Enquanto o Papa Leo deve sua educação formal quase exclusivamente ao Hemisfério Norte, grande parte de sua modelagem como praticante ocorreu no Peru. “Essas são as experiências de vida que lhe dão vida a continuar, que o nutram”, diz Turley, que era superior de Prevost quando chegou. “Como jovem sacerdote, passar por isso, e ver como é bonito, como as pessoas pobres podem ser e, no entanto, toda a bondade e o poder das pessoas quando se reúnem, e as coisas maravilhosas que elas podem fazer se você começar a quebrar preconceitos e divisão”. Prevost disse o máximo em St. Jude’s: “A parte do ministério que mais moldou minha vida é o Peru”.
Depois de uma década na América do Sul, deve ter sido um ajuste bastante para assumir o papel de chefe de sua província agostiniana em casa, que se estende por todo o Centro -Oeste e no Canadá. Um de seus deveres como Prior provincial era ministrar às escolas agostinianas, e ele foi chamado para ajudar St. Rita da Cascia High School em Chicago. Os alunos têm um retiro todos os anos, e a escola gosta de convidar padres que não estão familiarizados com os meninos para ouvir a confissão para que não se sintam estranhos. Em 2000, Prevost era um desses sacerdotes. “Eu tinha ido confissão várias vezes antes, mas foram dois minutos, deixe -me sair daqui o mais rápido possível”, diz Patrick “PJ” McCarthy. “Mas isso foi mais apenas uma conversa.” Os dois joelhos sentaram -se até o joelho na sala escura e conversaram sobre bebidas e rivalidade entre menores de idade, entre outras coisas. “Ele não estava me julgando, e ele era muito aberto”, lembra McCarthy. Mike Stawski, que estava no retiro como líder estudantil, notou imediatamente que o Prevost era diferente da maioria dos padres. “O que foi tão fascinante nele foi que quase imediatamente esquecemos que ele não estava conosco o tempo todo. Ele era tão acolhedor, tão cuidando do que estávamos fazendo.”
