O veterano do Dia D ″ Papa Jake ″ Larson, que sobreviveu a tiros alemães nas praias da Normandia em 1944 e depois ganhou 1,2 milhão de seguidores em Tiktok no remaining da vida, compartilhando histórias para comemorar a Segunda Guerra Mundial e seus campos caídos, morreu com 102 anos.
Um orador animado que encantou estranhos jovens e idosos com seu sorriso rápido e abraços generosos, o garoto do campo auto-descrito de Minnesota estava “quebrando piadas até o fim”, escreveu sua neta ao anunciar sua morte.
Homenagens a ele rapidamente encheram seu tempo de história com o Papa Jake Tiktok de todos os Estados Unidos, onde morava em Lafayette, Califórnia. Cidades da Normandia, ainda agradecidas às forças aliadas que ajudaram a derrotar os nazistas ocupantes na Segunda Guerra Mundial, prestaram homenagem também.
“Nosso amado Papa Jake faleceu em 17 de julho aos 102 anos”, postou a neta McKaela Larson em suas contas de mídia social. “Ele foi pacificamente.”
“Como o papai diria, te amo de tudo mais”, escreveu ela.
Nascido em 20 de dezembro de 1922, em Owatonna, Minnesota, Larson se alistou na Guarda Nacional em 1938, mentindo sobre sua idade, pois tinha apenas 15 anos na época. Em 1942, ele foi enviado para o exterior e estava estacionado na Irlanda do Norte. Ele se tornou sargento de operações e montou os livros de planejamento para a invasão da Normandia.
Ele estava entre as quase 160.000 tropas aliadas que invadiram a costa da Normandia no dia D, 6 de junho de 1944, sobrevivente de metralhadoras quando desembarcou na praia de Omaha. Ele deixou iluminado os penhascos que ignoram a praia, que estavam cravejados com os atores alemães que mataram muitos soldados.
“Somos os sortudos”, disse Larson à Related Press no 81º aniversário do Dia D de junho, falando entre os túmulos no cemitério americano com vista para a praia de Omaha.
“Nós somos a família deles. Temos a responsabilidade de honrar esses caras que nos deram an opportunity de estar vivos.”
Ele passou a lutar pela batalha da protuberância, uma luta cansativa de um mês na Bélgica e Luxemburgo, que foi um dos momentos definidores da guerra e da derrota de Hitler. Seu serviço lhe rendeu uma estrela de bronze e um prêmio de Legião de Honra francesa.
Nos últimos anos, Larson fez repetidas viagens à Normandia para comemorações do dia D.
Em seus posts e entrevistas de Tiktok, Larson combinou histórias humorísticas com lembretes sombrios sobre os horrores da guerra.
Falando à AP nos três anos em que esteve na Europa, Larson disse que não é “não hero”. Falando em 2024, ele também teve uma mensagem para os líderes mundiais: “Faça a paz, não a guerra”.
Ele costumava se chamar de “o homem mais sortudo do mundo” e expressou admiração com toda a atenção que estava recebendo. “Sou apenas um garoto do campo. Agora sou uma estrela em Tiktok”, disse ele à AP em 2023. “Eu sou uma lenda! Eu não planejei isso, surgiu.”
