A menor cobra conhecida do mundo é redescoberta em Barbados depois de quase 20 anos

Por quase duas décadas, ninguém viu a menor cobra conhecida do mundo.

Alguns cientistas temiam que talvez o The Barbados Threadsnake tenha sido extinto, mas uma manhã ensolarada, Connor Blades levantando uma pedra em uma pequena floresta na ilha do Caribe Oriental e prendeu a respiração.

“Depois de um ano de pesquisa, você começa a ficar um pouco pessimista”, disse Blades, oficial de projeto do Ministério do Meio Ambiente em Barbados.

A cobra pode caber confortavelmente em uma moeda, por isso foi capaz de iludir os cientistas por quase 20 anos.

Cientificamente nomeado tetracheilostoma carlae, a criatura pequena é listada como criticamente ameaçada na União Internacional para a Conservação da Lista Vermelha da Natureza de Espécies ameaçadas Quando foi avaliado pela última vez em 2015.

Muito minúsculo para se identificar com o olho nu, as lâminas o colocaram em uma pequena jarra de vidro e acrescentando solo, substrato e ninhada de folhas.

Várias horas depois, em frente a um microscópio na Universidade das Índias Ocidentais, as lâminas olharam para o espécime. Ele se contorceu na placa de Petri, tornando quase impossível identificar.

“Foi uma luta”, lembrou Blades, acrescentando que ele gravou um vídeo da cobra e finalmente a identificou graças a uma imagem estática.

Tinha linhas dorsais amarelas pálidas atravessando seu corpo e seus olhos estavam localizados na lateral da cabeça.

“Eu tentei manter a cabeça nivelada”, lembrou Blades, sabendo que a pessoa de threads de Barbados se parece muito com uma cobra cega brâmane, mais conhecida como cobra de vaso de flores, que é um pouco mais longa e não tem linhas dorsais.

Na quarta -feira, o Re: Wild Conservation Group, que está colaborando com o Ministério do Meio Ambiente Native, anunciou a redescoberta do The Barbados Threadsnake.

“Redescobrir uma de nossas endêmicas em muitos níveis é significativa”, disse Justin Springer, oficial de programa do Caribe de Re: Wild, que ajudou a redescobrir a cobra junto com as lâminas. “Isso nos lembra que ainda temos algo importante que desempenha um papel importante em nosso ecossistema”.

O Barbados Threadsnake só foi visto algumas vezes desde 1889. Estava em uma lista de 4.800 espécies de plantas, animais e fungos que são: Wild descrito como “perdido para a ciência”.

Não há informações sobre sua população e o registro mais recente da cobra foi uma fotografia de 2005 de perto da cidade de Hillaby, na paróquia de St. Thomas, de acordo com o IUCN. Um dos registros mais antigos conhecidos das espécies remonta a 1918 e só raramente foi visto desde então, com algumas documentações de 1966, 1997 e 2008, informou a organização de conservação sediada na Suíça.

“Dada a densa população humana em Barbados, se a espécie fosse simplesmente registrada, parece provável que a população native esteja ciente de registros adicionais”, disse a IUCN em seu web site. “A falta de registros sugere que esta espécie é genuinamente rara e restrita”.

A cobra é cega, toca no chão, come cupins e formigas e coloca um único ovo esbelto. Totalmente cultivado, ele mede até quatro polegadas.

“Eles são muito enigmáticos”, disse Blades. “Você pode fazer uma pesquisa por várias horas e, mesmo que estejam lá, você pode realmente não vê -los”.

Mas em 20 de março por volta das 10h30, Blades e Springer cercaram uma árvore de jack-in-the-box no centro de Barbados e começaram a olhar em rochas enquanto o resto da equipe começou a medir a árvore, cuja distribuição é muito limitada em Barbados.

“É por isso que a história é tão emocionante”, disse Springer. “Tudo aconteceu na mesma hora.”

S. Blair Hedges, professor da Temple College e diretor de seu Centro de Biologia, foi o primeiro a identificar o Barbados Threadsnake. Anteriormente, period erroneamente agrupado com outra espécie.

Em 2008, a descoberta de Hedges foi publicada em uma revista científica, com a cobra batizada em tetracheilostoma carlae, em homenagem a sua esposa.

“Passei dias procurando por eles”, lembrou Hedges. “Com base nas minhas observações e nas centenas de rochas, objetos que eu entreguei procurando essa coisa sem sucesso, acho que é uma espécie rara”.

Isso foi junho de 2006, e havia apenas três outros espécimes conhecidos na época: dois em um museu de Londres e um terceiro em uma coleção de museus na Califórnia que foi incorretamente identificada como sendo de Antígua em vez de Barbados, disse Hedges.

Hedges disse que não percebeu que havia coletado uma nova espécie até fazer uma análise genética.

“O momento da AHA estava no laboratório”, disse ele, observando que a descoberta estabeleceu o The Barbados Threadsnake como a menor cobra conhecida do mundo.

Hedges então ficou inundado por anos com cartas, fotografias e e -mails de pessoas pensando que haviam encontrado mais espinhas de Barbados. Algumas das fotos eram de minhocas, lembrou -se.

“Foram literalmente anos de distração”, disse ele.

Os cientistas esperam que a redescoberta signifique que o Barbados Threadsnake possa se tornar um campeão para a proteção do habitat da vida selvagem.

Muitas espécies endêmicas na pequena ilha foram extintas, incluindo o Racer de Barbados, o Skink de Barbados e uma espécie específica de camarão de caverna.

“Espero que eles possam ter algum interesse em protegê -lo”, disse Hedges. “Barbados é meio único no Caribe por um mau motivo: tem a menor quantidade de floresta unique, fora do Haiti”.