Riyadh, Arábia Saudita – Com a Copa do Mundo de Esports se aproximando rapidamente, o escritório da fundação organizando o torneio estava zumbindo com funcionários executando partidas de qualificação e finalizando a cerimônia de abertura da competição com um pool de US $ 70 milhões.
O evento de sete semanas a partir de 8 de julho está no coração da tentativa da Arábia Saudita de dominar o mundo dos jogos competitivos e da indústria de videogames em geral. Mike McCabe, executivo da indústria de jogos veteranos que chefia a Fundação EWC, explicou como o jogo influenciaria todos os aspectos do evento.
“Todo time recebe um desses”, disse McCabe enquanto pegava uma figura de steel feita de dois triângulos concêntricos em sua mesa.
Ele separou o triângulo central do exterior. Se uma equipe vencesse um campeonato, ele disse, a peça central entraria no troféu, enquanto o outro seria incorporado em um totem exibido na capital saudita.
“Se eles perderem, é esmagado por essa nova nova imprensa pneumática, depois se transfer e coloque no fundo do totem para o próximo ano”, disse McCabe, um sorriso no rosto.
“Então, existe essa enorme gamificação, mesmo com o troféu.”
A “grande gamificação” pode ser o ethos central da estratégia nacional de jogos e esports do reino, uma jogada de US $ 38 bilhões que visa posicionar a Arábia Saudita como um “centro world no setor de jogos e esports até 2030” e replicar a entrada de petrodólar do país no mundo mais amplo de esportes e entretenimento.
É outro elemento na renda da Arábia Saudita de um reino eremita notório por leis puritanas a um destino turístico que pode atrair 150 milhões de visitantes por ano.
Ahmad Muhaimin bin Abd Razak (Minbappe), da Staff Malaysia, comemora contra a Staff India durante a Copa do Mundo da Facae em Riad, na Arábia Saudita, em 2024.
(Joosep Martinson / FIFA through Getty Photos)
O esforço vai muito além de sediar o torneio deste verão-a principal competição de esports no planeta-ou hospedar os Jogos Olímpicos de Esports inaugurais em 2027 para um mandato de 12 anos.
A Arábia Saudita está incorporando jogos em projetos de construção de marcha da Imaginative and prescient 2030, o plano de transformação pós-óleo complete liderado pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, teria um jogador entusiasmado. (“League of Legends” é o seu favorito, nos disseram.)
Neom, a megacidade futurista na costa do Mar Vermelho, pretende ser o “primeiro verdadeiro hub de jogo” da região, de acordo com seu web site, apresentando um campus, estúdios de gravação e captura de movimento e efeitos visuais para o desenvolvimento de jogos. Outro projeto de giga perto de Riyadh, a cidade de Qiddiya, deveria ter um distrito de Esports dedicado do tamanho de 17 quarteirões da cidade, com quatro arenas e espaço para clubes de esports e sede regional das empresas de jogos.
Os jogos são enormes em todos os lugares, mas é enorme em um nível diferente aqui
– Mike McCabe, especialista em esports, em jogos na Arábia Saudita
O reino também olhou para fora. Nos últimos anos, o Savvy Gaming Group, uma empresa de propriedade do Fundo de Investimento Público, o Fundo Soberano de US $ 700 bilhões da Arábia Saudita, adquiriu aproximadamente 40% da indústria world de esports, incluindo a Liga Esportiva Eletrônica-o equivalente à NFL-de acordo com os materiais corporativos.
Savvy mantém apostas em Scopey, o estúdio com sede em Culver Metropolis, e atrás de “Pokemon Go!” e “Monopoly Go!”; A aquisição catapultou Savvy para se tornar o principal editor de jogos para celular nos EUA e no quarto globalmente, excluindo a China. O fundo também possui partes da Nintendo (4,19%), Activision (4,9%), Take-Do-dois interativos (6,52%), artes eletrônicas (9,34%) e uma série de estúdios menores.
A escala impressionante do investimento tornou a Arábia Saudita o gigante impossível de ignorar na sala, especialmente em meio a uma contração pós-pandêmica atingindo a indústria nos EUA e na Europa, que viram grandes empresas de jogos demitir cerca de 34.000 pessoas nos últimos três anos, de acordo com rastreadores da indústria.
Apesar das acusações de “lavagem de jogos”, a noção de que o reino está promovendo os esports-assim como o golfe, o tênis, o boxe, a luta livre e as corridas de fórmula-para distrair seu registro de repressão doméstica, especialmente o assassinato e o assassinato de 2018.
A equipe Portugal comemora contra a equipe da Espanha durante a Copa do Mundo da Facae, em Riad, na Arábia Saudita, em 2024.
(Gonzalo Arroyo / FIFA through Getty Photos)
No entanto, muitos enfatizam o foco principal da estratégia de eSports do reino é native, com um plano para estabelecer 250 empresas de jogos na Arábia Saudita que criarão 39.000 empregos e contribuirão com cerca de US $ 13,3 bilhões para o PIB até 2030.
“Não se trata apenas de: ‘Vamos possuir várias empresas relacionadas a videogames em todo o mundo. É’ Como isso melhora ou cresce ao longo de gerações da indústria nesses países do Oriente Médio? ‘ ”Disse Derek Douglas, chefe do grupo de videogames da Artistic Artists Company (CAA). “É realmente baseado nessa idéia de diversificação e crescimento dentro da região”.
Essa não é uma tarefa fácil em um país onde as autoridades emitiram uma Fatwa religiosa contra cartas de jogo Pokemon. (O motivo dado foi que eles promoveram a evolução e o jogo.) Mas McCabe e outros líderes na indústria de jogos nascentes aqui insistem que há potencial, com aproximadamente dois terços dos 23 milhões de pessoas da Arábia Saudita que se identificam como “entusiastas dos jogos”, de acordo com um relatório de Boston em 2021 do grupo de consultoria de Boston,,
“Os jogos são enormes em todos os lugares, mas é enorme em um nível diferente aqui”, disse McCabe, e não apenas porque mais de dois terços da sociedade saudita tem menos de 35 anos. “Há um elemento climático também: é realmente quente no verão e as pessoas passam muito tempo jogando videogames”.
Algumas histórias de sucesso locais já surgiram em esports, como Mohammed Al-Dossary, que venceu a FIFA Eworld Cup 2018 e agora dirige a equipe Falcons, uma equipe de esports apoiada pela família actual e que assina regularmente jogadores de todo o mundo. Em maio, os Falcons assinaram uma parceria com a Pink Bull para ser seu parceiro oficial de desempenho durante a Copa do Mundo de Esports deste ano.
Nem todos são sanguíneos em relação à ofensiva de charme dourada dos sauditas. Os desenvolvedores da Geoguessr, um jogo que – você adivinhou – tem que as pessoas se baseiam em locais com base nas imagens do Google Avenue View, retiradas recentemente da Copa do Mundo de Esports depois que os fãs raivosos ameaçaram boicotar o jogo por causa do registro de direitos humanos do reino.
“Você – nossa comunidade – deixou claro que essa decisão não está alinhada com o que GeoGuessr representa”, disse um comunicado dos desenvolvedores.
Para iniciar uma indústria de desenvolvimento de jogos essencialmente do zero, o governo criou uma panóplia de incubadoras e aceleradores, em parceria com organizações educacionais internacionais, como Digipen, uma faculdade focada em jogos, para atrair empreendedores sauditas e desenvolvedores aspirantes. Mas os programas lutaram para obter participantes qualificados o suficiente, dizem os observadores, e tendem a concentrar seus esforços em Riad e não em todo o país.
Outros dizem que isso está mudando e aponta para empreendimentos semelhantes na China e em outros lugares que levaram décadas antes de ter resultados.
“O Ocidente começou a utilizar a China como terceirizo para alguma engenharia, mas principalmente como para essas casas de arte enormes que eram relativamente baratas em comparação com os estúdios dos EUA e do Western”, disse Douglas, da CAA.
“Corte de esmagamento hoje, agora você tem uma geração e meia de indivíduos que foram treinados para fazer videogames. E então estamos vendo muito conteúdo da próxima geração vindo de lá”.
No ano passado, a China lançou “Black Delusion: Wukong”, seu primeiro título da AAA – ou seja, um jogo com orçamentos nas centenas de milhões, com gráficos e jogabilidade avançados; Douglas diz que vários outros já estão em andamento.
Yannick Theler, executivo-chefe da Steer Studios, um estúdio de jogos de Riyadh que faz parte do Savvy, está confiante de que o primeiro título da AAA do reino é apenas uma questão de tempo, embora talvez além de 2030.
“É por isso que vim aqui: por causa da visão holística [authorities] estão levando talentos em desenvolvimento e o ecossistema ”, disse Theler, que anteriormente fundou a Ubisoft Abu Dhabi. Já, a Steer Studios estava trabalhando com escolas para ensinar crianças a codificar e design de jogos em tenra idade.
“Vamos precisar de 10 anos depois de colocarmos tudo – estúdios, academias, aceleradores – no lugar”, disse ele, acrescentando que Steer atualmente tem 100 funcionários, metade deles saudita.
Uma pessoa com um headstart é Abdulrahman Rashd, de 24 anos, um desenvolvedor que começou a projetar mapas quando tinha 12 anos para o “Minecraft”, o jogo de construção criativo com sucesso e depois os vendeu no mercado do jogo.
“Foi honestamente divertido. Isso proporcionou um senso de propósito, porque fazer as coisas pareciam muito boas. E quando começamos a ganhar dinheiro, isso mudou nossas vidas”, disse ele, acrescentando que, ao longo dos anos, ele e um co-fundador renderam cerca de US $ 1 milhão do mercado-um número que surpreendeu seus pais.
“No começo, eles eram pais árabes clássicos, dizendo coisas como ‘Por que você está perdendo seu tempo nos jogos'”, disse Rashd, rindo.
“Mas então eles viram o dinheiro e disseram que eu deveria continuar.”
A equipe do Japão se amontoou durante o segundo dia da Copa do Mundo da Facae, em Riad, na Arábia Saudita, em 2024.
(Gonzalo Arroyo / FIFA through Getty Photos)
Rashd, que estudou ciência da computação na universidade, conseguiu uma vaga em um programa de incubadora e acelerador apoiado pelo governo chamado Saudi Sport Champions. Para se qualificar, ele e um amigo participaram do chamado Jam Sport, onde tiveram que projetar um jogo em três dias em torno de um tema; Nesse caso, o que eles consideravam deliciosos.
“Fizemos um simulador de agricultura de cima para baixo. Por quê? Porque é realmente relaxante e honestamente bastante agradável nos jogos”, disse Rashd.
Ele está usando seu tempo na Saudi Sport Champions para desenvolver um título chamado “Up With Doznik,“ um jogo de ação e aventura em primeira pessoa. “Lute com monstros de mudança de forma, atualize, morra, repita – e fique mais forte a cada vez”, é o slogan.
Rashd insiste que há “talento insanamente bom” no país e que a ênfase do governo na construção de talentos locais é importante.
“Investir em nosso povo é muito melhor do que trazer alguém do exterior para fazer o trabalho”, disse ele.
O caminho mais rápido para conseguir mais designers como ele, disse ele, foi simples:
“Apenas fazer s—. Basta ir lá e fazer coisas. ”
