Com seu filho de um ano de idade amarrado de costas, Tsering Dolma guia uma dúzia de iaques em um curral de paredes de pedra enquanto o anoitecer se estabelece nas montanhas de Stark da região isolada de Ladakh da Índia.
Em todas as vastas planícies varridas pelo vento, onde a grama esparsa transita para o sopé grave e os picos escarpados, apenas um punhado de pastores que cuidam do gado quebra a solidão.
Por gerações, pastores como Dolma dependem do derretimento da neve da montanha para nutrir as pastagens de alta altitude onde seus animais pastam. Mas agora, os pastores relatam que os padrões de precipitação se tornaram imprevisíveis, diminuindo a grama disponível para seus iaques.
“Anteriormente, costumava nevar e chover, mas agora reduziu muito”, diz o jogador de 32 anos. “Até os invernos estão ficando mais quentes do que antes.”
Em Ladakh, uma região perto do Tibete que antes fazia parte da antiga rota da seda, as mulheres lidam principalmente com o pastoreio, a ordenha e a reunião de lã – trabalho que permanece em grande parte handbook.
Em um vale vizinho, Kunzias Dolma, de 73 anos, prepara o chá de leite de iaque e inspeciona sua manteiga de iaques enquanto simultaneamente gira sua roda de oração budista com a mão direita.
Não relacionada a Tsering Dolma, ela dedicou sua vida a trabalhar com iaques, gastando inúmeras horas criando produtos a partir de seu leite e criando cobertores de lã.
“Acordamos de manhã cedo, por volta das 5 da manhã todos os dias”, diz ela. “Meu marido e eu ordenhamos os iaques e fazemos todo o outro trabalho relacionado ao iaque até o almoço. Depois fazemos uma pausa e voltamos ao trabalho à noite. Estamos fazendo isso durante toda a nossa vida.”
Esse estilo de vida tradicional agora enfrenta duplas ameaças: mudanças climáticas, tornando cada vez mais inóspitas para iaques e gerações mais jovens que buscam meios de subsistência alternativos.
As temperaturas crescentes e as chuvas irregulares tornaram a vegetação nutritiva mais escassa enquanto submetem os animais desgrenhados e adaptados a frio a um maior estresse físico. A pesquisa indica que a temperatura média em Ladakh aumentou em 3 graus Celsius (5,4 graus Fahrenheit) em quatro décadas, com ondas de calor mais extremas e padrões de precipitação imprevisíveis.
Enquanto medir com precisão o efeito das mudanças climáticas nas populações de iaques permanece desafiador, os cientistas acreditam que isso contribui significativamente para seu declínio. Os dados do governo mostram que a população de iaques de Ladakh caiu de quase 34.000 em 2012 para menos de 20.000 em 2019, o ano mais recente com estatísticas disponíveis.
Embora milhões de iaques ainda existam globalmente, os cientistas alertam que o ecossistema do Himalaia nessa região é particularmente vulnerável ao aquecimento world.
