INDIANAPOLIS – Vamos fazer um rápido desvio do que se transformou em uma emocionante last da NBA para algo um pouco mais específico para o Toronto Raptors: o que está acontecendo com a única outra estrela do Oklahoma Metropolis Thunder a ganhar um prêmio de MVP – Kevin Durant?
Os relatos de que os Raptors estão monitorando sua situação são credíveis e fazem sentido, já que Toronto conversou com o Suns em fevereiro sobre a possibilidade de um comércio de durent.
Mas, para atravessar algumas das fumantes: várias fontes me confirmaram que o centro de Raptors, Jakob Poeltl, não faria parte de nenhum acordo-por mais improvável que seja um acordo de Raptors-Suns-centrado em Durant. Os Suns estavam pedindo Poeltl no prazo comercial e recebiam uma empresa ‘não’ naquela época, mas isso não os impediu de perguntar, aparentemente.
A melhor maneira de entender qualquer menção de Poeltl estar em uma negociação para Durant – ou qualquer outra pessoa, mas neste caso com o Suns – é reconhecer que Phoenix está tentando aumentar o preço. Eles estão procurando recuperar o valor após a negociação de dois iniciantes de qualidade, Mikal Bridges e Cam Johnson, juntamente com quatro escolhas desprotegidas da primeira rodada, por pouco mais de duas temporadas de Durant, que renderam uma saída nos playoffs da segunda rodada, uma saída dos playoffs da primeira rodada e nenhuma aparição na temporada passada.
Se os Raptors são apresentados como tendo uma forte oferta esperando nas asas, talvez um dos preferidos preferidos de Durant esteja com algo mais rico ou uma equipe como o Minnesota – outra equipe com interesse que está fora da lista de Durant – adoece o pote.
O objetivo de Toronto neste verão é simples: construir uma lista competitiva o suficiente para pelo menos ter an opportunity de alcançar as finais da conferência e além da próxima temporada. Então, sim, eles estão monitorando o mercado de Durant. Mesmo quando ele está prestes a completar 37 anos, Durant pode levantar uma equipe como poucos outros, já que ele teve uma média de 26,9 pontos, 6,3 rebotes e 4,7 assistências ao disparar 57 % em tentativas de dois pontos e 42,1 % em três em quase 139 jogos.
Mas não faz sentido adicionar um jogador como Durant se o time ao seu redor não puder competir. Como Poeltl demonstrou repetidamente desde que Toronto o reagiu no prazo comercial em 2023, os Raptors lutam significativamente quando ele não toca.
Um cenário mais provável é que os Raptors atinjam uma extensão de contrato com Poeltl mais cedo ou mais tarde, com a estrutura e o tempo projetados para oferecer a flexibilidade do clube à medida que eles constroem uma lista competitiva.
Poeltl é elegível para uma extensão de três anos e US $ 88,2 milhões se optar pelo último ano de seu acordo atual, ou uma extensão de quatro anos e US $ 121,8 milhões, se ele optar por não participar e assinar um novo contrato a partir desta temporada. Optar no último ano de seu atual acordo de US $ 19,5 milhões daria aos Raptors uma flexibilidade adicional de limite para quaisquer aquisições que eles queira perseguir neste verão.
Os Raptors precisam que Poeltl seja competitivo em qualquer cenário e, da mesma forma, Poeltl – saindo de um ano de carreira aos 29 anos – quer permanecer em Toronto por qualquer reviravolta à frente, como ele me disse quando conversamos em Orlando no last da temporada:
“Eu comprei esse processo e já passei pelos momentos difíceis”, disse ele. “Então esta é a minha casa agora, e eu realmente espero que também esteja no futuro.”
E com isso, vou para o OKC para o jogo 7.
