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A sede do mundo por matcha seca suprimentos globais

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Osmond Chia

Repórter de Negócios, BBC Information

Getty Images A foto mostra duas xícaras de matcha com latte sendo preparadas, com o chá verde brilhante sendo derramado em uma das xícaras de plástico cheias de leite. Getty Photographs

Matcha Mania está varrendo o mundo. O chá japonês verde brilhante pode ser encontrado em tudo, desde lattes da Starbucks no Reino Unido a Krispy Kreme Donuts em Cingapura.

A mania do Matcha World está sendo motivada pelas mídias sociais, com influenciadores compartilhando dicas, críticas e receitas. A hashtag “Matcha Tok” cronometrou dezenas de milhões de visualizações.

A crescente popularidade de Matcha também está ligada ao growth do turismo pós-panorâmico do Japão, com a moeda fraca do país, tornando-o um destino atraente, além de aumentar a demanda por produtos japoneses.

No meio do hype, a demanda pelo pó está subindo. A importadora de chá dos EUA, Lauren Purvis, diz à BBC que seus clientes estão vendo o que antes period o suprimento de Matcha de um mês se esgotando em dias.

“Alguns cafés estão até pedindo um quilo por dia. Eles estão desesperados para acompanhar”, diz Purvis, que dirige o Mizuba Tea Co Co.

Mas essa demanda crescente, combinada com colheitas menores de chá devido a ondas de calor e tarifas dos EUA no Japão, também é pressionando os preços da matcha.

Cortesia da Mizuba Tea Co. O fornecedor de chá Lauren Purvis é retratado, carregando uma caixa de folhas de chá tencha em uma instalação de produção da matcha.Cortesia da Mizuba Tea Co.

Lauren Purvis dirige uma empresa de matcha chamada Mizuba Tea Co

Tradicionalmente, Matcha – que é procurado por seus benefícios à saúde, cafeína e sabor – é o produto de um processo de idade e altamente especializada.

É feito de folhas de chá verde chamadas tencha, que são mantidas à sombra por semanas enquanto ainda estão crescendo. Esta etapa é essential para o desenvolvimento do sabor “Umami” da assinatura do chá – um sabor saboroso que complementa sua doçura pure.

As folhas são colhidas, secas e moído em pó usando fábricas de pedra, que podem produzir apenas 40g (1,4 onças) de matcha por hora.

Mas nos últimos meses os produtores lutaram, pois ondas de calor recorde atingiram as colheitas.

Na região de Kyoto, de onde vem cerca de um quarto da tencha do Japão, o clima quente levou a colheitas ruins, mesmo à medida que a demanda for.

O país também enfrenta uma escassez de agricultores à medida que sua população envelhece e pouco mais jovens entram na indústria.

As lojas em Uji, uma cidade em Kyoto, famosas por Matcha, costumam ver suas prateleiras esvaziadas por turistas assim que suas portas se abrirem.

Como resultado, muitos varejistas estabeleceram limites sobre a quantidade de clientes que podem comprar.

A cerimônia de chá de Camellia, com sede em Kyoto, permite que os clientes adquiram apenas uma lata de matcha cada um, pois os números dos visitantes dobraram no ano passado, diz o diretor Atsuko Mori.

Tea Grasp Rie Takeda diz que também tem que monitorar de perto seus estoques de Matcha, pois as ordens que chegariam anteriormente em apenas dias agora podem levar mais de uma semana.

Ela trabalha para Chazen, uma cadeia de cerimônias de chá com sede em Tóquio, que hospeda rituais tradicionais que servem Matcha aos convidados.

A escassez significa que os preços do chá nos pontos de venda de Chazen aumentaram cerca de 30% este ano.

“[The demand] é bom “, disse Takeda através de um tradutor.” É uma porta de entrada para mais pessoas saber sobre a cultura japonesa “.

Também atraiu mais produtores.

A produção matcha quase triplicou entre 2010 e 2023, de acordo com o Ministério Agrícola do Japão.

Ele também diz que as exportações de chá verde, incluindo Matcha, também subiram 25% no ano passado para 36,4 bilhões de ienes (£ 180m; US $ 250 milhões).

Saborear, não acumular

A mania do Matcha provocou um movimento para promover um consumo mais consciente.

Os advogados chamam as pessoas que vêem como acumulando matcha ou lucro de sua popularidade. Outros pedem que os bebedores de chá tenham cuidado com o quanto eles usam e a saborear Matcha em sua forma mais pura, e não como um ingrediente em receitas.

É “um pouco triste” ver matcha de alta qualidade usada na culinária – onde seu sabor delicado é geralmente perdido – ou armazenado para revenda, disse Mori.

“Matcha é a mais alta grau de chá e é tão especial para nós. Portanto, há um pouco de contradição quando ouço histórias sobre como é revendida ou usada na comida”.

Cortesia de Camellia Tea Cerimônia Uma foto de uma cerimônia tradicional de chá japonês. Uma mulher à esquerda fica em um sofá como anfitrião, vestida de quimono, serve para ela uma xícara de matcha. Cortesia de Camellia Tea Cerimony

Matcha é usado em cerimônias de chá japonesas tradicionais

A World Japanese Tea Affiliation está incentivando as pessoas a usar matcha de menor grau de colheitas posteriores, o que é mais abundante e mais adequado para cozinhar.

O Matcha de alta qualidade geralmente perde seu sabor delicado quando usado em bebidas como Lattes, acrescenta.

“A promoção da consciência dessas distinções ajuda a garantir que o chá japonês seja apreciado com respeito, enquanto apoia o ofício e a tradição por trás disso”, diz a associação.

Ele também diz que os preços da matcha provavelmente aumentarão ainda mais devido às tarifas que os EUA estão impondo ao Japão.

Na terça -feira, Washington e Tóquio anunciaram um acordo comercial que significará um imposto de importação de 15% sobre produtos japoneses indo para os EUA.

Distribuidores Matcha como MS Purvis estão se preparando para o impacto. O empresário de Oregon diz que as ordens subiram mais de 70% no início de julho, antes de um prazo para os dois países chegarem a um acordo comercial.

“Como o chá japonês não é cultivado nos EUA, não existe uma indústria americana sob ameaça que as tarifas precisam proteger”, disse ela. “Esperamos que haja uma percepção de que o chá especializado deve ser isento”.

Mesmo à medida que a demanda crescente e os suprimentos limitados aumentam os preços, há alguma luz no horizonte.

Pelo menos uma cadeia de café Matcha acha que os preços podem diminuir no futuro – embora não por um tempo.

“O Matcha de baixa qualidade está vendendo por um preço alto, e achamos que isso não será mais um negócio viável”, disse Masahiro Nagata, co-fundador do Matcha Tóquio, à BBC.

“Há um growth no momento e a demanda está crescendo rapidamente, mas achamos que isso se acalma um pouco em dois a três anos”.

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