O Grande Barreira de Barreira sofreu sua maior queda anual em coral vivo em duas de três áreas monitoradas pelos cientistas desde 1986, revelou um novo relatório.
O relatório do Instituto Australiano de Ciência Marinha (AIMS) é o primeiro a documentar de forma abrangente os impactos devastadores do início do evento de branqueamento de corais em massa de 2024 – o mais difundido e grave já registrado para o recife de Grande Barreira.
Nos meses que se seguiram, os cientistas descreveram um “cemitério de corais” em torno da ilha de Lizard, no norte, e um estudo registrou a morte de 40% dos corais em uma ilha de uma árvore no sul.
A AIMS realizou pesquisas anuais na água do maior sistema de recifes do mundo desde 1986, verificando a saúde e a extensão dos corais.
O relatório da pesquisa deste ano constatou que na seção norte do recife – entre Cooktown e a ponta do Cape York – branqueamento, dois ciclones e inundações associadas fizeram com que a cobertura de coral caísse 25%.
Na seção sul, de Mackay ao norte de Bundaberg, a cobertura de coral havia caído em 30%. As zonas norte e sul sofreram as quedas anuais mais altas já registradas.
A cobertura de coral caiu 13% na seção central, que escapou do pior do calor em 2024.
O Dr. Mike Emslie, que lidera o programa de monitoramento de recifes de longo prazo na AIMS, disse que a cobertura de coral estava se tornando mais volátil. “Foi um ano bastante preocupante de pesquisas com os maiores impactos que vi nos mais de 30 anos em que tenho feito isso”, disse ele.
“Essa volatilidade provavelmente é um sinal de um sistema instável. Essa é a nossa verdadeira preocupação. Estamos começando a ver altos recordes na cobertura de coral que rapidamente se transformam em recordes”.
Guia rápido
O que é branqueamento de coral?
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O branqueamento de coral descreve um processo pelo qual os animais corais expulsaram as algas que vivem em seus tecidos e fornecem sua cor e grande parte de seus nutrientes.
Sem suas algas, o esqueleto branco de um coral pode ser visto através de sua carne translúcida, emitindo uma aparência branqueada.
O branqueamento de corais em massa em grandes áreas, notado pela primeira vez nos anos 80 ao redor do Caribe, é causado pelo aumento da temperatura do oceano.
Alguns corais também exibem cores fluorescentes sob estresse quando liberam um pigmento que filtra a luz. A luz photo voltaic também desempenha um papel no desencadeamento do branqueamento.
Os corais podem sobreviver ao clareamento se as temperaturas não forem muito extremas ou prolongadas. Mas as ondas de calor marinhas extremas podem matar os corais completamente.
O branqueamento de corais também pode ter efeitos sub-letais, incluindo maior suscetibilidade a doenças e taxas reduzidas de crescimento e reprodução.
Os cientistas dizem que as lacunas entre os eventos de branqueamento estão se tornando muito curtas para permitir que os recifes se recuperem.
Os recifes de coral são considerados um dos ecossistemas do planeta em maior risco de aquecimento world. Os recifes apóiam a pesca que alimenta centenas de milhões de pessoas, além de apoiar as principais indústrias de turismo.
O maior sistema de recifes de coral do mundo – a Grande Barreira de Corais da Austrália – sofre sete eventos de branqueamento em massa desde 1998, dos quais cinco foram na última década.
Com impactos relativamente benignos dos ciclones e branqueamento nos cinco anos antes do evento de 2024, a cobertura de coral atingiu níveis recordes em alguns lugares.
Mas essa recuperação, disse Emslie, foi amplamente impulsionada pelo crescimento rápido AcroPora Corais que eram mais suscetíveis ao estresse térmico.
“Dissemos que tudo poderia ser revertido em um ano e, baixo e eis que aqui estamos”, disse ele, acrescentando que a cobertura de coral agora estava de volta à fila com médias de longo prazo.
‘Mais perto e mais perto’
Os eventos de 2024 e 2025 fizeram parte de um evento world de branqueamento em massa world que levou a mais de 80% dos recifes do planeta sendo atingidos com calor suficiente para causar branqueamento, afetando os corais em pelo menos 82 países e territórios.
Um estudo no ano passado descobriu que as temperaturas oceânicas no Grande Barreira de Corais provavelmente estavam mais quentes por pelo menos 400 anos e eram uma “ameaça existencial” para o recife listado no Patrimônio Mundial da UNESCO.
Após a promoção do boletim informativo
O branqueamento em massa generalizado do Grande Barreira de Corais foi visto pela primeira vez em 1998 e aconteceu novamente em 2002, 2016, 2017, 2020, 2022, 2024 e 2025.
“Esses impactos que estamos vendo são sérios e substanciais e os eventos de branqueamento estão cada vez mais próximos”, disse Emslie.
“Em última análise, chegaremos a um ponto de inflexão em que a cobertura de coral não pode se recuperar porque os distúrbios vêm tão rapidamente que não há tempo para a recuperação.
“Temos que mitigar as causas radiculares do problema e reduzir as emissões e estabilizar as temperaturas”.
O relatório AIMS ocorre um mês antes do governo federal deverá revelar sua meta de redução de emissões para 2035.
O governo albaneses prometeu à UNESCO no ano passado que “estabeleceria metas de redução de emissões sucessivamente mais ambiciosas” que estariam “alinhadas com os esforços para limitar o aumento da temperatura world a 1,5C”.
Na semana passada, a Autoridade de Mudanças Climáticas, que aconselhará o governo sobre qual objetivo definir, divulgou um relatório Dito isto, o aquecimento do aquecimento “o mais próximo possível de 1,5c” foi a chave para abordar as ameaças que o recife enfrenta.
Richard Leck, chefe de oceanos da WWF Australia, disse que o governo precisava estabelecer uma meta consistente com 1,5 ° C.
“Esta é a única ação que o governo pode tomar para dar ao recife uma likelihood de lutar.”
