Cingapura -Dos muitos oficiais militares que percorreram o saguão do Shangri-La Resort de Cingapura neste fim de semana, houve uma ausência significativa.
O ministro da Defesa da China, Dong Jun, pulou o diálogo anual Shangri-La, o principal fórum de segurança da Ásia, com Pequim enviando uma delegação de representantes de mais baixo escalão.
Foi a primeira vez desde 2019 que a China não despachou seu ministro da defesa para o diálogo de alto nível sobre defesa regional, exceto quando o evento foi cancelado em 2020 e 2021 devido à pandemia Covid-19.
A decisão de Pequim levantou as sobrancelhas em Cingapura, chegando em um momento de tensões aumentadas entre a China e os Estados Unidos – as duas maiores superpotências do mundo.
A ausência de Dong significava que não houve reunião cara a cara com seu colega dos EUA, o secretário de Defesa Pete Hegseth, que tinha o chão no sábado, quando disse ao Fórum de Defesa que a ameaça militar representada pela China period potencialmente iminente.
“Tem que ficar claro para tudo o que Pequim está se preparando credivelmente para potencialmente usar a força militar para alterar o equilíbrio de poder no Indo-Pacífico”, disse Hegseth à Delegates em Cingapura.
Apontando para os exercícios militares regulares da China em torno de Taiwan, bem como escaramuças cada vez mais frequentes no Mar da China Meridional, Hegseth disse que Pequim estava assediando proativamente seus vizinhos.
“Não há razão para açúcar. A ameaça que a China representa é actual e pode ser iminente”, disse Hegseth.
Ele também apontou para a crescente assertividade militar da China como uma razão para as nações asiáticas aumentarem seus gastos com defesa, apontando para a Alemanha, que prometeu avançar para gastar 5 % de seu produto interno bruto (PIB) em defesa.
“Não faz sentido para os países da Europa fazer isso, enquanto os principais aliados da Ásia gastam menos em defesa diante de uma ameaça ainda mais formidável”, disse Hegseth.
O chefe de defesa também procurou tranquilizar aliados asiáticos de que Washington estava comprometido com a segurança da Ásia -Pacífico, apesar dos laços tensos nos últimos meses, quando o presidente dos EUA, Donald Trump, atacou alguns aliados estreitos com as tarifas comerciais pesadas.
“Os Estados Unidos se orgulham de estar de volta ao Indo-Pacífico, e estamos aqui para ficar”, disse ele, abrindo seu discurso.
Alguns analistas foram rápidos em minimizar a gravidade dos avisos de Hegseth sobre a China.
“Com falta de muito poucos países, não muitos nesta parte do mundo veem a China como uma ameaça iminente e aumentariam seus [defence] Gastos ”, disse Dylan Loh, professor assistente do Programa de Políticas Públicas e Assuntos Globais da Universidade Tecnológica Nanyang de Cingapura.
China de boca fechada na ausência do chefe de defesa
Nos anos anteriores, o diálogo Shangri-La havia fornecido uma plataforma rara para reuniões entre autoridades chinesas e americanas no ambiente mais casual que a cúpula poderia oferecer.
A estrutura do cronograma também permitiu que os chefes militares de Pequim respondessem diretamente ao discurso do Secretário de Defesa dos EUA e apresentassem sua narrativa a outros membros da Ásia -Pacífico.
Pequim permaneceu de boca fechada pelo motivo da ausência do ministro da Defesa Dong do fórum, alimentando um vazio de informações que foram preenchidas por especulações.
Uma teoria é que a China não queria enviar um delegado de alto perfil para o evento em um momento tão sensível que Pequim navega na guerra tarifária com o governo Trump.
“Qualquer tipo de falsificação ou comentários que possam sair do script podem ser retirados e retirados ou mal interpretados”, disse Loh, da Universidade Tecnológica Nanyang de Cingapura.
“Portanto, a questão é por que correr o risco quando as relações EUA-China estão em um momento muito delicado neste momento”, disse Loh à Al Jazeera.
O fim de semana de diálogo Shangri-La nem sempre foi a ocasião mais fácil para os ministros da Defesa Chinesa. Nos últimos anos, eles enfrentaram perguntas difíceis de seus colegas em outros países, que estão descontentes com a crescente assertividade de Pequim na região da Ásia -Pacífico.
Loh disse que isso pode ser outro fator na ausência de Dong do evento de alto nível.
“Qualquer ministro da Defesa Chinês que vinha para Cingapura agora estará expondo a si e ao país a risco político”, disse ele. “Temas como o Mar da China Meridional e possivelmente Taiwan surgirão, o que faz da China um alvo conveniente”, acrescentou Loh.
Dong foi nomeado ministro da Defesa da China no remaining de 2023, depois que seu antecessor, Li Shangfu, foi removido do cargo.
Menos de um ano no trabalho, havia especulações em torno da nova posição de Dong após relatos da mídia de que ele estava sob investigação como parte de uma investigação mais ampla sobre a corrupção nas forças armadas chinesas. Pequim negou os relatórios, com o ministro continuando mantendo um perfil público, apesar das alegações.
Também houve um intenso escrutínio das forças armadas da China, seguindo relatos de um aparente expulso de funcionários de alto nível pelo presidente Xi Jinping.
Um dos generais mais seniores de Pequim, ele Weidong, estava faltando em uma reunião política de alto nível em abril, aumentando os rumores em torno de uma possível reestruturação no Exército de Libertação Standard (PLA).
Ian Chong, um estudioso não residente do Carnegie China Analysis Middle, disse que essa especulação pode ser um fator no não comparecimento de Dong em Cingapura.
“Por causa da turbulência doméstica com os militares sênior da China, eles talvez não queiram, ou o próprio PLA sente que não está em posição de enviar alguém mais velho”, disse Chong à Al Jazeera.
Anunciando a ausência de Dong em uma entrevista coletiva antes da cúpula, o porta -voz militar chinês Zhang Xiaogang sustentou que os canais de comunicação ainda estavam abertos entre autoridades de defesa em Washington e Pequim.
“A China dá grande importância aos laços militares EUA-China e está aberta à comunicação em diferentes níveis”, disse Zhang.
