TORONTO – Há um sentimento que foi sussurrado entre os fiéis de Toronto Maple Leafs nas últimas semanas, abrigada com cautela e manuseada com o ceticismo apropriado – o pensamento de que que esses As folhas de bordo podem realmente ser diferentes.
Você não pode culpar os fãs do azul e branco por precisar de alguns convincentes. Durante meia década, assistimos a algumas iterações dessas folhas se moverem por padrões familiares e acabamos em um lugar muito acquainted. Vimos um otimismo semelhante brevemente provado e rapidamente extinto. E sustentando tudo isso period a sensação de que essas iterações anteriores simplesmente não conseguiram cortar na rotina dos playoffs, que seu estilo de alto voador e de caça ao destaque simplesmente não se encaixava com o ritmo e a pressão e a lama do hóquei pós-temporada.
Um jogo de jogo 1 dos senadores de Ottawa, duas noites atrás, apenas marginalmente empurrou os duvidosos. Mas na noite de terça -feira, o Maple Leafs ainda encontrou mais progresso. Sobretando o rival Sens em uma montanha-russa de 3-2 na prorrogação na Scotiabank Area, esses Leafs agora se encontram em território inegavelmente diferente-até por 2 a 0 em sua luta na primeira rodada, navegando no melhor início pós-temporada que este núcleo de Toronto já teve e o melhor da franquia em duas décadas.
No entanto, não é o par de vitórias que está dando pernas ao otimismo renovado-uma sequência de dois jogos dificilmente é motivo para uma volta da vitória. É a maneira pela qual essas vitórias foram conquistadas. A peça composta, de nariz duro e oportunista que levou Toronto passando por Ottawa duas vezes em três noites. O rápido início, o domínio do power-play e hoje à noite, a capacidade de destruir uma vitória por prisão extraordinária.
Mas enquanto grande parte do progresso de 2025 dos Maple Leafs pode ser atribuída aos novos rostos entre o vestiário – o treinador Craig Berube e sua orientação calma e coletada; A tripulação de defensores experientes agora mantendo o back-end-é um par de veteranos azul e branco de longa knowledge que foram a chave para o início de 2 a 0 de Toronto para esta jornada de playoff.
Volte a essa época do ano passado, e o futuro de John Tavares com seu clube de infância parecia obscuro. O ex-capitão parecia estar perdendo seu toque ofensivo, os degraus para trás em exibição quando o Maple Leafs 2024 pós-temporada fracassou, Tavares conseguiu apenas um gol e uma assistência em sete jogos.
Avanço rápido para 2025, e o jogador de 34 anos já dobrou esse complete, coletando um gol e uma assistência em cada uma das vitórias da rodada de abertura de Toronto sobre o Sens.
O veterano surgiu essential na noite de terça-feira, jogando um disco na rede no meio do primeiro período e estimulando o caos suficiente no vinco para ganhar o Maple Leafs seu quarto gol de poder da série e a segunda contagem do jogo. Cinco minutos antes disso, ele iniciou a sequência que levou ao marcador de abertura de Toronto, fazendo a William Nylander e assistindo o número 88 cortado para o mesmo canto e arremessando um disco em Linus Ullmark a partir do mesmo ângulo.
Nesse caso, foi outro veterinário ressurgente que ganhou dinheiro – Morgan Rielly, que acompanhou uma temporada common decepcionante com dois gols nos dois primeiros jogos de playoff de Toronto.
“Acho que a expectativa é que todos vamos aumentar nosso nível, em geral”, disse Rielly na terça-feira, quando perguntado sobre suas contribuições pós-temporada. “Eu não acho que alguém esteja tentando reinventar a roda – acho que estamos aqui apenas competindo o máximo, tentando jogar um jogo de equipe, tentando chegar ao nosso jogo o mais rápido possível.
“Não acho que alguém esteja fazendo algo diferente, além de apenas mais comprometimento, mais competitividade. E acho que precisamos de mais disso avançar.”
Ele remonta além das últimas noites para o número 44, argumentou seu treinador.
“Eu não acho que seja diferente nos playoffs – (é) nos últimos 20 jogos, eu diria, onde ele está na peça mais”, disse Berube sobre Rielly. “Brincando com (Brandon) Carlo, acho que ele se sente muito confortável com seu parceiro. Eles têm uma boa química juntos. E acho que ele libertou um pouco para fazer suas coisas ofensivamente.”
Em dois jogos, essa liberdade valeu a pena com facilidade pelo Maple Leafs – assim como a intenção do Berube colocou na linha de Tavares.
Foi a ala esquerda nº 91 que viu a única mudança de formação para Toronto entre os jogos 1 e 2 desta série, o Berube movendo Pontus Holmberg para fazer suas coisas ao lado de Tavares e William Nylander, enquanto mudava o Herói de Hora Maldura Max Domi para a terceira linha entre Bobby McMann e Nick Robertson.
A medida teve como objetivo conceder Tavares e Nylander mais tempo de zona ofensiva, explicou o Berube na terça-feira, antes de Puck cair. No remaining da noite, o treinador elogiou o novo ala de Tavares e, novamente, apontando para o progresso construído ao longo do trecho de casa da temporada common.
“Para mim, seu jogo foi para outro nível nos últimos 20 anos”, disse Berube sobre Holmberg. “Ele é muito mais agressivo. Ele tem a capacidade de se apegar a Pucks, manter os pausas e ganhar batalhas e coisas assim. Mas para mim, a parte de patinação foi para outro nível, onde ele não está esperando, para estar seguro – ele está indo agora, patinando.
“Eu pensei que ele tinha um jogo muito bom hoje à noite. Ele period forte nas coisas no canto, ajudando e lutando, fazendo muitas coisas boas. Ele também estava na rede a maior parte da noite para essa linha, o que é importante.”
Estava longe de ser uma exibição impecável para o clube, no entanto.
Enquanto Tavares e Rielly entraram durante o que foi uma estrutura de abertura para o Maple Leafs, foi o que surgiu nos próximos 40 minutos que quase desfez o trabalho dos veteranos.
“O primeiro período foi muito bom. Gostei muito do nosso começo – saímos tocando na ponta dos pés, chegamos ao nosso pouco de conquista, éramos agressivos.… Segundo período, pensei que eles eram o melhor time”, avaliou o Berube quando a campainha remaining parecia. “Parecíamos que estávamos protegendo a liderança um pouco, não fizemos peças suficientes, não a avançamos e chegamos à zona ofensiva o suficiente, levou algumas penalidades”.
Os senadores cortaram a liderança do anfitrião pela metade nos minutos finais daquela moldura do meio, Brady Tkachuk – mais uma vez tomou -se com zombarias da area do Scotiabank – disparando um disco entre as pernas e observando -o com um defensor de Toronto e entrar na gaiola. Um período depois, Ottawa encontrou o objetivo de empate do bastão de Adam Gaudette.
“Estávamos em boa forma. O objetivo foi o primeiro tiro que desistimos no terceiro período”, disse Berube. “Estávamos jogando da maneira certa, fazendo as coisas certas – foi um erro, e os erros acontecem. Mas ficamos com isso.”
Ainda assim, para todo o tumulto que veio da inclinação da montanha -russa, ainda havia sinais, nos momentos -chave do progresso desse grupo. Desse sentimento de que essas folhas são, de fato, diferentes. Se não fosse pelo fato de que eles conseguiram conseguir a vitória na prorrogação no remaining, talvez na mentalidade que eles levaram para esse quadro further para começar.
Não é frenético, não entrou em pânico. Composto.
“Apenas fique paciente com isso”, disse Mitch Marner sobre a mensagem que o grupo recebeu para a prorrogação. “Não precisamos vencer no primeiro turno. Proceed fazendo o que estamos fazendo, apenas confie no que estamos fazendo”.
“Apenas calmo”, acrescentou Tavares. “Animado pela oportunidade, sabendo que ainda havia uma grande oportunidade de vencer o jogo de hóquei. Acho que foi a atitude que o grupo desenvolveu ao longo do ano, e isso se torna crítico neste momento da temporada”.
Foi crítico nesta noite, sem dúvida. Seja o suficiente para atingir as outras falhas que foram mostradas brevemente em outros lugares da inclinação de terça -feira à noite, ainda não foi visto. De qualquer maneira, esse pedaço de coragem, de resiliência, de calma, deve ser combustível o suficiente para a questão de quão longe essas folhas podem realmente fazer essa jornada pós-temporada.
“Eles se esforçaram com força, e nós apenas ficamos com isso”, disse Tavares sobre a vitória do jogo 2, simplesmente. “Às vezes, nem sempre period bonito. Mas fizemos o que tínhamos que fazer.”
