Herói do tênis Arthur Ashe Africana do legado: ‘O primeiro homem negro livre que eu já vi’

Cinqüenta anos atrás, Arthur Ashe fez um feito incrível, perturbando as probabilidades e se tornando o primeiro homem negro a vencer a closing dos homens de Wimbledon quando venceu o colega americano Jimmy Connors – mas não period algo que ele queria definir sua vida.

Sua luta para quebrar barreiras em torno da discriminação racial estava mais próxima de seu coração – e o apartheid da África do Sul se tornou um de seus terrenos de batalha.

“Não quero ser lembrado na análise closing por ter vencido Wimbledon … Aplausos por ter feito isso, mas não é a coisa mais importante da minha vida – nem mesmo perto”, disse ele em entrevista à BBC um ano antes de sua morte em 1993.

No entanto, sua vitória na quadra central em 5 de julho de 1975 foi aclamada como um daqueles momentos esportivos de arrepiar a espinha que impediram todos em suas trilhas, seja um fã de tênis ou não, e está sendo comemorado com uma exibição especial no Museu de Wimbledon.

Ashe já tinha 30 anos, alto, sereno e com um comportamento quieto e até temperado. Connors, 10 anos mais jovem e o atual campeão, period um jogador agressivo e muitas vezes descrito como “Brattish”.

As realizações de Ashe e as habilidades e coragem que ele exibiu na quadra certamente foram comparadas por suas ações.

No início dos anos 70, a África do Sul se recusou repetidamente a emitir um visto para ele viajar para o país ao lado de outros jogadores dos EUA.

O governo da minoria branca havia legalizado um sistema extremo de segregação racial, conhecida como apartheid – ou apartamento – em 1948.

As autoridades disseram que a decisão de impedi -lo foi baseada em seu “antagonismo geral” e comentários francos sobre a África do Sul.

No entanto, em 1973, o governo cedeu e concedeu a Ashe um visto para jogar no Aberto da África do Sul, que period um dos principais torneios do mundo na época.

Foi a primeira visita de Ashe à África do Sul e, embora ele estipulasse, apenas tocaria com a condição de que o estádio fosse aberto a espectadores em preto e branco, provocou raiva entre ativistas anti-apartheid nos EUA e forte oposição das seções da comunidade negra na África do Sul.

O jornalista britânico e historiador de tênis Richard Evans, que se tornou amigo de Ashe, period membro do Corpo de Imprensa naquela turnê da África do Sul.

Ele diz que Ashe estava “dolorosamente consciente” das críticas e da acusação de que ele estava de alguma forma dando legitimidade ao governo sul -africano – mas estava determinado a ver por si mesmo como as pessoas moravam lá.

“Ele sentiu que sempre estava sendo perguntado sobre a África do Sul, mas nunca esteve. Ele disse: ‘Como posso comentar em um lugar que não sei? Preciso ver e fazer um julgamento. E até que eu vá, não posso fazer isso'”.

Evans lembra que, durante a turnê, o escritor e poeta sul -africano Don Matha havia se organizado para Ashe encontrar um grupo de jornalistas negros, mas a atmosfera period tensa e hostil.

“Ao passar por alguém”, disse Evans à BBC, “ouvi alguém dizer: ‘Tio Tom'” – uma insulta usada para menosprezar uma pessoa negra considerada servil para com pessoas brancas.

“E então um ou dois jornalistas muito vociferantes se levantaram e disseram: ‘Arthur, vá para casa. Não queremos você aqui. Você está apenas facilitando o governo para mostrar que eles permitem que alguém como você entre.”

Mas nem todos os sul -africanos negros se opunham muito à presença de Ashe no país.

O autor e acadêmico da África do Sul cresceu no município de Alexandra – popularmente conhecido como Alex – no norte de Joanesburgo. Tais municípios foram criados sob o apartheid nos arredores das cidades para pessoas não brancas viverem.

Ele tomou conhecimento de Ashe quando menino enquanto acompanha sua avó ao seu trabalho de jardinagem na mansão de uma família britânica em um subúrbio somente de brancos.

A senhora da casa lhe presenteou uma edição de setembro de 1968 da revista Life de sua coleção, e ali, na capa, era um Arthur Ashe de óculos na rede.

Mathabane ficou hipnotizado pela imagem e sua linha de cobertura “A elegância gelada de Arthur Ashe” – e ele se propôs a imitá -lo.

Quando Ashe foi na turnê de 1973, Mathabane tinha apenas uma missão – encontrar Ashe, ou pelo menos se aproximar dele.

A oportunidade veio quando Ashe tirou uma folga de competir para realizar uma clínica de tênis em Soweto, um município do sul de Joanesburgo.

Mathabane, de 13 anos, fez a viagem de trem para chegar lá e se juntar a dezenas de outros negros – e principalmente jovens – que haviam visto a estrela do tênis, que eles deram o apelido de “sipho”.

“Ele pode ter sido branco honorário para pessoas brancas, mas para nós, negros, ele period sifo. É uma palavra zulu para presente”, disse Mathabane, agora com 64 anos, à BBC.

“Você sabe, um presente de Deus, dos ancestrais, o que significa que isso é muito inestimável, cuide disso. Sipho está aqui, o sipho da América está aqui.”

A emoção gerada na clínica de Soweto não estava apenas contida naquele município, mas havia se espalhado pelo país, disse ele.

De reservas rurais a Shebeens ou Speakeasies (bares) – onde quer que os negros se reunissem, eles estavam conversando sobre a visita de Ashe.

“Para mim, ele foi literalmente o primeiro homem negro livre que eu já vi”, disse Mathabane.

Após a turnê de 1973, Ashe voltou para a África do Sul mais algumas vezes. No início de 1976, ele ajudou a estabelecer o Arthur Ashe Soweto Tennis Middle (AASTC) para jogadores iniciantes no município.

Mas pouco depois da abertura, o centro foi vandalizado nas revoltas lideradas por estudantes contra o regime do apartheid que eclodiu em junho daquele ano.

Ele permaneceu negligenciado e em mau estado por vários anos antes de passar por uma grande reforma em 2007, e foi reaberto pela viúva de Ashe, Jeanne Moutoussamy-Ashe.

O complexo agora tem 16 tribunais e hospeda um centro de desenvolvimento de bibliotecas e habilidades.

A ambição é produzir uma estrela de tênis e campeão do Grand Slam do município – e lendas como Serena e Venus Williams desde então administram clínicas lá.

Para Mothobi Seseli e Masodi Xaba, que já foram campeões nacionais da África do Sul e agora se sentam no conselho da AASTC, o centro vai além do tênis.

Eles sentem que, fundamentalmente, trata-se de incutir uma ética de trabalho que abraça uma série de habilidades para a vida e a autoconfiança.

“Estamos construindo jovens líderes”, disse Xaba, uma empresária de sucesso, à BBC.

Seseli, um empresário nascido e criado em Soweto, concorda que essa também seria a visão de Ashe: “Quando penso em qual é o legado dele, acredita que podemos, na menor escala, mover o mostrador de maneiras muito grandes”.

Ashe estava inicialmente inclinada a desafiar o apartheid por meio de conversas e participação, acreditando que, ao ser visível e vencendo partidas no país, ele poderia minar o próprio fundamento do regime.

Mas sua experiência na África do Sul e a pressão internacional do movimento anti-apartheid, convenceram-o que o isolamento, em vez do engajamento, seria a maneira mais eficaz de provocar mudanças na África do Sul.

Ele se tornou um poderoso advogado e defensor de um boicote esportivo internacional da África do Sul, falando antes das Nações Unidas e do Congresso dos EUA.

Em 1983, em uma conferência de imprensa conjunta criada pela Organização da Unidade Africana (OAU) e pela ONU, ele falou sobre os objetivos dos artistas e atletas contra o apartheid, que ele acabara de cofundar com o cantor americano Harry Belafonte.

A organização fez foyer por sanções contra o governo sul -africano e, no auge, tinha mais de 500 membros.

Ashe ingressou em muitos protestos e comícios, e quando foi preso fora da embaixada sul -africana em Washington DC em 1985, chamou mais atenção internacional à causa e ajudou a ampliar a condenação world do regime sul -africano.

Ele period o capitão da equipe da Copa Davis dos EUA na época e sempre sentiu que a prisão lhe custou seu emprego.

Ashe usou sua plataforma para enfrentar a injustiça social onde quer que a viu, não apenas na África e na África do Sul, mas também nos EUA e no Haiti.

Ele também foi educador sobre muitas questões e, especificamente, o HIV/AIDS, que sucumbiu, depois de contrair a doença de uma transfusão de sangue durante a cirurgia cardíaca no início dos anos 80.

Mas ele tinha uma afinidade explicit com a população negra da África do Sul vivendo sob um regime repressivo.

Ele disse que se identificou com eles por causa de sua educação em Richmond racialmente segregou no estado dos EUA da Virgínia.

Não é de admirar que Ashe tenha sido uma das figuras-chave que o herói anti-apartheid sul-africano Nelson Mandela estava ansioso para se encontrar em uma viagem a Nova York, convidando-o a uma reunião histórica do Townhall em 1990 brand após sua libertação de 27 anos de prisão.

Os dois se reuniram em algumas ocasiões, no entanto, Ashe não viveu para ver Mandela se tornar presidente da África do Sul após a eleição de 1994, que trouxe o domínio democrático e o desmantelamento do apartheid.

Mas, como Ashe, Mandela conseguiu usar o esporte para pressionar a mudança – ajudando a unificar a África do Sul – principalmente durante a Copa do Mundo de Rugby de 1995 quando ele usava a camisa de Springbokuma vez um símbolo odiado do apartheid.

Para comemorar o aniversário deste ano da vitória de Ashe, o Wimbledon Championships tem uma instalação no Túnel Internacional de Tênis e uma nova exibição de museu sobre ele. Eles também estão fazendo uma oficina pioneira na estrada para marcar sua conquista.

Seu título de Wimbledon foi o terceiro de suas coroas de Grand Slam, tendo vencido anteriormente as aberturas dos EUA e da Austrália.

Mas para muitas pessoas como Mathabane – que em 1978 se tornou o primeiro sul -africano negro a ganhar uma bolsa de tênis em uma universidade dos EUA – o legado de Arthur Ashe period seu ativismo, não seu tênis.

“Ele estava literalmente ajudando a libertar minha mente daquelas cadeias mentais de dúvida, de acreditar na grande mentira sobre sua inferioridade e o fato de que você está condenado a repetir o trabalho de seus pais como um idiota”, disse ele.

“Então essa period a mágica – porque ele estava me mostrando possibilidades”.