A missão começa a salvar os caracóis ameaçados pela própria beleza

Os pesquisadores embarcaram em uma missão para salvar o que alguns consideram os caracóis mais bonitos do mundo e também desbloqueiam seus segredos biológicos.

Os caracóis de árvores em extinção, que desaparecem de seus habitats florestais nativos no leste de Cuba, têm conchas vibrantes, coloridas e extravagantemente padronizadas.

Infelizmente, essas conchas são desejáveis para os colecionadores, e especialistas em conservação dizem que o comércio de conchas está empurrando os caracóis para a extinção.

Biólogos em Cuba e especialistas da Universidade de Nottingham no Reino Unido agora se uniram ao objetivo de salvar as seis espécies conhecidas de Polymita.

O mais ameaçado deles é o Polymita Sulphurosa, que é verde limão com padrões de chama azul ao redor de suas bobinas e faixas laranja e amarelas brilhantes em sua concha.

Mas todas as espécies de Polymita são surpreendentemente brilhantes e coloridas, o que é um mistério evolutivo em si.

“Uma das razões pelas quais estou interessado nesses caracóis é porque eles são tão bonitos”, explicou o geneticista evolutivo e especialista em moluscos Angus Davison, da Universidade de Nottingham.

A ironia, ele disse, é que essa é a razão pela qual os caracóis estão tão ameaçados.

“A beleza deles atrai pessoas que coletam e negociam conchas. Então, o que as torna diferentes e interessantes para mim como cientista é, infelizmente, o que as está colocando em risco também”.

Pesquisando on -line com o Prof Davison, encontramos várias plataformas onde os vendedores, com sede no Reino Unido, estavam oferecendo conchas de polimita para venda. Em um web site, uma coleção de sete conchas estava sendo anunciada por £ 160.

“Para algumas dessas espécies, sabemos que eles estão realmente bastante ameaçados. Então não levaria muito [if] Alguém os recolhe em Cuba e os negocia, para fazer com que algumas espécies se extinguam “.

As conchas são compradas e vendidas como objetos decorativos, mas toda concha vazia já foi um animal vivo.

Embora existam regras internacionais para proteger os caracóis Polymita, eles são difíceis de aplicar. É ilegal – sob a convenção de comércio internacional em espécies ameaçadas de extinção – retirar os caracóis ou suas conchas de Cuba sem uma permissão. Mas é authorized vender as conchas em outros lugares.

O professor Davison diz que, com pressões como mudanças climáticas e perda de floresta que afetam seu habitat pure em Cuba, “você pode facilmente imaginar onde as pessoas colecionando conchas levariam uma população à extinção native”.

Para tentar impedir isso, o professor Davison está trabalhando em estreita colaboração com o professor Bernardo Reyes-Tur na Universidade de Oriente, Santiago de Cuba, que é um biólogo de conservação.

O objetivo deste projeto internacional é entender melhor como os caracóis evoluíram e fornecer informações que ajudarão a conservação.

A parte do esforço do professor Reyes-Tur é talvez a mais desafiadora: trabalhar com fontes de alimentação não confiáveis e, em um clima quente, ele trouxe os caracóis Polymita para sua própria casa para a criação em cativeiro.

“Eles ainda não foram criados, mas estão indo bem”, ele nos disse em uma videochamada.

“Porém, é um desafio – temos apagões o tempo todo”.

Enquanto isso, nos laboratórios bem equipados da Universidade de Nottingham, a pesquisa genética está sendo realizada.

Aqui, o professor Davison e sua equipe podem manter pequenas amostras de tecido de caracol em congeladores criogênicos para preservá -los. Eles são capazes de usar esse materials para ler o genoma dos animais – o conjunto biológico de instruções codificadas que fazem de cada um caracol o que é.

A equipe pretende usar essas informações para confirmar quantas espécies existem, como elas estão relacionadas entre si e qual parte de seu código genético lhes dá seus padrões de cores extraordinários e únicos.

A esperança é que eles possam revelar esses segredos biológicos antes que essas criaturas coloridas sejam compradas e vendidas em extinção.

“O leste de Cuba é o único lugar no mundo onde esses caracóis são encontrados”, disse Davison ao BBC Information.

“É aí que está a experiência – onde as pessoas que conhecem esses caracóis, amam e entendem, vivem e trabalham.

“Esperamos que possamos usar as informações genéticas que podemos trazer para contribuir para a conservação deles”.