O Japão está melhor preparado do que o Ocidente para o aperto mineral da Terra rara da China

O Japão está em silêncio em uma trilha para a resiliência da cadeia de suprimentos.

Muito antes da China, no início de abril, impor uma proibição de exportação a vários elementos e ímãs de terras raras amplamente utilizadas nos setores automotivo, robótico e de defesa, o Japão se tornou uma espécie de canário na mina de carvão para o domínio mineral de Pequim.

O país do leste asiático foi colocado no modo de pânico em 2010, quando a China implementou uma proibição de exportação a terras raras que direcionaram especificamente a Tóquio após um disputa territorial aquecida.

O embargo durou apenas cerca de dois meses, mas foi o suficiente para incentivar a quarta maior economia do mundo a mudar sua abordagem à segurança da cadeia de suprimentos.

Juntamente com o estoque, reciclagem e promoção de tecnologias alternativas, o Japão desde então investido Fortemente em projetos que não são raros da China-principalmente a Austrália Lynas, o maior produtor de terras raras do mundo fora da China.

Como resultado, a dependência geral do Japão em terras raras chinesas caiu para menos de 60% de mais de 90% no momento do incidente, de acordo com dados fornecidos pela Argus Media.

Jonathan Rowntree-CEO da Niron Magnetics, que produz ímãs permanentes livres de terras raras-disse que a empresa sediada nos EUA nasceu há uma década, após a primeira crise de terras raras do mundo que “teve um impacto particularmente significativo no Japão, embora menos no resto do mundo”.

“Por causa disso, o Japão está realmente muito mais preparado desta vez do que a maioria dos outros países”, disse Rowntree à CNBC por e -mail.

“Eles armazenaram mais, investido em Lynase garantiu o suprimento ocidental de terras raras para atender a parte dessa demanda por meio de uma combinação de Lynas, as minas australianas e suas instalações de processamento da Malásia “, acrescentou.

Japão supostamente planos Para reduzir ainda mais sua dependência das importações chinesas de terras raras para menos de 50% este ano. A CNBC entrou em contato com o governo japonês para comentar.

A China é o líder indiscutível da cadeia de suprimentos de minerais críticos, produzindo quase 70% do suprimento mundial de terras raras de minas e processamento Quase 90%, o que significa que está importando esses materiais de outros países e refinando -os.

As autoridades ocidentais sinalizaram repetidamente o domínio da cadeia de suprimentos de Pequim como um desafio estratégico, particularmente porque a demanda mineral crítica deve crescer exponencialmentecomo a transição de energia limpa acelera o ritmo.

A transformação da cadeia de suprimentos do Japão é visto Como modelo para as nações ocidentais – e um lembrete gritante de quão difícil é escapar da órbita mineral crítica da China.

O Japão obteve sucesso através da Lynas e de suas cadeias de suprimentos internacionais, não apenas investindo na mineração de terras raras, mas também nas instalações necessárias para processar e refinar os materiais em mercadorias utilizáveis, de acordo com Nils Backeberg, fundador e diretor do Projeto de Consultoria Blue.

Ainda assim, o país tem um longo caminho a percorrer para reduzir sua dependência da China em algumas áreas -chave, disse Backeberg à CNBC. Isto é especialmente verdadeiro para elementos pesados ​​de terras raras, que geralmente são menos abundantes na crosta terrestre, elevando seu valor.

“Muitas terras raras pesadas saem de Lynas, e a maioria das que realmente são enviadas para a China para um refinamento adicional”, disse Backeberg, acrescentando que a última proibição de exportação da China ressalta a importância de Pequim em terras raras pesadas.

Mas Lynas continuou a progredir nessa área. No mês passado, mais ou menos, a empresa anunciou Avanços em duas terras raras pesadas, alegando ter produzido -as fora da China pela primeira vez.

Os mais recentes restrições de exportação de terras raras da China foram implementadas como parte de uma resposta ao presidente dos EUA O aumento tarifário de Donald Trump nos produtos de Pequim.

“Quando a guerra tarifária começou e as tarifas foram colocadas na China, a primeira coisa que a China fez foi dizer ‘vamos parar de exportar terras raras’. Algumas semanas depois, não conseguimos fabricar um carro na América ou na Europa, por isso é um problema real “, disse Eldur Olafsson, CEO da empresa de mineração focada na Groenlândia, Amaroq, disse à” Edição Early Europe “da CNBC na quinta-feira.

“Nenhum país do mundo ocidental quer que um país encurrale o mercado”, disse Olafsson.

Os grupos da indústria de automóveis ocidentais foram atingidos particularmente com força pelos meio -fio de exportação, com muitos cada vez mais preocupados com as quedas de produção.

A interrupção também se estendeu às montadoras japonesas. Motor Suzuki a produção suspensa de seu popular modelo de carro Swift no início deste mês, com mídia local atribuindo o passo às restrições de exportação de terras raras da China. Um porta -voz da Suzuki Motor não respondeu a uma solicitação de comentário da CNBC.

Enquanto isso, gigante japonês de carros Nissan disse que estava explorando maneiras de minimizar o impacto dos controles de exportação da China trabalhando com o governo do Japão e a Japan Automobile Manufacturers Association.

“Precisamos continuar encontrando alternativas para o futuro, mantendo a flexibilidade e mantendo nossas opções em aberto”, disse o CEO da Nissan, Ivan Espinosa, à CNBC no início deste mês.

Olhando para o futuro, Rowntree, da Niron Magnetics, disse que seria necessária uma abordagem abrangente do governo e da indústria para combater o domínio mineral da China, desde que acelere as licenças para minas domésticas até investir em novas alternativas para fornecer suprimentos de ímãs suficientes.

“Todo mundo viu que esse gargalo de suprimento é um problema. Todos sabemos há muito tempo que isso pode acontecer, mas agora realmente aconteceu”, disse Rowntree.

“Acho que muitos clientes compartilham minha opinião – que é improvável que esse problema desapareça e que precisamos ter alternativas no Ocidente para resolvê -lo”.

A produção doméstica de terras raras da Europa é limitada. Assim como os EUA, a região fortemente depende nas importações, principalmente da China, embora planos estão em andamento para desenvolver recursos domésticos e recursos de processamento.

Por exemplo, grupo químico belga Solvayque opera a maior planta de processamento de terras raras fora da China em La Rochelle, França, visa fornecer 30% da demanda de terras raras processadas da Europa por ímãs permanentes até 2030.

Gracelin Baskaran, diretor do Programa de Segurança de Minerais Críticos do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), um think tank, com sede em Washington, disse que a União dos EUA e a Europa precisará trabalhar juntos para criar um mercado para terras raras não chinesas.

“O Ocidente está criando uma indústria de terras raras nascentes fora da China, em um momento em que os preços são baixos e as empresas estão enfrentando lucratividade”, disse Baskaran à CNBC por e -mail.

Os créditos e subsídios tributários serão “essenciais” para garantir que projetos não chineses possam construir e ampliar, disse Baskaran, observando que as terras raras entram em quase todas as indústrias modernas.