Crustos de sal estalam sob os pés quando Habibullah Khatti caminha até o túmulo de sua mãe para dizer um adeus closing antes de abandonar sua aldeia de ilha ressecada no Delta do Indo do Paquistão.
Intrusão da água do mar no delta, onde o rio Indus encontra o Mar Arábico no sul do país, desencadeou o colapso das comunidades agrícolas e pescadas.
“A água salina nos cercou de todos os quatro lados”, disse Khatti, da vila de Abdullah Mirbahar, na cidade de Kharo Chan, a cerca de 15 km (9 milhas) de onde o rio se esvazia no mar.
Quando os estoques de peixes caíram, o homem de 54 anos se voltou para a alfaiataria, até que isso também se tornou impossível, com apenas quatro das 150 famílias restantes.
“À noite, um silêncio misterioso assume a área”, disse ele, enquanto cães perdidos passeavam pelas casas de madeira e bambu deserta.
Kharo Chan já compreendeu cerca de 40 aldeias, mas a maioria desapareceu sob a crescente água do mar. A população da cidade caiu de 26.000 em 1981 para 11.000 em 2023, de acordo com dados do censo.
Khatti está se preparando para levar sua família para Karachi, nas proximidades, a maior cidade do Paquistão, que está inchando com migrantes econômicos, incluindo pessoas do Delta do Indo.
O Fórum de Fisherfolk do Paquistão, que defende as comunidades de pesca, estima que dezenas de milhares de pessoas foram deslocadas dos distritos costeiros do delta.
No entanto, mais de 1,2 milhão de pessoas foram deslocadas da região geral do Indo Delta nas últimas duas décadas, de acordo com um estudo publicado em março pelo Instituto Jinnah, um suppose tank liderado por um ex -ministro da mudança climática.
O fluxo a jusante de água para o delta diminuiu 80 % desde a década de 1950, como resultado de canais de irrigação, barragens hidrelétricas e efeitos das mudanças climáticas no fundido glacial e na neve, de acordo com um estudo de 2018 do Centro de Estudos Avançados dos EUA-Paquistão em água.
Isso levou a devastadora intrusão de água do mar. A salinidade da água aumentou cerca de 70 % desde 1990, impossibilitando o cultivo e afetando severamente as populações de camarão e caranguejo.
“O delta está afundando e diminuindo”, disse Muhammad Ali Anjum, conservacionista native da WWF.
A partir do Tibete, o rio Indus flui pela Caxemira disputada antes de atravessar todo o comprimento do Paquistão. O rio e seus afluentes irrigam cerca de 80 % das terras agrícolas do país, apoiando milhões de meios de subsistência. O delta, formado por sedimentos ricos depositados pelo rio quando encontra o mar, já foi excellent para agricultura, pesca, manguezais e vida selvagem.
Mas mais de 16 % das terras férteis se tornaram improdutivas devido à invasão da água do mar, um estudo da agência de água do governo encontrado em 2019.
Na cidade de Keti Bandar, que se espalha para o inside da beira da água, uma camada branca de cristais de sal cobre o chão. Os barcos carregam água potável a partir de quilômetros de distância, e os moradores a levam para casa através de burros.
“Quem sai de bom grado de sua terra?” disse Haji Karam Jat, cuja casa foi engolida pelo aumento do nível da água.
Ele reconstruiu mais no inside, antecipando que mais famílias se juntassem a ele. “Uma pessoa só sai da pátria quando não tem outra escolha.”
Os governantes coloniais britânicos foram os primeiros a alterar o curso do rio Indus com canais e barragens, seguidos mais recentemente por dezenas de projetos hidrelétricos. No início deste ano, vários projetos de canais militares no rio Indus foram interrompidos quando os agricultores nas áreas ribeirinhas baixas da província de Sindh protestaram.
Para combater a degradação da bacia do rio Indus, o governo e as Nações Unidas lançaram a “Iniciativa Dwelling Indus” em 2021. Uma intervenção se concentra em restaurar o delta, abordando a salinidade do solo e protegendo a agricultura e os ecossistemas locais.
O governo de Sindh está atualmente executando seu próprio projeto de restauração de mangue, com o objetivo de reviver as florestas que servem como uma barreira pure contra a intrusão de água salgada. Mesmo quando os manguezais são restaurados em algumas partes da costa, os projetos de captação de terras e desenvolvimento residencial impulsionam a limpeza em outras áreas.
Enquanto isso, a Índia vizinha representa uma ameaça iminente ao rio e seu delta, depois de revogar um tratado aquático de 1960 com o Paquistão, que divide o controle sobre os rios da Bacia do Indo. Ameaçou nunca restabelecer o tratado e construir barragens a montante, apertando o fluxo de água para o Paquistão, que o chamou de “um ato de guerra”.
Juntamente com suas casas, as comunidades perderam um modo de vida fortemente ligado no Delta, disse a ativista climática Fatima Majeed, que trabalha com o Fórum de Fisherfolk do Paquistão.
As mulheres, em specific, que, por gerações, costuraram redes e embalaram as capturas do dia, lutam para encontrar trabalho quando migram para as cidades, disse Majeed, cujo avô mudou a família de Kharo Chan para os arredores de Karachi.
“Não apenas perdemos nossa terra; perdemos nossa cultura”.
