Ordemo de Oceangate de Titan: ‘As pessoas foram vendidas mentira’

Quando o Titan Submersible desapareceu durante um mergulho nos destroços do Titanic em 2023, David Lochridge esperava que as cinco pessoas a bordo – incluindo seu ex -chefe – pudessem ser resgatadas.

“Eu sempre esperava que o que acontecesse não acontecesse. Mas eu sabia que se eles continuassem continuando o caminho que estavam indo e com esse equipamento deficiente, haveria um incidente”, disse ele à BBC.

O denunciante foi demitido pela empresa por trás do sub, Oceangate, depois de alertar sobre questões de segurança em 2018.

Em junho de 2023, o sub -implodiu matando todas as cinco pessoas a bordo – incluindo o CEO da Oceangate, Stockton Rush.

Um relatório da Guarda Costeira dos EUA (USCG) publicado na terça -feira descobriu que as falhas da Oceangate sobre a segurança, os testes e a manutenção foram a principal causa do desastre.

“Há muito que poderia ter sido feito de maneira diferente. Do design inicial, à construção, às operações – as pessoas foram vendidas”, disse Lochridge à BBC.

Mas ele acredita firmemente que as autoridades dos EUA poderiam – e deveriam – ter feito mais para parar o Oceangate.

Lochridge havia ingressado na Oceangate sete anos antes como diretor de operações marítimas da empresa. Ele mudou sua família da Escócia para os EUA e estava cheia de emoção sobre as ambições da empresa.

A Oceangate estava construindo um novo submersível para levar passageiros pagantes para os destroços mais famosos do mundo – o Titanic.

E ele estaria envolvido no projeto desde o início, trabalhando ao lado da equipe que projeta o sub.

O Glaswegian de fala direta trabalha no mar há mais de 25 anos, primeiro com a Marinha Actual e mais tarde como piloto submersível. Ele também liderou operações de resgate submarino, respondendo a chamadas de perigo de pessoas presas subaquáticas. Ele conhece os riscos envolvidos em mergulhos profundos.

Suas responsabilidades incluíam mergulhos de planejamento e, como piloto -chefe, ele seria o único que pegava o sub -passageiro e seus 3.800 m abaixo das ondas para ver o Titanic. A segurança estava no coração de seu papel.

“Como diretor de operações marítimas, sou o responsável por todos”, disse ele à BBC Information. “Eu fui responsável pela segurança de todo o pessoal da Oceangate e de todos os passageiros que chegariam no submarino”.

Um protótipo para o novo submersível, que acabaria sendo chamado de Titan, estava sendo desenvolvido com o Laboratório de Física Aplicado da Universidade de Washington (APL). O plano period construir seu casco – a parte em que os passageiros se sentavam – fora da fibra de carbono.

Nenhum submarino de mergulho profundo havia sido feito com esse materials antes – a maioria tem cascos construídos a partir de titânio ou aço. Mas Lochridge confiava na equipe da APL.

Ele disse que foi informado pelo CEO da Oceangate, Stockton Rush, que o ofício passaria por uma avaliação de segurança de uma organização marinha independente, conhecida como certificação.

Lochridge estava convencido de que essa supervisão de terceiros period essencial – especialmente porque o Titan deveria ser feito de materiais experimentais.

Mas no verão de 2016, ele estava começando a ter dúvidas sobre o projeto.

Oceangate parou de trabalhar com a APL e decidiu trazer o design e a construção de Titan internamente.

Lochridge estava preocupado. Ele não tinha a mesma confiança nos engenheiros da Oceangate. Ele disse à BBC que não achava que eles tinham experiência em construir subs capazes de suportar as imensas pressões encontradas na profundidade do Titanic.

“Naquele momento, comecei a fazer perguntas … e senti que tinha o dever de continuar perguntando”, disse ele.

Quando as peças para Titan começaram a chegar, e o ofício começou a tomar forma, Lochridge disse que estava identificando problemas após o problema.

“Quando o casco de carbono entrou, foi uma bagunça absoluta”, disse ele.

Ele viu lacunas visíveis no materials, áreas onde as camadas de fibra de carbono estavam desmoronando – conhecidas como delaminação.

E ele identificou problemas com outros componentes -chave.

O casco de fibra de carbono tinha cúpulas de titânio instaladas em cada extremidade, mas ele disse que o metallic havia sido usinado incorretamente. Ele também estava preocupado com o fato de a porta de visão do sub não ter sido projetada para funcionar em profundidades extremas.

Mais preocupante, ele aprendeu que Titan não seria certificado independentemente para segurança.

Ele disse à BBC que sempre havia sido sincero em questões de segurança – então não ficaria em silêncio.

“Eu trouxe à tona todos os problemas que estava vendo … mas recebi resistência o tempo todo”, disse ele.

Em janeiro de 2018, ele descreveu suas preocupações novamente para Stockton Rush. Desta vez, Rush pediu que ele completasse uma inspeção do navio.

Titan estava em um ponto essential de seu desenvolvimento. Os passageiros já haviam pago depósitos por mergulhos ao Titanic planejado para mais tarde naquele ano. Os mergulhos de teste estavam prestes a começar nas Bahamas antes que essas expedições fossem iniciadas.

Lochridge queria que a Oceangate adiasse esses planos.

“Fiz um relatório e o enviei a todos os diretores da empresa”.

No dia seguinte, ele foi convocado para uma reunião com Rush e vários outros funcionários da Oceangate.

Uma transcrição da reunião de duas horas, onde o relatório detalhado foi recolhido, revela uma troca acalorada entre Lochridge e Rush.

No remaining da reunião, em resposta às preocupações de segurança de Lochridge, Rush diz: “Não tenho vontade de morrer. Eu tenho uma neta boa. Vou estar por perto. Entendo esse tipo de risco e estou entrando nisso com os olhos abertos, e acho que essa é uma das coisas mais seguras que farei”.

Para surpresa de Lochridge, imediatamente após esta reunião, ele foi demitido.

Mas ele estava tão preocupado com o Titan que entrou em contato com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional do governo dos EUA – OSHA.

ASHA disse que seu caso period urgente porque envolvia segurança pública e que ele seria colocado sob o esquema de proteção de denunciantes, projetado para proteger os funcionários da retaliação pelos empregadores se relatassem preocupações com a segurança no native de trabalho.

Como parte desse processo, a OSHA aprovou as preocupações de Lochridge sobre Titan para a Guarda Costeira dos EUA (USCG) em fevereiro de 2018.

Mas Lochridge diz que depois que a OSHA escreveu para a Oceangate para dizer que estava iniciando uma investigação, tudo mudou.

Em março, a Oceangate pediu a Lochridge que retirasse a queixa da OSHA – e exigiu que ele pagasse US $ 10.000 por custos legais. Lochridge declinou.

Então, em julho de 2018, a Oceangate processou Lochridge – e sua esposa Carole – por quebra de contrato, apropriação indevida de segredos comerciais, fraude e roubo, entre outras alegações. No mês seguinte, Lochridge assou a demissão injusta.

Lochridge sustenta que, durante todo o processo, a OSHA foi lenta e falhou em protegê -lo da retaliação que estava recebendo da Oceangate.

“Eu forneci toda a documentação para a OSHA, eu estava ao telefone para a OSHA a cada poucas semanas”. Ele disse. “Osha não fez nada.”

Em dezembro de 2018, sob crescente pressão dos advogados da Oceangate, Lochridge e sua esposa tomaram a decisão de abandonar o caso.

Isso significava que os procedimentos legais foram resolvidos e, como parte deste contrato, Lochridge retirou sua queixa na OSHA. A OSHA interrompeu sua investigação e também notificou a Guarda Costeira dos EUA que a denúncia havia sido suspensa. Lochridge também assinou um acordo de não divulgação.

“Carole e eu fizemos tudo o que pudemos fisicamente, chegamos ao ponto de estarmos completamente queimados … não tínhamos mais nada a dar a isso. Eles nos derrotaram”.

Oceangate continuou em ritmo com seus planos de chegar ao Titanic.

Em 2018 e 2019, o Prototype Sub fez seus primeiros mergulhos nas Bahamas – incluindo um, pilotado por Stockton Rush, que atingiu uma profundidade de 3.939m.

Mais tarde, uma rachadura foi encontrada no casco de fibra de carbono do submarino e, em 2020, o Hull danificado foi trocado por um novo, no que se tornou a segunda versão do Titã.

Em 2021, a empresa começou a levar os passageiros ao Titanic e, nos dois verões seguintes, fez 13 mergulhos para os famosos destroços.

Mas em junho de 2023, o sub desapareceu com cinco pessoas a bordo – incluindo Stockton Rush. Depois de dias de espera ansiosa, os destroços do submarino foram encontrados espalhados pelo fundo do oceano.

Nas audiências públicas da Guarda Costeira dos EUA realizadas no ano passado, Lochridge criticou a OSHA por sua falta de ação. “Acredito que, se a OSHA tivesse tentado investigar a seriedade das preocupações que levantei em várias ocasiões, essa tragédia pode ter sido evitada”.

“Isso não precisava acontecer. Não – e deveria ter sido parado.”

Em resposta ao Sr. Lochridge, um porta -voz da OSHA disse que seu programa de proteção de denunciante estava limitado a proteger os indivíduos contra a retaliação do empregador. Eles disseram que sua investigação “seguiu o processo regular e a linha do tempo para um caso de retaliação”.

A OSHA disse que não investiga as alegações subjacentes dos denunciantes sobre segurança pública … mas, em vez disso, refere -se à agência apropriada – nesse caso, a Guarda Costeira dos EUA.

O porta -voz disse: “A Guarda Costeira, não a OSHA, teve jurisdição para investigar as alegações de Lochridge sobre o projeto e construção seguros de navios marinhos”.

Mas o relatório da Guarda Costeira dos EUA sobre o desastre concorda com Lochridge e diz que o lento manuseio da investigação pela OSHA foi uma oportunidade perdida para a intervenção precoce do governo.

O relatório também critica a falta de comunicação e coordenação eficazes entre a OSHA e o USCG.

A investigação constatou que o e-mail da OSHA para a Guarda Costeira sobre a queixa de Lochridge não foi recebida. Foi enviado a um membro da equipe que period responsável pelo monitoramento de casos da OSHA – mas o funcionário havia mudado para um novo emprego dentro da agência.

Jason Neubauer, presidente do Conselho de Investigação da USCG, disse à BBC que a Guarda Costeira poderia ter feito mais.

“O sistema não funcionou para o denunciante neste caso, e é por isso que precisamos melhorar – e temos”.

A Oceangate disse que, após o acidente, ele havia despertado permanentemente as operações e direcionou seus recursos para cooperar com o inquérito.