A quantidade de água que está sendo sugada dos rios da Inglaterra aumentou para registrar níveis, com consequências potencialmente desastrosas para as pessoas e a vida selvagem, pode ser revelada.
Uma investigação sobre dados de licenciamento por Investigações de bacias hidrográficas E o Guardian descobriu que o volume de água retirado de rios e lagos para consumo industrial ou público saltou 76% em duas décadas: 11,6m metros cúbicos (410 cu ft) foram abstraídos nos cinco anos a 2023, ante 6,6m no início dos anos 2000.
A abstração – a remoção de água de rios, lagos, aquíferos subterrâneos ou águas das marés – é permitida para agricultura, indústria ou suprimento público. Qualquer pessoa que use mais de 20 metros cúbicos por dia precisa de uma licença da Agência Ambiental ou do Gales de Recursos Naturais, estabelecendo limites de quanta água eles podem tomar. Regras semelhantes se aplicam na Escócia.
A abstração do rio agora representa 61% de toda a água retirada do meio ambiente, acima de 40% na virada do século. O uso das águas subterrâneas também aumentou acentuadamente, um aumento de 53% desde 2018. Enquanto isso, o uso da água das marés caíram, caindo de quase metade da abstração total para pouco mais de um quarto.
“Nossos rios estão ameaçados”, disse Nick Measham, diretor executivo da instituição de caridade da conservação Peixe selvagem. “Estamos colocando demandas extras em recursos hídricos quando os rios estão secos. Quando chove após períodos de seca persistentes, geralmente devolvemos nossa água poluída, o que significa que os habitats dos rios para animais e plantas estão com sérios problemas”.
Alguns dos aumentos são o resultado de as atividades existentes serem licenciadas pela primeira vez. Algum uso de água é classificado como não consumitivo porque é devolvido logo depois, como na navegação, hidrelétrica ou resfriamento da usina, mas os ativistas dizem que isso não é inofensivo à medida que a água é perdida no processo e o que é devolvido é frequentemente poluído.
O volume máximo de água licenciado a ser retirado de rios e lagos aumentou 6% na última década, de 25,5 bilhões de metros cúbicos. Enquanto isso, os limites nas águas subterrâneas e nas marés caíram 4% e 42%, respectivamente, desde 2013.
A agência ambiental, que emite as licenças, há muito tempo alerta que, sem intervenção, serão necessários 5 bilhões de litros extras por dia para o fornecimento público de água até 2055, além de outros 1 bilhões de litros para a indústria e a agricultura.
Inicialmente, 80% desse déficit precisará ser compensado fazendo as pessoas usarem menos e consertando vazamentos – as empresas de água ainda perdem cerca de 19% da água que fornecem ou aproximadamente 3 bilhões de litros por dia, através de tubos com vazamentos.
Especialistas dizem que isso poderia ter sido evitado se o investimento em nova infraestrutura tivesse chegado mais cedo. “Deveríamos estar construindo reservatórios há 10 anos”, disse uma fonte do setor, culpando governos sucessivos por “falta de apetite” por isso.
Devido à falta de armazenamento, durante a seca as empresas de água planejam extrair ainda mais água dos rios – precisamente quando são mais vulneráveis.
Measham disse: “Houve uma lamentável falta de pensamento avançado para lidar com a demanda. Esgotados e poluídos, rios que antes eram abundantes em peixes, invertebrados, mamíferos e pássaros se transformam em uma linha de piscinas fétidas que acabam seca completamente”.
No rio Itchen, o impacto já está aparecendo. Em 2022 e 2024, os números de salmão adulto que retornam atingem os níveis mais baixos e terceiros já registrados – apenas 133 e 187 peixes, respectivamente. Se outra seca acertar, o rio e seu salmão ameaçado podem ser empurrados para a borda.
“O custo é para os rios, eles estão pagando o preço e os peixes estão pagando o preço”, disse Janina Gray, da Wildfish.
Após a promoção do boletim informativo
O setor de água é claro sobre a urgência do problema. Um porta -voz do Reino Unido disse: “A ameaça à nossa segurança da água não é um risco distante, é um desafio iminente. Depois de não construir um único reservatório em mais de 30 anos, finalmente recebemos a aprovação inicial por 10, mais sete esquemas de reciclagem de água. Esses projetos ajudarão a reduzir a pressão sobre a abstração”.
Algumas partes do país estão vendo aumentos extremos no uso da água. Na Midlands, a abstração subiu 132% em uma década, de 1,6 bilhão a 3,6 bilhões de metros cúbicos, agora rivalizando com isso no noroeste. Enquanto isso, a região sul viu uma queda de 26%. No País de Gales, Somente Powys detém 42% de todos os volumes de abstração autorizados, com abastecimento de água e energia como os principais fatores. Conwy, Ceredigion e Gwynedd seguem.
A agência ambiental diz que cerca de 15% dos rios e lagos e 27% dos corpos de água subterrânea têm taxas de abstração que danificam o meio ambiente e que, nos anos 2050, os fluxos do rio Summer na Inglaterra podem cair em até 33%.
Um porta -voz da agência ambiental disse que os recursos hídricos do país estavam “sob pressão enorme e constantemente crescente”. Eles disseram: Ao aproveitar a mais recente tecnologia e inteligência, as atualizações do sistema de licenciamento nos permitirão focar inspeções nas abstrações de maior risco e fornecer informações em tempo real aos usuários de água.
“Novos poderes sob a Lei de Medidas Especiais da Água significam que podemos aplicar o licenciamento com mais eficiência e garantir que as empresas de água sejam responsabilizadas quando ficam aquém dos padrões esperados”.
Nesta semana, o governo publicou sua estrutura nacional para os recursos hídricos, nos quais estabeleceu planos de reforma. Um porta -voz da DeFra disse: “O rápido crescimento populacional, infraestrutura em ruínas e mudanças climáticas significam que precisamos de uma grande revisão de água. O governo garantiu 104 bilhões de libras em investimento privado para nove novos reservatórios e novos tubos e está modernizando o sistema de abstração para proteger o meio ambiente”.
