Para o paleontologista Ben Kligman, a pergunta period: este frágil maxilar é um pterossauro ou não?
Outros pesquisadores também tiveram perguntas sobre o fóssil, desenterrado junto com milhares de outros durante uma escavação arqueológica de décadas em um leito ósseo remoto no Parque Nacional da Floresta Petrificada no Arizona. Alguns pensaram que o osso poderia ter sido um mamífero, disse Kligman à CBS Information.
Agora, sua nova pesquisa oferece uma visão do réptil voador mais antigo da América do Norte que Kligman e outros paleontologistas dizem ser do tamanho de uma “pequena gaivota”.
O papel liderado por Smithsonian, publicado segunda -feira Nos Anais do Jornal da Academia Nacional de Ciências, detalha a nova descoberta de Pterossaurs Fossil, juntamente com vários outros, fornecendo informações sobre o período Triássico tardio.
Ben Kligman
Kligman se lembra de olhar para o maxilar sob um microscópio no Smithsonian – onde ele é um Peter Buck PostDoctoral Bellow e onde o fóssil havia sido enviado – e passando por seu “rolodex” da anatomia do mandíbula Triássica, pensando sobre o que as espécies poderiam ter uma mandíbula semelhante. Ele queria resolver o mistério de onde o delicado maxilar pertencia.
Através do processo de eliminação e do pensamento das características que os pterossauros têm que nenhum outro animal tem, Kligman disse que ele e outros pesquisadores foram capazes de concluir que: “Ah, sim, isso é definitivamente um pterossauro – portanto, essa é uma descoberta muito importante”.
A equipe nomeou o Pterossauro como Eotephradactylus McIntireae, que significa “deusa do amanhecer de asas de cinzas”. O nome da espécie faz referência ao seu descobridor, Suzanne McIntire, que se ofereceu no Smithsonian’s Fossilab por 18 anos.
McIntire descobriu o fóssil do pterossauro, que havia sido trazido para o museu do Parque Nacional da Floresta Petrificada, juntamente com 1.200 outros fósseis individuais, incluindo ossos, dentes, escamas de peixe e coprolitos ou excrementos fossilizados.
Os voluntários limpam meticulosamente cada fóssil, bandeira de interesse e executam outras tarefas de conservação fóssil. McIntire desenterrou o maxilar e notou que os dentes ainda estavam no osso, facilitando a identificação.
Ben Kligman 
O réptil alado – um primo próximo de dinossauros e o Primeiros animais Depois que os insetos para evoluir voos movidos – teriam sido pequenos o suficiente para empoleirar -se confortavelmente no ombro de uma pessoa.
“Poderia ter se sentado no seu ombro, como uma pequena gaivota”, disse Kligman sobre as espécies.
Os pesquisadores foram capazes de datar o fóssil de 209,2 milhões de anos atrás – uma information incomumente precisa, disse Kligman, por causa do nível de cinzas vulcânicas onde o fóssil foi encontrado. A descoberta ajuda a preencher uma lacuna no registro fóssil que antecede a extinção Triássica, disse ele. Existem muito poucos fósseis de pterossauros, disse Kligman. Após sua extinção, seus ossos frágeis preservaram mal, de modo que os fósseis do pterossauros são frequentemente incompletos. Eles também não viva perto para lugares onde os fósseis tendem a se formar.
Ilustração de Brian Engh 
“Isso nos ajuda a entender o que period um pterossauro e como eles se tornaram o que se tornariam”, disse Kligman.
Juntamente com o pterossauro, o estudo também detalhou outras descobertas, incluindo um dos fósseis de tartarugas mais antigos do mundo, anfíbios gigantes e parentes de crocodilos blindados, que viviam ao lado de iniciantes evolutivos, como sapos, tartarugas e pterossauros.
