Tampa, Flórida – Sarah Sturdy acabou. Ela flutua acima da ação Last 4, com a menor indício de expressão facial, um quarto irônico como se ela estivesse tentando rir. E quando o calouro passa por um zagueiro para uma colher de layup ou desliza no native perfeito para uma recuperação, realmente pode parecer que é isso que está acontecendo: Sarah Sturdy está nesta piada e você não está.
Para retomar seu lugar no topo do basquete feminino no jogo do campeonato nacional de domingo à tarde contra a Carolina do Sul, os Huskies da UConn estão se voltando para uma jovem estrela, mas uma velha alma. A derrota 85-51 da UConn da UCLA nº 1 da UCLA na noite de sexta-feira foi a equipe da melhor maneira possível. Azzi Fudd encontrou sua forma de tiro depois de uma ofensiva difícil no primeiro tempo no Elite Oito. Paige Bueckers chegou aos seus pontos médios. Jana El Alfy, um centro de calouros do Redshirt, atravessou a entrada de Lauren Betts. O Geno Auriemma chamou isso de equipe menos equilibrada do que acostumava a treinar. “Confiamos muito no nosso jogo de perímetro, e não tanto em nosso jogo inside”, disse ele. Para sua sorte, porém, ele tem a peça para fazê -la funcionar.
Os momentos mais assustadores de um jogo da UConn podem chegar quando El Alfy está no banco e forte passa um tempo nos cinco em uma programação de bola pequena, atraindo grandes opostos da pintura e abrindo possibilidades divertidas, como um pick-and-pop com os Bueckers. (Sturdy é um atirador de 38 % de três pontos no quantity actual.) Sania Feagin, da Carolina do Sul, me disse que essa versatilidade desbloqueia toda a ofensa da UConn. Ela compartilhará a tarefa de guardar forte com o calouro Joyce Edwards e também versátil Large Chloe Kitts.
Para eles, forte não é segredo. Edwards jogou contra Sturdy desde que os dois estavam no ensino médio. No ano passado, eles eram composições do jogo All-American do McDonald’s. Kitts lembrou -se de jogar contra Sturdy no USA Basketball U18 3×3 Trials em 2022. Foi um cenário que lisonjeava forte. Onde ela ganha com o trabalho e a moldura de seus pés, ela lida com duplas com pensamento rápido. Cada parte de seu jogo fita artesanato e poder. Ela tem sido uma das finalistas mais eficientes do país este ano. Na defesa, ela protege bem a borda e luta duro por rebotes, enquanto ainda é uma média de duas faltas por jogo. Aos 1,80m, Sturdy é o tipo de rebote que depende mais do posicionamento, motor e lê do que do puro atletismo. El Alfy usou a palavra “agressiva” para descrever o trabalho de Sturdy no vidro. Os dois ajudaram a ultrapassar os Gamecocks no valor de 48-29, quando essas equipes se jogaram em Columbia em fevereiro e a UConn venceu, 87-58. É um ponto de ênfase novamente para ambas as equipes no domingo, e uma Carolina do Sul ferida gostaria de curar na revanche. Kitts disse que ficou tão decepcionada consigo mesma que pediu desculpas aos colegas de equipe após o jogo.
O poker enfrenta fortes reservas para treinadores e mídia pode ser difícil de se encaixar com a imagem que seus companheiros de equipe empatam, de uma boba em casa ao lado dos Bueckers e Fudd extrovertidos. Mas poderia ser apenas a proteção seletiva de alguém que se movia muito crescendo. “Quando ela tinha 10 anos, esteve na escola na Itália, esteve na escola em Zaragoza, Salamanca, Girona, Aprendizagem Catalão”, disse Allison Feaster, mãe de Sturdy, Allison Feaster, na ESPN Rowe na noite de sexta -feira.
Feaster jogou 10 anos na WNBA e trabalha no escritório do Celtics agora. (Se o surgimento de sua filha na UConn parece que o Império voltando, Feaster é um monumento ao punho de Underdog: ela liderou Harvard de 16 sementes a uma perturbação histórica de Stanford de 1 semente no torneio da NCAA de 1998. Quando criança, Sturdy assistiu ao filme da NBA e WNBA com o pai. Ela me disse que Luka Doncic surgiu frequentemente nessas sessões. “Ele brinca com um ritmo incrível e recebe a foto que ele quer o tempo todo”, disse ela. Foi um nome estranho ouvir de alguém que disse que havia superado o lixo conversando este ano. Period uma evidência estranha de sua idade actual. Mas também period uma abreviação adequada para o que Sturdy faz tão bem, resolvendo todos os tipos de problemas com a fisicalidade e a sensação do paciente.
Raven Johnson é um veterano que fala rápido de dois quartos finais e atraiu a tarefa de Caitlin Clark da última vez. Na manhã de sábado, o júnior da Carolina do Sul estava breando nos planos de jogo para os Huskies. Com o FUDD, você deve forçá-la a fora da linha de três pontos. Para proteger os Bueckers, você precisa estar realmente na cara dela. “Se você está guardando Sarah Sturdy”, ela parou e se retirou. “Quero dizer, ela também faz tudo isso, então fique alerta.”
Sturdy fala em frases funcionais cortadas. Quando ela compartilhou o pódio pós -jogo com Bueckers e Fudd na noite de sexta -feira, sua resposta a algumas perguntas foi simplesmente “o que ambos disseram”. As frases que ela inspira, por outro lado, podem ser incompletas e abstratas. Eles são as divagações assustadas e assustadas das pessoas que sabem que estão prestes a dizer algo impulsivo. “Sarah é …” Daybreak Staley começou, fazendo uma pausa para fazer barulhos estressados. Pshh, Phehh, hmm. Você podia ouvir o motivo de lutar com impulso. “Ela pode estar – nos próximos três anos, ela pode ser a melhor jogadora a sair da UConn.” O impulso leva uma rodada.
Mas então até a razão a levou na mesma direção. Claro, foi uma opinião quente, disse Staley, que Maya Moore ou Breanna Stewart poderiam entrar nas arquibancadas. (Eles são os únicos outros calouros da UConn a marcar mais de 20 pontos em um jogo de quatro finais.) “Eu sei que Stewie venceu quatro. Mas o que ela é capaz de fazer … O QI está fora das paradas, as habilidades desencadeiam as paradas. Large Play após uma grande jogada após uma grande jogada”, disse Staley. “Ela é a peça que junta tudo. Ela faz tudo funcionar.”
Para Staley, Sturdy é algo que escapou. Staley e Feaster foram colegas de equipe no Charlotte Sting por cinco temporadas, mas ela acha que sua equipe chegou atrasada ao recrutamento. Sturdy se comprometeu com a UConn brand após a derrota closing para Iowa, há um ano até o dia. “E eu não conversei com Allison desde então”, disse Staley em fevereiro, acrescentando muitas vezes que ela estava apenas brincando.
Na Last 4, até os alunos da UCLA pareciam impressionados com o momento, virando a bola mais de 19 vezes. A equipe de Sturdy, 22 pontos e oito rebotes para a UConn, parecia especialmente impressionante em comparação. Perguntei a Fudd como é ser um verdadeiro calouro no jogo do campeonato nacional. “Eu lidei bastante Mal ”, disse ela, estremecendo com a memória da derrota de 2022 para a Carolina do Sul. Passou a noite anterior ao jogo vomitando. Nervos ruins e ruins ruins de Bruxelas a limitaram a apenas 16 minutos em que ela registrou um único gol de campo, um gol de três pontos no closing do quarto trimestre quando o jogo já estava fora de mão.“ Mas Sarah não joga como um calouro. Ela não tem o ano todo. ” Ela pode ser de três anos de Sturdy, mas quando Fudd sorriu e acrescentou: “Eu admiro para ela”, fazia todo o sentido.
