Em 2019, Victor Ortega Jiménez estava visitando o zoológico de Atlanta com sua família quando ficou hipnotizado por um bando de flamingos chilenos. Os flamingos estavam se alimentando, seus pescoços longos segmentados na água e os pés chatos pisando em uma espécie de dança. Ortega Jiménez notou que as cabeças flamingo produziram ondas capilares, ondulações concêntricas na superfície da água. “O que está acontecendo dentro da água?” Ele se perguntou.
Ortega Jiménez, pesquisadora de biomecânica da Universidade da Califórnia, Berkeley, pesquisou na literatura científica quanto a qualquer explicação da dinâmica fluida desse comportamento – qualquer coisa que possa explicar os movimentos da água. Não encontrando nada, ele decidiu investigar o assunto, com a ajuda de colegas da Georgia Tech, onde estava trabalhando na época.
Sua explicação, que foi publicada recentemente em Anais da Academia Nacional de CiênciasResolve o mistério do comportamento desconcertante dos pássaros: os flamingos usam seus bicos e pés para criar vórtices em miniatura e tornados que prendem suas presas ágeis e rápidas. “Não é apenas peculiar e estranho que eles estejam fazendo isso”, disse Felicity Arengo, cientista visitante do Museu Americano de História Pure e Especialista em Flamingo da IUCN. Arengo não estava envolvido com a pesquisa. “Toda a pisada, o bombeamento com o bico e o movimento da cabeça, tudo está se unindo para gerar esses fluxos, redemoinhos e vórtices”, disse Arengo.
A postura de alimentação do flamingo é tão famosa que serviu como o assunto de um ensaio de Stephen Jay Gould, “O sorriso do flamingo“em que Gould tenta entender por que os pássaros se alimentam com as cabeças de cabeça para baixo. Mas, apesar da fama das bobagens, os cientistas sabiam pouco sobre como se alimentavam ou mesmo o que comeram.” Você teria que pegar o pássaro no ato “, disse que os pesquisadores estão em busca de brotadores. O bico e tão desenvolveu uma reputação como predadores passivos que simplesmente arrastaram o que estava flutuando na água.
Mas Ortega Jiménez suspeitou que algo mais complicado estava acontecendo. No começo, ele se perguntou se os pássaros estavam produzindo turbulência para distribuir suas presas de maneira mais uniforme. Por seis meses, os pesquisadores tentaram treinar os flamingos chilenos em Atlanta para se alimentar de recipientes claros, que poderiam ser filmados para revelar como as partículas fluíam. Mas “os flamingos não cooperaram”, disse ele.
Os pesquisadores exploraram um rebanho mais amigável no zoológico de Nashville, que exibe o Caribe e o Better Flamingos, e abriga uma dúzia de flamingos chilenos nos bastidores. Os chilenos atuam como embaixadores, andando diariamente ao redor do zoológico. “Todos eles escolhem se participam ou não das caminhadas todos os dias”, escreveu Jake Belair, um autor do jornal que trabalhava anteriormente no zoológico de Nashville, em um e mail. “Alguns são muito consistentes, outros preferem ficar para trás com mais frequência”. Oito dos flamingos chilenos eclodiram no zoológico, e Belair fazia parte da equipe que os levantou da escotilha.
A BELAIR treinou os flamingos para se alimentar de uma variedade de engenhocas diferentes, nivelando -se aos recipientes claros. “Os flamingos são pássaros notoriamente nervosos, por isso demorou muito tempo e pequenos movimentos na direção certa antes que eu tivesse muito sucesso”, disse Belair. Os Zookeepers permitiram que todos os 12 flamingos escolhessem se participaram do experimento, e três flamingos, Mattie, Marty e Cayenne optaram por. Belair descreveu os flamingos como um “livro aberto”, enquanto os pássaros se comunicam com vocalizações e linguagem corporal. Mattie e Marty são um jovem par de ligações no last da adolescência, e Cayenne é um flamingo mais jovem e solteiro que estava interessado em enfrentar novos desafios. “Todos os três eram flamingos muito curiosos e envolventes”, disse Belair.
Em Nashville, quando Ortega Jiménez finalmente observou Mattie, Marty e Cayenne se alimentando de pellets pulverizados dentro de recipientes claros, ele sentiu como se tivesse desbloqueado parte do segredo dos pássaros. Não period apenas turbulência; Cada vez que os pássaros empurravam seus bicos para trás, eles produziam um vórtice que fazia com que a comida se agitasse para cima.
Ele também percebeu que, quando os flamingos de alimentação “conversavam” seus bicos, aplaudindo uma mandíbula contra a outra, as partículas viajaram direto para o bico. Para entender melhor o tagarelando Ortega Jiménez criou um flamingo mecânico impresso em 3D, anexando um bico actual de um flamingo que havia morrido em um zoológico a um motor. Quando ele colocou o bico motorizado em um tanque com a verdadeira presa de um flamingo de camarão salmoura, ele descobriu que os vórtices eram mais fortes que as habilidades de natação do camarão salmoura. “Eles estão presos nesses vórtices. Eles não podem escapar”, disse Ortega Jiménez.
O flamingo mecânico também ajudou a resolver outro mistério: por que os pássaros abrem seus bicos paralelos ao fluxo, desmaiando a água, em oposição a outros alimentadores de filtro, como baleias, que enfrentam o fluxo de entrada para engolir o máximo possível. Acontece que, nessa posição, a forma de L do bico gera um padrão de repetição de vórtices em turbilhão que também ajuda a prender as presas. “Todo o flamingo é uma máquina de alimentação de filtro”, disse Ortega Jiménez. “É surpreendente”, acrescentou.
Mas as proezas do flamingo não são isoladas no bico. Em outra visita ao zoológico com sua família, Ortega Jiménez se viu mais uma vez encantada por suas contas. Sua esposa Sarahi, um físico, disse para ele olhar para os pés dos pássaros, que eles pisaram em uma dança estranha e espirrando. “Eu estava focado na cabeça e perdi toda a visão”, disse Ortega Jiménez. Ele seguiu o conselho de sua esposa e construiu um pé de flamingo mecânico, depois filmou -o pisando em água repleto de camarões de salmoura, copépodes e insetos de barqueiro. À medida que o pé da teia se abria e se fechava, ele também produzia vórtices que prenderam até os copépodes e insetos rápidos para entregá -los ao bico.
Embora Arengo tenha passado 30 anos estudando flamingos, o novo artigo tornou os pássaros ainda mais frios e mais inteligentes em seus olhos. “Eu sempre pensei que period mais um comportamento passivo, a forrageamento”, disse Arengo. “Não. Eles estão realmente trabalhando duro, usando a física para tornar a forrageamento mais eficiente para eles”. Existem até outras aves marinhas chamadas falaropes que se alimentam ao lado de flamingos, aproveitando todo o camarão que eles mexem, acrescentou Arengo. Portanto, esses vórtices não estão apenas “beneficiando o flamingo, mas também outras espécies que podem entrar nesse redemoinho de comida que está sendo gerada”, disse ela.
Enquanto isso, Ortega Jiménez espera desvendar mais dos mistérios do flamingo, como como suas contas se transformam de reto em forma de L após a eclosão, e se eles trabalham juntos para caçar. Ele quer olhar para dentro da conta para entender melhor a dinâmica fluida da língua. Ele também continua pensando em como os bicos em forma de L se assemelham às mandíbulas em forma de L de baleias à direitaque também são alimentadores de filtro. “As baleias estão realmente descendo e produzindo alguns desses vórtices?” Ele se perguntou em voz alta. Por enquanto, ele começará com a língua. E ele continuará visitando o zoológico, onde outro mistério pode encontrá -lo.
