Por que o mega terremoto russo não causou mais danos ao tsunami?

Foi um dos terremotos mais fortes já registrados – mas até agora não trouxe ao tsunami catastrófico que muitos temiam.

Quando o terremoto de magnitude 8,8 atingiu a Rússia Oriental às 11:25, horário native na quarta-feira (00:25 BST), levantou preocupações com as populações costeiras em todo o Pacífico.

Milhões de pessoas foram evacuadas, pois as mentes de volta ao devastador tsunami do Boxing Day 2004 no Oceano Índico e no Japão 2011, ambos desencadeados por terremotos igualmente grandes.

Mas o tsunami de hoje tem sido muito menos severo, apesar de ter causado algum dano.

Então, o que causou o terremoto e o tsunami – e por que não foi tão ruim quanto inicialmente temido?

A Península de Kamchatka é remota, mas está no “Anel de Fogo do Pacífico” – assim chamado por causa do alto número de terremotos e vulcões que ocorrem aqui.

As camadas superiores da terra são divididas em seções – placas tectônicas – que estão se movendo em relação a uma à outra.

O “Pacific Ring of Fireplace” é um arco dessas placas que se estende ao redor do Pacífico. Oitenta por cento dos terremotos do mundo ocorrem ao longo do anel, de acordo com o British Geological Survey.

Ao lado da costa da península, a placa do Pacífico está se movendo a noroeste a cerca de 8 cm (3in) por ano – apenas o dobro da taxa em que suas unhas crescem, mas rapidamente pelos padrões tectônicos.

Lá entra em contato com outra placa menor – chamada Okhotsk Microplate.

A placa do Pacífico é oceânica, o que significa que tem rochas densas e quer afundar sob a microplaca menos densa.

À medida que a placa do Pacífico afunda em direção ao centro da terra, aquece e começa a derreter, desaparecendo efetivamente.

Mas esse processo nem sempre é suave. Muitas vezes, as placas podem ficar presas à medida que se passam e a placa substituta é arrastada para baixo.

Esse atrito pode se acumular ao longo de milhares de anos, mas pode ser repentinamente lançado em apenas alguns minutos.

Isso é conhecido como um terremoto de megathrust.

“Quando normalmente pensamos em terremotos, imaginamos um epicentro como um ponto pequeno em um mapa. No entanto, para terremotos tão grandes, a falha terá rompido por muitas centenas de quilômetros”, explicou o Dr. Stephen Hicks, professor de sesologia ambiental da College Faculty London.

“É essa grande quantidade de deslizamento e área da falha que gera uma magnitude de terremoto tão alta”.

Os maiores terremotos registrados na história, incluindo os três mais fortes do Chile, Alasca e Sumatra, foram todos os terremotos de megatrust.

E a península de Kamchatka é propensa a fortes terremotos.

De fato, outro terremoto de alta magnitude 9,0 atingiu menos de 30 km (19mi) do terremoto de hoje em 1952, diz a pesquisa geológica dos EUA.

Esse movimento repentino pode deslocar a água acima das placas, que podem viajar para a costa como tsunami.

No oceano profundo, o tsunami pode viajar a mais de 500 mph (800 km/h), tão rápido quanto um avião de passageiros.

Aqui, a distância entre as ondas é muito longa e as ondas não são muito altas – raramente mais que um metro.

Mas, quando um tsunami entra em águas rasas perto da terra, diminui, geralmente para cerca de 20 a 30 km / h.

A distância entre as ondas diminui e as ondas crescem em altura, o que pode efetivamente criar uma parede de água perto da costa.

Mas não é de forma alguma garantido que um terremoto muito forte levará a um tsunami particularmente alto chegando ao inside.

O terremoto de hoje trouxe ondas de tsunami de 4m (13 pés) em partes do leste da Rússia, segundo as autoridades de lá.

Mas eles não chegam perto das ondas dezenas de metros de altura do Boxing Day 2004 no Oceano Índico e no Japão de 2011.

“A altura da onda de tsunami também é afetada pelas formas locais do fundo do mar perto da costa e do [shape] da terra onde chega “, disse a professora Lisa McNeill, professora de tectônica da Universidade de Southampton.

“Esses fatores, juntamente com o quão povoado a costa é, afetam o quão sério o impacto é”, acrescentou.

Os relatórios iniciais da pesquisa geológica dos EUA disseram que o terremoto estava centrado em uma profundidade bastante estreita, cerca de 20,7 km (12,9 milhas) abaixo da superfície da Terra.

Isso pode levar a um maior deslocamento do fundo do mar e, portanto, a uma onda de tsunami maior, mas é difícil dizer com certeza emblem após o evento.

“Uma possibilidade é que os modelos de tsunami tenham feito uma estimativa conservadora sobre a profundidade do terremoto”, disse Hicks à BBC Information.

“Potencialmente, você pode mudar esse terremoto mais 20 quilômetros mais fundo, e isso realmente reduziria consideravelmente a amplitude das ondas do tsunami”.

Outro elemento importante é o desenvolvimento de sistemas de alerta precoce.

Devido à alta ocorrência de terremotos na região do Pacífico, muitos países têm centros de tsunami. Eles enviam avisos por meio de anúncios públicos para populações para evacuar.

Nenhum sistema não estava em vigor quando ocorreu o tsunami do Dia do Boxe de 2004 – deixando muitas pessoas sem tempo para evacuar.

Mais de 230.000 pessoas morreram em 14 países no Oceano Índico.

Os sistemas de alerta precoce são importantes devido à capacidade limitada dos cientistas de prever quando ocorrerá um terremoto.

A pesquisa geológica dos EUA registrou um terremoto medindo 7,4 na mesma região dez dias antes.

Isso pode ter sido um foreshock – uma liberação antecipada de energia – mas não é um preditor de tempo exato de um futuro terremoto, explicou o professor McNeill.

“Embora possamos usar a rapidez com que as placas estão se movendo, o GPS para medir os movimentos atuais e, quando ocorreram terremotos anteriores, só podemos usar essas informações para fazer previsões de probabilidade de um terremoto”, disse ela.

A Pesquisa Geofísica da Academia Russa de Ciências (GS RAS) continuará monitorando a região, pois antecipa os tremores secundários poderá continuar no próximo mês.