Uma década após o início de uma epidemia de desperdício de estrelas do mar (SSWD) considerada a maior já documentada na natureza, os pesquisadores identificaram o culpado microbiano responsável: uma tensão da bactéria Vibrio pectenicida.
Em 10 anos, a bactéria devastou as estrelas do mar do girassol (Pycnopodia heliantHoides), uma grande estrela marítima ou estrela do mar, ao longo da costa oeste da América do Norte, com uma perda de 5,8 bilhões desde 2013 – ou 90% da população world whole. A estrela do Sea Sunflower está na União Internacional para a Conservação da Lista Vermelha da Nature de espécies criticamente ameaçadas.
Estudos anteriores haviam testado para V pectenicida em amostras de tecidos e rendeu resultados inconclusivos. Em vez disso, examinando o líquido coelômico das estrelas do mar, que age como sangue, os pesquisadores foram capazes de confirmar com certeza V pectenicidaO papel de causar a SSWD devido à sua alta abundância lá.
Infecção com o V pectenicida A cepa FHCF-3 começa com lesões externas, levando à perda e contorção dos membros, e, finalmente, mata indivíduos aflitos ao derreter seus tecidos em uma pasta branca e semelhante a muco. A identificação da doença nas estrelas do mar afligida period impossível sem um patógeno conhecido, pois as estrelas do mar podem responder com sinais visuais semelhantes a outros estressores, como baixo oxigênio, variação de salinidade e calor extremo. A ligação indireta entre as temperaturas crescentes do oceano e a SSWD continua sendo uma área -chave de interesse, uma vez que V pectenicida é conhecido por proliferar em água morna durante variações sazonais e eventos anômalos de aquecimento marinho.
A pesquisa, publicado esta semana Na revista Nature Ecology & Evolution, foi liderada pela Dra. Melanie Prentice e pelo Dr. Alyssa Gehman, do Instituto Hakai em Colúmbia Britânica, Canadá, como parte de uma colaboração internacional de quatro anos envolvendo a Universidade de Colúmbia Britânica, a Universidade de Washington e a Natureton Conservancy, entre outros partidos.
O declínio das estrelas do mar de girassol tem ramificações para os ecossistemas marinhos além da perda de uma única espécie. “Identificar a causa do SSWD é incrivelmente impactante”, disse Prentice. “Na ausência de estrelas de girassol, [kelp-eating] As populações de ouriços do mar aumentam, o que significa a perda de florestas de algas, e isso tem amplas implicações para todas as outras espécies marinhas e humanos que dependem delas. ”
As florestas de algas fornecem um habitat para milhares de criaturas marinhas, apoiam as economias locais por meio da pesca e recreação e são culturalmente importantes para as Primeiras Nações e comunidades tribais. Eles também estabilizam sedimentos, protegem as costas das tempestades e são um importante coletor de carbono para sequestrar dióxido de carbono.
Após a promoção do boletim informativo
Embora a epidemia ainda esteja em andamento, a esperança é que esse avanço ajude os esforços de recuperação e tratamento para várias espécies de estrelas do mar em todo o mundo e os ecossistemas afetados por seu declínio. Os métodos que estão sendo explorados incluem criação em cativeiro para indivíduos resistentes e o desenvolvimento de soluções probióticas que podem ser introduzidas nos ecossistemas.
“Agora que encontramos o agente causador da doença, me deixa esperançoso de que possamos realmente fazer algo pelas estrelas do mar do girassol”, diz Gehman. “Podemos ser realmente alvo de como trabalhamos com eles, e acho que isso nos ajudará a mudar muito mais rápido e tentar lidar com a SSWD”.
