O Oklahoma City Thunder terminou uma temporada extraordinária ao derrotar o Indiana Pacers por 103 a 91 no jogo 7 das finais da NBA para conquistar o primeiro título da franquia desde que se mudou de Seattle em 2008.
O jogador mais valioso da liga (MVP), Shai Gilgeous-Alexander, liderou o placar na frente de uma torcida estridente no Centro de Paycom de Oklahoma City, com 29 pontos e 12 assistências no jogo decisivo no domingo.
Ele também foi coroado o melhor jogador das finais, marcando a primeira vez desde Shaquille O’Neal em 2002 que o mesmo jogador conquistou o título de pontuação, a temporada regular e as honras do MVP das finais.
Os Pacers sofreram um grande golpe no início, quando perderam o armador, Tyrese Haliburton, no meio do primeiro trimestre com uma lesão em Aquiles e viram suas esperanças de título trazidas por uma sufocante defesa de Oklahoma City no segundo tempo.
“Não parece real”, disse Gilgeous-Alexander. “Tantas horas, tantos momentos, tantas emoções, tantas noites de descrença, tantas noites de crença.
“Esse grupo trabalha duro. Esse grupo passou as horas e merecemos isso”, acrescentou.
O campeonato encerrou uma corrida extraordinária para o Thunder, que terminou a temporada regular com um recorde de 68-14, bom para a quinta maior vitória em uma única temporada da NBA.
As finais entre duas equipes de pequeno mercado eram leves no Star Power, mas entregues em emoções, enquanto os campeões surpresa da Conferência Leste dos Pacers empurraram o melhor time da liga para o final do vencedor.
Os Pacers saíram no caminho certo quando Haliburton drenou seu terceiro três pontos no jogo, mas a noite deu uma virada terrível para Indiana quando ele escorregou e caiu dois minutos depois.
A duas vezes All Star estava chorando quando a equipe médica de sua equipe correu para o seu lado, e um silêncio caiu sobre o prédio cheio de fãs de Oklahoma City.
Haliburton foi ajudado ao vestiário, mas não retornou e, embora não tenha havido atualização oficial da equipe, uma transmissão de TV informou que havia sofrido uma lesão em Aquiles.
Os Pacers resilientes mantiveram o jogo apertado em um segundo trimestre físico, fazendo um ótimo esforço defensivo para terminar a metade por um.
No entanto, o Thunder logo assumiu o controle com Gilgeous-Alexander, que foi de 0 a 5 atrás do arco no primeiro tempo, acendendo o fusível com um chute de 25 pés de três pontos em quatro minutos no terceiro trimestre.
Os Pacers foram mestres do atraso na pós-temporada, mas sem Haliburton, eles não conseguiram recuperar o déficit, com o Thunder abrindo o quarto trimestre com uma corrida por 9-0.
Luta dos campeões jovens
A juventude do Thunder ficou evidente em sua celebração pós -jogo.
“Ninguém sabia como abri-los”, disse Isaiah Hartenstein, do Thunder Center, sobre as garrafas de champanhe comemorativas pós-jogo.
Eles aprenderam em breve, graças a Alex Caruso, 31 anos, o jogador mais velho da lista e o único jogador do time que já havia conquistado um título da NBA.
“AC [Caruso] Fiz um ótimo trabalho em nos dar um tutorial ”, disse Hartenstein.
O Thunder Youth surgiu com inconsistência às vezes.
“Toda a corrida, eu tentei ajudar os caras apenas para quem somos, e isso é tudo o que precisávamos é ser quem somos”, disse o técnico do Thunder, Mark DaineAult.
Os Pacers permanecem sem um título da NBA.
Pode ter sido pior para os Pacers, se não fosse pelo armador TJ McConnell, que marcou 12 pontos no terceiro, atingindo seis dos oito gols de campo de Indiana no quadro.
Bennedict Mathurin liderou o Pacers para o jogo com 24 pontos fora do banco. Pascal Siakam e McConnell adicionaram 16 cada.
O Thunder se tornou o primeiro time a marcar 100 ou mais pontos em um jogo 7 da NBA Finals desde 1988, quando o Los Angeles Lakers venceu o Detroit Pistons 108-105.
Caruso, que jogou na equipe do título de 2020 do Los Angeles Lakers, disse esperar que seu tutorial pós -jogo fosse recompensado novamente no caminho.
“Vamos descansar, descansar, tentar fazê -lo novamente no próximo ano”, disse Caruso. “Nós estaremos melhores [at it] próximo ano.”
