Os mineiros já protestaram com sucesso uma proposta do governo Trump de fechar mais de 30 escritórios de campo administrados pela Administração de Segurança e Saúde de Mineração, uma filial do Departamento de Trabalho que aplica os padrões de segurança.
Outro Departamento do Governo, o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH), enfrentou cortes de pessoal de quase 90 % sob Trump. Os mineiros recuaram, argumentando que a pesquisa de Niosh é necessária para sua proteção.
“Por gerações, os United Mine Staff of America lutaram para proteger a saúde e a segurança dos mineiros de carvão e de todos os trabalhadores”, disse o presidente da União Cecil Roberts em um declaração anunciando uma ação contra os cortes em maio.
“O desmantelamento de Niosh e a eliminação de seus programas críticos – como exames de pulmão negro – colocam em risco a vida dos mineradores e recua décadas de progresso”.
Alguns dos trabalhadores de Niosh foram restabelecidos. Outros não eram. A revolta deixou algumas investigações em estados como o Wyoming no limbo.
O marechal Cummings, um representante da United Steelworkers Union no sudoeste de Wyoming, estava entre os que buscavam a ajuda de Niosh. Ele ficou preocupado com o potencial para que os mineiros de Trona como ele fossem expostos a altos níveis de pó de sílica, um carcinogênio conhecido.
“Sabemos o que a sílica faz com as pessoas”, disse Cummings à Al Jazeera. “Sabemos que isso faz com que as pessoas corram seus pulmões por bordas irregulares de uma partícula de sílica e depois morrem lentamente. Eles perdem a mesma qualidade de vida que as pessoas que trabalham na superfície”.
Cummings acredita que há muito pouca pesquisa para entender completamente que a exposição de sílica de pedágio está enfrentando mineradores de Trona.
Os mineiros de Trona já trabalham em condições extremas. Suas minas cortam profundamente na terra. Um dos maiores poços de Trona de Wyoming mergulha a uma profundidade de 1.600 pés ou 488 metros: profunda o suficiente para engolir três cópias de tamanho regular da Grande Pirâmide de Gizé, empilhadas uma sobre a outra.
Cummings também ficou consternado ao saber que uma nova regra prevista para entrar em vigor em abril havia sido adiada até pelo menos meados de agosto.
A regra teria diminuído os níveis aceitáveis de poeira de sílica nas minas. A exposição pesada foi ligada a doenças respiratórias. O pulmão preto – uma condição potencialmente deadly causada por pó de cicatrização dos pulmões – tem aumentado no Wyoming, como é em todo os EUA.
Para Cummings, a culpa repousa diretamente nos ombros dos executivos de mineração que ele vê como mais interessados em suas carteiras do que a saúde de seus funcionários. Ele acredita que o atraso da regra da sílica faz parte de suas manobras políticas.
“A pausa não é apenas a pausa”, disse Cummings. “É dar às pessoas que se preocupam mais com um relatório trimestral favorável do que seus funcionários a oportunidade de tirar essa regra completamente. E isso é inaceitável”.
Travis Deti, diretor executivo da Wyoming Mining Affiliation, representa alguns dos líderes do setor que se opunham à nova regra. Eles sentiram que a regra da sílica period “um pouco de excesso”, explicou.
“Eu sei que muitos de nossos pais têm uma pequena azia sobre isso, para que isso possa ir um pouco longe demais”, disse Deti.
Ele ressaltou que a mineração de carvão, por exemplo, é diferente no Wyoming do que na região dos Appalachia. Enquanto os mineradores dos Apalaches precisam túnel para colher o combustível fóssil, o Wyoming tem minas de superfície que requerem menos escavação.
“Meus caras sentem que mitigam seus problemas de sílica adequadamente”, disse Deti.
