antes de perder a série em sete jogos.
Durant saiu para se juntar aos Warriors após essa temporada, encerrando a versão do Thunder. Westbrook foi o MVP da liga em 2017 e teve uma média de um triplo-duplo por três temporadas seguidas, mas o Thunder nunca saiu da primeira rodada naqueles anos.
Mas depois de reconstruir seu novo conjunto de superestrelas, finalmente, Oklahoma Metropolis tem seu momento. Daniel Candy, um fã de longa knowledge e pastor da Calvary Church em Norman, disse que é sobre resiliência, lealdade e comunidade.
“Para ver essa equipe subir e vencer, trazendo um título para Oklahoma Metropolis – parece que todos nós ganhamos algo maior que um troféu”, disse Candy. “Agora é a nossa história. Essa equipe incorpora o que toda família e comunidade quer ser. Dura, apaixonada e juntos, não importa o quê.”
